Nota del editor: esta es una versión actualizada de un artículo que apareció por primera vez en The Athletic en febrero de 2025.
En el estadio Vitality, 48 horas antes del partido del Bournemouth contra los Wolves en la Premier League, Andoni Iraola sonreía, reía y hablaba sobre la importancia de la creatividad y la animación, la química y la felicidad, en el fútbol y más allá.
“No tengo quejas”, dijo. “Creo que tenemos un vestuario muy bueno, saludable. Es algo que te dará muchos puntos al final de la temporada. Cuando vienen los problemas, sabes a quién quieres a tu lado. No tengo ninguna queja. La felicidad trae puntos”.
Es un giro inesperado en la conversación, porque Iraola luego señala el libro que está sobre el escritorio frente a él y dice: “Esto es muy triste, es un camino peligroso.
“Pero me gustó el libro”.
El libro en cuestión es Frankenstein de Mary Shelley. Iraola lo mencionó al programa de lengua para sordos Regístrate de TNT Sports antes de esta entrevista. Iraola no sólo leyó la novela (hace mucho tiempo, dice) sino que, después de convertirse en gerente de Bournemouth, visitó la tumba de Shelley.
Algo conocido localmente, si no tanto a nivel nacional, es que Shelley está enterrada en medio de Bournemouth.
“Lo leí cuando tenía como 19 o 20 años”, dijo Iraola. “Recuerdo el proceso, porque comencé leyendo Drácula de Bram Stoker y realmente lo disfruté. Era un libro diferente, escrito de manera diferente, en (en forma de) letras, un sobre, luego otro. Lo disfruté mucho, y a partir de ahí pensé: ‘Está bien, ahora voy a Frankenstein, podría ser algo similar’.
“Pero ahora, cuando lo recuerdo, Frankenstein de Mary Shelley es completamente diferente. No tiene nada que ver con Drácula. Pero también lo disfruté.
“La conexión con Bournemouth, no la supe hasta que llegué aquí. Un día, mientras caminaba con mi esposa, creo que ella me dijo: ‘He leído que la tumba de Mary Shelley está por aquí’. Y está en el medio de la ciudad. Puedes ir allí y verla. Es agradable verlo, no parece algo especial, pero creo que es parte de la historia aquí. Me gustó la experiencia”.
La tumba de Mary Shelley en la iglesia de San Pedro en Bournemouth (Michael Walker/The Athletic)
Iraola confirmó la impresión exterior de un futbolista extraordinariamente cerebral y con un interior. Estudiaba Derecho cuando llegó al fútbol profesional como jugador del Athletic Club hace más de dos décadas. Dice que la lectura siempre ha sido parte de su vida, incluida su carrera futbolística.
“Empecé a leer bastante temprano y recuerdo toda mi vida futbolística, fui profesional desde los 20, aprovechaba mis viajes en bus, avión, siempre con un libro”, dijo Iraola. “No fue parte de mi preparación, pero me ayudó a olvidar lo que pasaba a mi alrededor durante una hora, dos horas.
“Lo que obtengo (de la literatura) es cierta distracción del fútbol. Cuando empiezas a leer un libro piensas en otras cosas, no piensas en el fútbol. Es como salir a caminar o andar en bicicleta”.
“Normalmente, cuando leo, leo un libro que trata sobre detectives, bastante fácil, negro; y luego trato de leer un libro que es más difícil intelectualmente, que requiere más atención por tu parte. Es la forma en que lo he hecho”.
Shelley tenía 20 años cuando escribió Frankenstein a principios del siglo XIX, lo que Iraola coincidió en que es alucinante si se considera el tema angustioso y futurista. Fue publicado en 1818 y nunca se ha agotado. Está enterrada en Bournemouth debido a que su hijo Percy, que vivía en la cercana Boscombe, trasladó sus restos y los de sus distinguidos padres, Mary Wollstonecraft y William Godwin, desde Londres. Este párrafo difícilmente hace justicia a su extraordinaria vida.
“Creo que las generaciones anteriores a la nuestra eran mucho más maduras a la misma edad”, dijo Iraola. “A veces queremos ser niños eternos y continuar nuestros estudios hasta casi los 30 años. La vida era diferente cuando ella vivía. Tenías que despertarte más temprano. Creo que es increíble que pueda escribir este libro a los 20 años”.
Iraola no se presentaba a sí mismo como un intelectual del fútbol (estaba respondiendo preguntas) y rápidamente regresa al fútbol. Pero de vez en cuando volvió a la novela que tenía delante y dijo que todavía ve “dos, tres jugadores con libros” en los viajes al Bournemouth, aunque “hoy en día todos estamos hablando por teléfono, todavía leyendo pero de una manera diferente”.
