CHICAGO – Este escenario parecía inimaginable cuando los Cachorros de Chicago no sólo eran el equipo más popular del béisbol, sino que también tenían un gran comienzo histórico para una franquicia que celebraba su 150 aniversario.
Sin embargo, una grave caída durante el último mes ha planteado una posibilidad extremadamente remota: ¿podría Jed Hoyer convertirse en vendedor en la fecha límite de cambios?
Como presidente de operaciones de béisbol de Chicago, Hoyer monitorea constantemente el mercado de talentos y utiliza las conexiones que ha hecho durante el último cuarto de siglo en la industria del béisbol. Incluso para un ejecutivo experimentado, los altibajos extremos para los Cachorros de 2026 han sido discordantes.
Hoyer todavía cree en el equipo que formó su grupo, y esos jugadores tienen casi dos meses completos antes de la fecha límite de cambios del 3 de agosto para demostrar que vale la pena reinvertir más en el club. El equipo que ganó 92 victorias el año pasado contó con muchos de los mismos jugadores, y dos rachas separadas de 10 victorias consecutivas dentro de los primeros 40 juegos de esta temporada proporcionaron más pruebas de concepto.
Pero los Cachorros tampoco han ganado una serie en un mes, y su reciente racha de 6-18 borró la mayor parte de su margen de error.
“La fecha límite para cambios es lo más alejado de mi mente en este momento”, dijo Hoyer antes de la fea derrota del viernes por 18-3 ante los Gigantes de San Francisco en Wrigley Field. “Pero creo que, desde el principio, está bastante claro cuáles serán nuestras necesidades. Nuestro grupo de jugadores de posición es profundo y está bastante establecido. La columna vertebral del equipo son nuestros jugadores de posición. Tienen que jugar bien para que seamos un buen equipo. Eso no va a cambiar en la fecha límite.
“Obviamente, estaremos analizando el lanzamiento en ese momento. Pero sentarnos aquí hablando sobre la fecha límite, dada la forma en que jugamos, parece algo incorrecto de qué hablar. Tenemos que jugar mejor, y tenemos que ponernos en una posición para hacerlo. Y creo que lo haremos”.
Durante la mayor parte de los últimos dos meses, la directiva de Hoyer y el cuerpo técnico de Craig Counsell han estado luchando por encontrar soluciones para los lanzadores, y esa búsqueda nunca se detiene.
Matthew Boyd, el abridor del Día Inaugural, se acerca al final de su segunda etapa en la lista de lesionados, lo que lo ha dejado con sólo 24 entradas lanzadas en las Grandes Ligas hasta ahora en su temporada de 35 años.
Los Cachorros activaron a Edward Cabrera para iniciar el juego del viernes, pero el club está trabajando en algo más que la ampolla en su dedo medio derecho. Está tratando de maximizar el potencial que vio el grupo de lanzadores al impulsar ese intercambio de temporada baja con los Marlins de Miami (su efectividad se disparó a 4.99 después de permitir ocho carreras en tres entradas y dos tercios contra los Gigantes) mientras intenta minimizar su extenso historial de lesiones.
En este punto, los Cachorros no tienen un cronograma firme para el regreso al juego de Justin Steele, un ex All-Star que no ha lanzado en un juego de Grandes Ligas desde el 7 de abril de 2025, debido a una cirugía en su codo izquierdo y una distensión del flexor posterior durante el proceso de rehabilitación.
El abridor preferido para el Juego 1 en una serie de playoffs probablemente habría sido Cade Horton, quien se sometió a una cirugía mayor en el codo derecho en abril, un procedimiento que podría mantenerlo fuera de juego por hasta 16 meses.
Mientras tanto, Jameson Taillon (20) y Shota Imanaga (17) llegaron el viernes clasificados primero y segundo entre todos los lanzadores de Grandes Ligas en jonrones permitidos esta temporada.
“Lo reciente afecta a todos”, dijo Hoyer. “Pasamos las últimas dos o tres semanas reuniéndonos con Craig (Counsell), reuniéndonos con los entrenadores de bateo, hablando con los jugadores sobre: ’¿Por qué estamos luchando en este momento?’ Intuitivamente, sabes que este grupo de jugadores es demasiado bueno para que esto dure para siempre, pero duró más de lo que todos esperábamos.
“Cuando estás ganando, de alguna manera dejas que suceda, dejas que se desarrolle. A veces, cuando estás ganando, sientes que ganar te encuentra. Y cuando estás perdiendo, estás mucho más ocupado. Pasas mucho más tiempo haciendo preguntas, pensando en procesos y pensando en habilidades mentales.
“Estás tratando de ser productivo, y resolver problemas, y no desahogarte”.
Al recopilar información, Hoyer no prevé que se materialice ningún acuerdo de gran éxito tan lejos de la fecha límite de cambios. Tomará algún tiempo seleccionar a los compradores, vendedores y ejecutivos oportunistas que adoptarán un enfoque híbrido.
La Liga Americana es tan decepcionante en esta etapa que los 15 clubes están en posición de playoffs o a poca distancia de un lugar en la postemporada. La Liga Nacional Central es tan competitiva que los cinco equipos llegaron este fin de semana con un récord ganador.
Ese déficit en la división (seis juegos antes del viernes por la noche) será monitoreado de cerca. No es sólo que los Cachorros estén teniendo un desempeño deficiente a un ritmo alarmante. También son los Cerveceros de Milwaukee nuevamente, ganando a un ritmo tan rápido.
Al calcular el costo de adquirir un potencial jugador alquilado como el as de los Tigres de Detroit, Tarik Skubal, o al proyectar cuánto podría cambiar sus probabilidades de campeonato alguien como el lanzador de los Mets de Nueva York, Freddy Peralta, los Cachorros, guiados por modelos, querrían tener una imagen más clara de dónde podría comenzar una posible carrera hacia los playoffs.
Mientras que los Cachorros gastaron tanta energía y esfuerzo para eliminar a los Padres de San Diego en la ronda de comodines el año pasado, los Cerveceros alinearon su cuerpo de lanzadores para los bateadores de Chicago y mantuvieron la ventaja de local durante una serie de cinco juegos en los que el equipo local ganó cada vez.
“Tus probabilidades de Serie Mundial probablemente estarán correlacionadas con tus probabilidades de obtener un descanso”, dijo Hoyer. “Conseguir un descanso es algo tan importante. Efectivamente, no solo se trata de ganar una ronda sino que, al obtener un descanso, en teoría, estás jugando contra un oponente que debería estar en un estado menor. Los Cerveceros obtuvieron un descanso el año pasado y Matt Boyd tuvo tres días de descanso. El descanso es así de importante.
“Si quieres verlo de otra manera, diría que gran parte de la agresividad se basa en la capacidad de obtener un descanso”.
