Como parte de nuestra serie Idioma de la Copa Mundial de Fútbol, El Atlético se dirige a los seguidores de las 48 naciones que compiten en la edición de 2026 para capturar su cultura futbolística única, resumida en una sola frase. Puedes leer los artículos en un solo lugar. aquí.
Los kiwis pueden volar
Son tres palabras entretejidas en la esencia de ser partidario de las selecciones nacionales de fútbol de Nueva Zelanda.
Hay un hermoso sentimiento detrás de la paradoja: que el ave no voladora, un ícono nativo, puede desafiar sus limitaciones así como las expectativas de todos los demás.
Después de todo, Nueva Zelanda será el equipo con el ranking más bajo (el puesto 85 según la última lista de la FIFA) en la fase final de la Copa del Mundo de 2026, dos lugares detrás de Haití y tres detrás de Curazao.
Pero lo que realmente significa ser partidario de Nueva Zelanda reside en las contradicciones. Es la familia del fútbol la que puede ser una experiencia solitaria, pasando de ser una fuerza dominante en Oceanía a ser unos pececillos compasivos en el océano del fútbol mundial.
El país reconocido por sus All Blacks, siendo representado por los All Whites. Un semillero de rugby donde el fútbol se ha convertido en el deporte de mayor participación en equipo del país, pero la asistencia y el apoyo a su equipo nacional están muy por debajo de esos niveles.
La creciente popularidad del fútbol está trayendo sus propios desafíos, a medida que las crecientes rivalidades entre clubes afectan una base de apoyo nacional muy unida.
A pesar de que es necesario deshacer esos nudos, la experiencia no está cargada de expectativas elevadas y está plagada de suficiente autodesprecio como para reírse de su aparición invicta en la final de la Copa Mundial de 2010 en Sudáfrica, el único país que evitó la derrota en el torneo, en la que aún así Nueva Zelanda quedó eliminada en la fase de grupos.
Dieciséis años después, Nueva Zelanda se llevará consigo ese récord de imbatibilidad este verano, su tercera aparición en un Mundial tras un debut inútil en España 1982.
Los fanáticos de Nueva Zelanda esperan ganar un partido de la Copa Mundial por primera vez (Joe Allison/FIFA vía Getty Images)
“En realidad, es bastante difícil ser fanático de los All Whites”, dijo Dale Warburton, seguidor de Wellington. El Atlético. “Al estar en Oceanía, no hay muchos partidos. He visto todos los partidos en casa desde 2007 y son 22 partidos en 19 años, normalmente contra equipos relativamente pequeños de las Islas del Pacífico. Son pocas opciones.
“Luego, cuando jugamos fuera o en Europa contra naciones más grandes, son las dos de la mañana, por lo que necesitas una buena alarma y un café fuerte. Puede ser bastante solitario porque no hay mucho tiempo al aire. Pero tal vez las cosas estén cambiando…”
Tracey Hodge, su fiel seguidora de Nueva Zelanda y Wellington Phoenix, añadió: “Había expectativas muy bajas en la Copa Mundial de Sudáfrica. No es tan estresante como en países en los que, si vas a una Copa Mundial, debes ganar. Empatamos todos los partidos de ese torneo y fue como si hubiéramos ganado”.
“Nuestra actitud está evolucionando. Estamos mejorando. La calidad de nuestros jugadores es mejor; juegan en mejores ligas en el extranjero y luego representan al país. Pero históricamente, ha sido relativamente tranquilo… porque vas a un partido, empatas contra Italia y te vuelves loco”.
El panorama internacional de Nueva Zelanda ha mejorado gracias a la ampliación de la fase final de la Copa del Mundo a 48 equipos. La creación de una plaza garantizada por parte de la Confederación de Fútbol de Oceanía (OFC) viene con un pago de 9 millones de dólares (15 millones de dólares neozelandeses, 6,7 millones de libras esterlinas) cada cuatro años, lo cual es una buena noticia para un equipo que estuvo a un gol de promediar victorias de 6-0 en sus cinco partidos de clasificación para llegar a la final de 2026.
Con demasiada frecuencia, los sueños de Nueva Zelanda en la Copa del Mundo terminarían contra la oposición de otras confederaciones en el último obstáculo del play-off de clasificación, un destino que los All Whites evitaron contra Bahréin para llegar a la final de 2010 en Sudáfrica.
“El fútbol ni siquiera está entre nuestros tres deportes principales en Nueva Zelanda, por lo que crear una cultura de fanáticos para el equipo nacional es difícil porque estás luchando por el espacio en el mismo aire”, dijo el camarógrafo de Auckland Dominic Johnson, de 21 años. “Solo en momentos como Bahréin o en 2023 (coorganización) de la Copa Mundial Femenina, el fútbol recibe la atención de los medios. Con suerte, también será en junio cuando la Copa Mundial una al país.