Estaba sentado con las iniciales ‘AI’ en la parte superior de su chándal, y si alguna vez hubo una entrada temprana en el mundo de la inteligencia artificial, es el ‘monstruo’ anónimo convocado por Victor Frankenstein de Shelley. “En un ataque de locura entusiasta, creé una criatura racional”, declara Frankenstein en un momento.
Iraola volvió a sonreír (volverá a frases concisas de dos palabras como “locura entusiasta”) y habló sobre el proceso creativo en la novela y en el entrenamiento de fútbol. “Puede haber una similitud aquí”, dijo.
“Crean algo en el libro y no conocen las repercusiones, las consecuencias de lo que estás creando. A veces cometerás errores al crear. En este proceso aprendes de los errores y te vuelves mejor. Probablemente no lo había pensado así (señala el libro), pero es cierto que cuando te das un poco de libertad, vas a lugares nuevos, no conoces el producto final.
“Pero a veces hay que arriesgarse. Por suerte para mí, y no para el libro, estamos hablando de fútbol. Las consecuencias no son tan malas como lo que sucede en el libro. Puedes perder partidos, en el peor de los casos (escenario) te pueden despedir. Pero incluso si sucede lo peor, es sólo un partido”.
Hace una pausa y luego añade: “Pero si fracasas, siempre digo que tienes que fracasar con tus ideas”.
Iraola dijo que sus ideas como entrenador no han cambiado mucho desde sus primeros días como entrenador en el AEK Larnaca en Chipre, hace ocho años. De allí pasó al Mirandés de Segunda División de La Liga, luego al Rayo Vallecano y, en junio de 2023, al Bournemouth. Iraola dejó Bournemouth al final de la temporada, no sin antes asegurarse la Europa League.
“Las cosas que me han dado la oportunidad de estar aquí, de entrenar en la Premier League, son ideas en las que confío desde el principio”, afirmó. “Tienes que adaptarte, pero si viste los primeros partidos que entrené en Chipre, lo que el equipo intentaba hacer es muy similar a lo que intentamos hacer aquí. Se aprende en el proceso, pero la idea principal no cambia mucho.
“Tenía claro lo que quería hacer. Tuve que aprender muchas cosas pequeñas, algunas no tan pequeñas, influyentes, pero el enfoque principal no lo he cambiado porque es la forma en que me encanta jugar al fútbol y es la forma en la que me siento cómodo entrenando. Podría jugar de una manera diferente y tengo las herramientas para hacerlo, pero creo que sería un peor entrenador practicando una forma de jugar que no siento por dentro”.
Iraola, jugando en el Athletic Club, desafía a Robert Pires del Villarreal durante sus días como jugador (José Jordan/AFP vía Getty Images)
El estilo de Iraola podría describirse como una estructura colectiva combinada con un individualismo dinámico. Después del desmantelamiento por 4-1 del Bournemouth sobre el Newcastle en St James’ Park en enero de 2025, el mediocampista Tyler Adams resumió el planteamiento como “un caos controlado”.
Fue un elogio de dos palabras, pero es una terminología que Iraola no quiere fomentar. La espontaneidad organizada podría ser más apropiada. Tampoco está dispuesto a hacer ninguna comparación con Marcelo Bielsa: Iraola fue entrenado por Bielsa en Bilbao. “Marcelo es… se aprende mucho de él. Soy bastante convencional”, dijo Iraola.
“No estoy seguro de si me gusta, cuando hablan de mis equipos, el uso de esta palabra (caos)”, dijo. “La gente ha usado este término, especialmente aquí en Inglaterra, y entiendo lo que quieren decir, pero creo que hay mucha más organización detrás de esto de lo que parece.
“Tiene que haber una buena organización y de esa buena organización pueden surgir muy buenas ideas (lo que hacen los jugadores cuando tienen el balón), pero hay que establecer puntos de partida. Es peligroso asociar la creatividad con que todo sea un desastre. Hay que establecer la estructura y estar en una posición desde la cual los jugadores tengan que tomar sus propias decisiones.
“El juego es para los jugadores. Los entrenadores son sólo asistentes. Los entrenadores no pueden pretender controlar el juego, por suerte para el juego. Pero trato de fomentar esta creatividad, trato de no limitar los toques en el entrenamiento, por ejemplo, trato de alentarlos a llevar el balón, ir uno contra uno, tomar riesgos. Porque creo que es la forma más fácil de marcar la diferencia.
“Se pueden organizar patrones pero, colectivamente, muchas cosas tienen que suceder en sincronía; los jugadores que actúan por su cuenta pueden marcar la diferencia”.
