Como parte de nuestra serie Idioma de la Copa Mundial de Fútbol, El Atlético se dirige a los seguidores de las 48 naciones que compiten en la edición de 2026 para capturar su cultura futbolística única, resumida en una sola frase. Puedes leer los artículos en un solo lugar. aquí.
“¡Masr! ¡Masr! ¡Masr!” – “¡Egipto! ¡Egipto! ¡Egipto!”
Es un canto sencillo, acompañado de aplausos y silbidos entre cada aparición de la palabra “Egipto” en árabe.
Durante años, ha llenado el Estadio Internacional de El Cairo, el estadio donde Ahmed Hamdy, de 46 años, vivió su experiencia futbolística más inolvidable.
“Mi mayor recuerdo de la selección egipcia fue cuando era niño”, dice Hamdy, que vive en Nueva York después de mudarse a los Estados Unidos en 2000. “Fui al estadio con mi padre, contra Argelia en 1989, el último partido que nos llevó a la Copa del Mundo en Italia ’90.
“Teníamos palcos y mi padre quería asistir a las oraciones del viernes. Lo que no se dio cuenta es que la gente estaba en el estadio desde las 9 de la mañana y ni siquiera podíamos sentarnos en nuestros asientos porque el estadio estaba lleno (la asistencia reportada al partido es de más de 100.000). Nos dejaron ir y sentarnos en otra tribuna.
“Fue una experiencia increíble: todos cantaban sin parar desde la mañana hasta el partido de las 3 de la tarde. Algunas personas ni siquiera asistieron a las oraciones del viernes. ¡Rezaron en sus asientos!”.
La victoria de Egipto por 1-0 ese día quedó grabada en la memoria de los aficionados que asistieron porque era el partido de vuelta de un repechaje para llegar a la Copa del Mundo de 1990. Dado que el primer partido un mes antes terminó sin goles, el resultado aseguró la segunda aparición de Egipto en el torneo, 56 años después de la primera.
Llegar a ese Mundial significó mucho para los egipcios. “Los verdaderos recuerdos que tengo son de 1990, cuando nos vimos jugar contra la República de Irlanda y los Países Bajos (empataron en los dos primeros partidos de la fase de grupos), y cuando perdimos contra Inglaterra (en el tercero y último, lo que significó que Egipto quedó eliminado del torneo)”, dice Teymour El Derini. “Tuvo un gran impacto en mí: mi empresa se llama ‘1990’”.
La clasificación para la próxima Copa del Mundo fue sencilla, ganando ocho de 10 juegos para terminar con cinco puntos de ventaja en la cima de su grupo, pero antes de la expansión del torneo de 32 equipos a 48 para la edición de 2026, llegar tan lejos era un vudú para los egipcios.
Los fanáticos de Egipto se hacen escuchar en el Estadio Internacional de El Cairo durante un partido de clasificación para la Copa Mundial 2022 contra Senegal (Mohamed Hossam/Getty Images)
“Es frustrante porque somos los reyes de África (ningún país ha ganado más títulos de la Copa Africana de Naciones), pero cuando jugamos otros partidos (no es lo mismo)”, dice El Derini. “Ha habido frustración a lo largo de los años por no poder llegar a la Copa del Mundo con nuestra generación dorada”.
“La única característica que define al apoyar a Egipto es que tienes mucha confianza de cara a la Copa Africana de Naciones, pero te falta confianza cuando llegas a las eliminatorias para la Copa del Mundo; es una historia de dos torneos”, dice Ahmed Assem, quien se hace eco de los pensamientos de El Derini, a pesar de la diferencia de edad de 15 años entre ellos.
Parte de la experiencia de apoyar a Egipto es la interminable montaña rusa de emociones: siete títulos de la AFCON, pero solo cuatro apariciones en la Copa del Mundo (incluida la de 2026), con una serie de fracasos en la clasificación desde la edición de 1994 hasta finalmente cruzar la línea nuevamente para la de 2018.
Esta turbulencia de emociones no se da sólo entre el campeonato continental y el Mundial, sino de un partido a otro, y dentro del mismo partido, incluso en el mismo minuto.
“Los mínimos son demasiado bajos, pero los máximos son muy altos”, dice Mostafa Omar, quien experimentó el éxtasis de estar en el estadio cuando Egipto se clasificó para Rusia 2018 (su primer Mundial desde 1990), y la miseria de una oportunidad perdida que obligó a otro repechaje contra Argelia en las eliminatorias de 2010. A diferencia de 20 años antes, este fue un partido único y se jugó en suelo neutral, en Sudán. El resultado también fue diferente: Argelia ganó por 1-0.
“Somos muy emocionales en la forma en que apoyamos; así que un día odiamos al equipo, el otro día lo amamos. Podemos criticar a nuestro equipo y a nuestros jugadores, pero no nos gusta que otras personas los critiquen”.