“El resto del tiempo lo haces solo. El amigo extraño que es fanático del fútbol en comparación con el rugby, el cricket o el netball”.
Un seguidor a quien se podría perdonar por sentir la carga del crecimiento de la cultura de fanáticos de Nueva Zelanda es Matt Fejos. El entrenador de fútbol sala y fútbol juvenil está de regreso en Auckland después de su paso por la Asociación Inglesa de Fútbol y la Fundación Manchester United.
Su regreso a Aotearoa es una buena noticia para The Flying Kiwis, el club de seguidores de Nueva Zelanda que fundó y que ayudará a más de 10.000 aficionados a convertir su gran interés en una entrada para el torneo de este verano en Estados Unidos, Canadá y México.
“He contado 43 países donde el fútbol no es el deporte número uno, es decir, aproximadamente el 20 por ciento de los países del mundo”, dijo Fejos. El Atlético. “Las últimas páginas aquí están dominadas por el rugby. Pregunté a los que entrené en Auckland esta semana cuántos jugadores de los All Whites conocen, y es entre uno y tres. Algunos ni siquiera saben quién es Chris Wood.
“Es difícil, pero lo haces porque lo amas y significa mucho más cuando te reúnes con otras personas a quienes les importa tanto, especialmente cuando viajan al extranjero.
“Existe un verdadero propósito de compartirlo y escribir un poco de historia como aficionados juntos, de desarrollar una cultura de aficionados propia porque no tenemos 150 años de tradición como en Inglaterra.
“Solo estuve 10 años allí y fue increíble. Somos bastante jóvenes en muchas cosas aquí, por lo que tenemos una oportunidad real de darle forma y hacerlo a nuestra manera, Kiwi”.
Fejos está poniendo su granito de arena. Verlo saltar en la tribuna este descubierta de Eden Park mientras caía la lluvia en Auckland durante la llamativa victoria amistosa de Nueva Zelanda por 4-1 sobre Chile con 10 hombres a finales de marzo fue algo digno de contemplar.
La única interrupción de su constante flujo de cánticos y halagos de los cientos que se apiñaban a su alrededor fue recoger un paquete de baterías que había ordenado ambiciosamente para llevar al estadio después del saque inicial, en un intento por devolverle la vida al megáfono de su colega.
La entrega fue exitosa, hasta que me di cuenta de que eran el tipo de baterías incorrecto. Uno se imagina que las Torcidas Organizadas de Brasil o la banda de aficionados de Inglaterra tengan ayuda para evitar estos problemas.
Nueva Zelanda jugó partidos contra Finlandia y Chile en casa en marzo (Joe Allison/FIFA vía Getty Images)
Tomar prestado de las potencias del fútbol se ha convertido en una herramienta para que Nueva Zelanda cree su identidad de aficionado. Algunas de las cuestiones resultantes también resultan familiares.
“Lo interesante, particularmente ahora que el Auckland FC ingresa a la A-League (la máxima categoría nacional compartida por Australia y Nueva Zelanda), es que hay más rivalidad que nunca entre Auckland y Wellington”, dijo Hodge.
“Mi experiencia con los recientes partidos de Nueva Zelanda y la fanzone fue diferente porque los fanáticos de Auckland y Wellington están en una fase en la que no necesariamente se agradan entre sí. Entonces resulta difícil convertirse en un grupo unido; más sobre de dónde vienes y menos sobre apoyar al equipo de Nueva Zelanda, lo cual es súper importante”.
Johnson, que nació en el Reino Unido, añadió: “Esa rivalidad en su formato moderno tiene sólo dos años. Hay mucha gente que ha conocido el juego a través de eso.
“Sólo en los últimos 20 años aproximadamente los fanáticos de los clubes de Inglaterra sintieron que realmente podían reunirse en las gradas, por lo que tiene sentido que todavía no sea allí donde guardas tu insignia del club para apoyar a los All Whites, pero no parece que vaya a pasar mucho tiempo”.
Entra en el chat Julian Albright: “En la Bundesliga alemana, tienes 18 equipos y cuando hay un partido nacional de Alemania, todos los aficionados están juntos. Nueva Zelanda tiene que pasar por este proceso para ser una sola nación en las gradas”.
La experiencia de Albright es de primera mano. El alemán de 34 años vive en Munich y está en nuestra videollamada a las 9:30 p. m. en Auckland (9:30 a. m. en Baviera) y está feliz de hacer alarde de la cerveza que tiene en la mano.
“Estoy en la capital de la cerveza… depende si tienes que trabajar o no y hoy tengo el día libre, así que es decente”.