Iraola no está reprendiendo a Adams. Está aclarando una actitud de entrenador.
“Es algo que hay que desarrollar entrenando cada día”, afirma Iraola. “A veces me encantan los ejercicios en los entrenamientos en los que los jugadores tienen que tomar muchas decisiones. No es sólo un ejercicio cerrado en el que les dices que pasen de un lugar a otro. Normalmente intentamos entrenar con ejercicios opuestos; de lo contrario, lo veo como un entrenamiento un poco artificial, sin oposición. Si tienes a alguien desafiante, se convierte en algo completamente diferente.
“En estos ejercicios a veces incluso tienen que hacer trampa, o encontrar formas de ganar el ejercicio. Creo que son buenos para desarrollarse colectiva e individualmente. Desde el nivel académico, es algo que aliento a los entrenadores, a encontrar ejercicios que sean exigentes mentalmente para el jugador”.
Iraola supervisando el entrenamiento (Robin Jones – AFC Bournemouth/AFC Bournemouth vía Getty Images)
Cuando The Athletic visitó Bournemouth, fue difícil pasar por alto la calidez de Iraola y cómo respondieron los jugadores al ambiente. Sin embargo, Iraola dijo que la distancia gerencial es una cualidad que ha tenido que adquirir desde sus días en Larnaca.
Sin embargo, de ahí surge su ingrediente humano vital, la química, y eso conduce a la importantísima felicidad en el lugar de trabajo.
“Cuando tengo que tomar decisiones tengo que ser muy frío”, afirmó. “A veces quieres que un jugador que te gusta mucho personalmente lo haga bien, pero si va a ser peor que otro jugador que no te gusta tanto, tienes que pensar en el grupo. Eso es difícil.
“Tienes que pensar en el tipo de gente que quieres en tu club y quién mejorará el grupo de jugadores y el ambiente alrededor del club. A veces hay jugadores que no crees que merezcan jugar pero sabes que te darán más posibilidades de ganar. Tienes que elegir y tienes que ser honesto.
“La química es clave. Es obligatoria. No he visto a muchos equipos obtener buenos resultados sin química, pero es algo que hay que construir. Necesitas buenos líderes para establecer una cultura dentro del club, valores claros, porque en el campo esos valores aparecerán.
“La felicidad es muy importante. Por eso los entrenadores valoran a los jugadores que no juegan mucho pero que entrenan muy bien. Son difíciles de encontrar y estos son los jugadores que ningún entrenador quiere perder. Para mí, estos jugadores son realmente valiosos, incluso si los jugadores no lo sienten de la misma manera.
“Esta es una de las partes principales de la química. Si estás jugando, es muy fácil ser feliz, pero los que siguen esforzándose incluso cuando no juegan mantienen el nivel alto”.
Iraola está seria, seria en este momento. En Frankenstein, Shelley escribió: “Cuando la falsedad puede parecerse tanto a la verdad, ¿quién puede asegurarse una felicidad cierta?”
En febrero de 2025, Iraola sabía lo que estaba creando en Bournemouth. Fue una gran sonrisa.
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Antes del partido de ese fin de semana, el sábado a la hora del almuerzo, frente a la iglesia de San Pedro hay un pub donde los fanáticos de Bournemouth comenzaban a reunirse para tomar unas pintas antes del partido. Se llama Mary Shelley. Hay una versión Hammer Horror de la cabeza del monstruo de Frankenstein en el letrero.
En el interior, Andrew y Brian, antiguos seguidores del Bournemouth, charlaban. André estaba radiante. Estuvo en Anfield en agosto de 2022 cuando el Liverpool goleó al Bournemouth por 9-0, por lo que disfrutó de la temporada pasada, sin importar la que acaba de pasar. “Once horas en autocar y ahora le ganamos al Manchester City”, dijo.
El pub Mary Shelley en Bournemouth (Michael Walker/The Athletic)
Cuando se entera de que Iraola había cruzado la calle hacia el cementerio para visitar la tumba de Shelley, queda impresionado. Pero ya lo estaba.
“Eddie Howe debería tener una estatua fuera del suelo e Iraola es absolutamente increíble”, dijo. “Iraola ha desarrollado a estos jugadores, Justin Kluivert, Ryan Christie y muchos otros. Los ha elevado a un nivel tan alto. Y lo dan todo, ya lo ves. Te hace sentir orgulloso como seguidor”.
Bournemouth perdió ese fin de semana y no se clasificó para Europa. Pero esta temporada lo hicieron, terminando sextos en la Premier League.
Ahora Iraola dejó Bournemouth y se unió al equipo que terminó un lugar por encima de ellos en la Premier League: el Liverpool.