“Tendemos a traicionar a nuestro equipo y a nuestros jugadores en un abrir y cerrar de ojos en el momento en que las cosas no van como queremos”, añade Hamdy. La razón principal detrás de este fenómeno, como explica Assem, es que “la única identidad futbolística de Egipto es ganar”.
Sin embargo, esta relación de amor y odio no se limita a la selección nacional y se puede ver entre la mayoría de los fanáticos de los dos clubes más grandes del país: Al Ahly y El Zamalek, ambos con sede en El Cairo. Sin embargo, es más amor que odio.
Seguidores del Al Ahly durante los cuartos de final de la Liga de Campeones de la CAF contra el Mamelodi Sundowns en 2020 (Khaled Desouki/AFP vía Getty Images)
Lo que los egipcios hacen o dicen en el calor del momento no suele reflejar sus verdaderos sentimientos. Es por eso que todavía siguen religiosamente a sus clubes a pesar de las limitaciones de asistencia en los últimos 14 años, después de los disturbios en el estadio de Port Said en febrero de 2012 y los trágicos acontecimientos a las puertas del estadio 30 de junio de El Cairo en febrero de 2015, cuando más de 20 personas perdieron la vida. Por eso siempre vuelven a apoyar a la selección nacional, independientemente de su desempeño.
En el corazón de muchos egipcios, el fútbol es una llama eterna que se ve afectada por la situación actual, pero que nunca se apaga. Está profundamente arraigado en la vida cotidiana de la sociedad egipcia.
“El fútbol egipcio está en todas partes: en los cafés, en las calles y en la jerga”, dice Assem. “Durante mucho tiempo, los egipcios solían llamar a un extraño ‘capitán’ o ‘entrenador’. Si alguien se desempeña bien en su trabajo, se le llama ‘ferced’, que proviene de la palabra futbolística ‘delantero'”.
Incluso aquellos que nacieron y crecieron en el extranjero tienen el virus. Hosam, que tiene 43 años y vive en Estados Unidos (pero viaja regularmente a Egipto), se enamoró del fútbol debido a la Copa Mundial de 1994 organizada en Estados Unidos. Sin embargo, sintió que faltaba algo porque Egipto no estaba en ese torneo.
“Sigo de cerca la escena de clubes, pero no he tenido el mismo sentimiento hacia un club que hacia la selección nacional”, dice.
Esto significó horas de intentar encontrar una manera de ver los partidos de Egipto en una época en la que el fútbol africano no era muy accesible, despertarse a horas ridículas debido a la diferencia horaria y, ocasionalmente, faltar a clases para poder ver los partidos.
La diáspora egipcia en Estados Unidos y Canadá estará interesada en asistir a los partidos de Egipto en esta Copa del Mundo. “Estamos en todas partes; sólo porque será en Vancouver o Seattle no significa que no habrá fanáticos”, dice El Derini. “Estamos orgullosos y somos ruidosos, y sólo queremos pasar un buen rato”.
“Verás la calidez y amabilidad característica de Egipto”, añade Hosam. “Tal vez también un poco de optimismo ingenuo”.
Sin embargo, para la mayoría de los que viven en Egipto, un viaje al Mundial de 2026 no es logísticamente factible debido a los precios de las entradas y los visados necesarios, lo que significa que sólo un número relativamente pequeño de aficionados de su país estarán presentes.
“No tenemos suficiente representación en otros países”, dice Omar. “Sólo nos ven en los torneos, donde debido a la logística sólo está presente una parte de la verdadera cultura de los aficionados”.
“Aconsejo a la gente que, si quieren desenterrar el alma del fútbol egipcio, que viajen a Egipto”, añade Assem. “El evento principal no es en las ciudades del Mundial, sino en las gobernaciones egipcias”.
Para Hamdy, el viaje a través del país será más fácil hasta Seattle, donde Egipto jugará dos de sus partidos de la fase de grupos. “Mi hija tiene 15 años, estoy tratando de llevarla a nuestro primer partido de Egipto juntos, de la misma manera que mi padre me llevó a mí a los partidos de Egipto cuando era más joven”, dice.
Han pasado 37 años desde aquel partido decisivo del repechaje del Mundial contra Argelia en El Cairo, y durante todo ese tiempo, el cántico de “¡Masr! ¡Masr! ¡Masr!” nunca se ha ido.
Incluso si los egipcios no viajarán en masa a esta Copa del Mundo, aún debería ser audible cuando se enfrenten a Bélgica, Nueva Zelanda y (por el momento) Irán, además de cualquier partido de la fase eliminatoria más allá de eso.
Una fracción de 100 millones no es una mala cifra.
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