Albright, ciudadano alemán, comenzó su viaje apoyando a Nueva Zelanda en el año previo a la Copa Mundial de 2010, se hizo fanático del Wellington Phoenix y tuvo la oportunidad de reunirse con el ex internacional de los All Whites, Ben Sigmund, y ahora Albright reserva su uso de la palabra “nosotros” para Nueva Zelanda y no para Alemania.
“Es genial porque he asistido a más partidos de Nueva Zelanda, cinco o seis, y a ningún partido de la selección alemana. Simplemente te involucras y es como una familia”.
Parte de la experiencia de los fanáticos de Nueva Zelanda es la que cabría esperar. Australia sigue siendo su rival más feroz a pesar de que en 2006 su país pasó de la OFC a la Confederación Asiática de Fútbol en busca de un calendario más competitivo.
Corría el año 2002 cuando los All Whites vencieron por última vez a los Socceroos. Existe la posibilidad de que ambos equipos se enfrenten este verano en la primera ronda eliminatoria, si terminan segundos en sus respectivos grupos.
Junto a lo esperado está lo idiosincrásico, como la pancarta láser de kiwi que llamó la atención en 2017 cuando Nueva Zelanda intentaba llegar a la Copa del Mundo del verano siguiente en Rusia.
Mostrando la curiosa silueta de un pájaro kiwi disparando un láser verde luminoso desde sus ojos, algunos entusiastas seguidores le dieron crédito a la pancarta por ayudar a animar a una multitud récord de 37.000 personas en Wellington mientras Nueva Zelanda empataba sin goles con Perú en el partido de ida de su repechaje de clasificación.
Alguien todavía está destrozado por el referéndum sobre la bandera. pic.twitter.com/PPDJBD7GWb
– Christopher Bishop (@cjsbishop) 11 de noviembre de 2017
Perú ganó el partido de vuelta en Lima por 2-0 y aseguró su lugar en la final.
“También para nosotros hay un elemento de lástima”, recuerda Hodge. “Éramos 20 en Perú. Caminábamos por las calles con nuestro uniforme completo de los All Whites. Todos querían fotos porque éramos como una atracción turística. Incluso después del partido. Se volvió un poco aterrador porque cuanto más duraba el juego, más angustia había en las gradas, más seguridad nos rodeaba. Pero luego Perú ganó y no hubo ningún problema, solo un elemento de novedad sobre los fanáticos de Nueva Zelanda”.
Warburton agregó: “He estado en algunos juegos de las Islas del Pacífico. Es una atmósfera diferente y un festival real y divertido. Todos cantan y no esperas ese entusiasmo o pasión por parte de los fanáticos de un equipo clasificado en el puesto 200 y pico en el mundo donde es el juego más importante de sus vidas”.
Por supuesto, será Nueva Zelanda la que use esas botas en la fase final de la Copa del Mundo, cuando se enfrente a Irán, Egipto y Bélgica en el Grupo G. Una primera victoria en una fase final debería significar un pase a la fase eliminatoria.
“La gente de fuera diría: ‘Ustedes son sólo Oceanía; tienen una calificación fácil'”, dijo Warburton. “Tuvimos eso para Sudáfrica. Todo el mundo esperaba que nos aplastaran, y luego no fue así. Tal vez haya una visión similar de cara a este verano, sobre si lo merecemos. Que tenemos una ruta fácil y que nos aplastarán… No creo que lo hagamos”.
Más de la mitad de los seguidores de Nueva Zelanda que mostraron interés en asistir a la Copa del Mundo a través de The Flying Kiwis han incluido la compra de entradas para un cuarto partido. Incluso una vez confirmados los precios de las entradas y el calendario, incluida la posibilidad de que Nueva Zelanda toque en una de las cuatro sedes en cuatro fechas diferentes, el interés se mantuvo en una cuarta parte.
“Compárese con aquellos de nosotros en Sudáfrica que llamamos a sus jefes justo antes del tercer partido, pidiéndoles quedarnos si nos clasificamos. Y si no, ¡consideren esto como mi renuncia porque no volveré a casa si logramos pasar!”. dijo Hodge. “Solo reservamos para tres juegos de grupo porque no teníamos expectativas de nada más”.
Y es por eso que este verano es una medida del desarrollo de Nueva Zelanda en el campo, así como la oportunidad de los aficionados de expresar cómo su identidad en las gradas ha seguido su ejemplo.
“Esto demuestra una confianza que ciertamente no habría existido antes, y cuánto hemos crecido en 16 años desde Sudáfrica”, añadió Fejos.
“Los obstáculos del aislamiento geográfico, la falta de dinero, el rugby como el deporte más importante, la falta de medios de comunicación aquí… y luego nuestras propias expectativas están aumentando. Ahora tenemos que mostrárselo a todos y llevar a Nueva Zelanda al mundo a través del fútbol”.
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