MÓNACO – Hubo un momento el domingo en el que Peter Bonnington, el ingeniero de carreras de Mercedes, comenzó a sentirse un poco incómodo.
Su piloto, Kimi Antonelli, lideraba el Gran Premio de Mónaco de 2026 por casi medio minuto. El joven de 19 años estaba en camino de conseguir cómodamente su quinta victoria consecutiva, ésta la más dulce de todas dada la historia y el prestigio de Mónaco. Pocas victorias significan más para los conductores.
Pero Antonelli no bajaba el ritmo, a pesar de su ventaja. Estaba acelerando, logrando una serie de vueltas rápidas que eran más de un segundo más rápidas que las que Lewis Hamilton de Ferrari, con quien Bonnington había trabajado durante 12 años, podía lograr en segundo lugar. Mercedes sintió que era hora de intervenir.
“Está bien, Kimi, vueltas más rápidas; no las necesitamos”, dijo Bonnington con calma.
Una sutil advertencia de que, por mucho que Antonelli se divirtiera empujando delante, conllevaba más riesgos que recompensas con las barreras tan cerca en Mónaco. ¿Fue la locura de la juventud? ¿Un joven piloto perdido en el trance de liderar en Mónaco en apenas su segunda vez compitiendo con un auto de F1 en calles tan famosas y exigentes?
No. Se trataba de un piloto que, independientemente de su edad, estaba realizando el tipo de actuación que deja a los rivales incapaces de dar ningún tipo de respuesta. Uno digno de un campeón en ciernes.
Y en lo que se convirtió en un día desastroso para el compañero de equipo de Antonelli en Mercedes y principal rival por el título, George Russell, las probabilidades de que se convierta en el campeón de 2026 parecen aún mayores.
“Los tiempos de vuelta que estaba logrando eran dos segundos más rápidos que los de McLaren y un sólido segundo o más rápido que los de Ferrari”, dijo el director del equipo Mercedes, Toto Wolff, a los periodistas después de la carrera. “Y fue como un reloj”.
Nada desconcertó a Antonelli el domingo. Ni el período del coche de seguridad que acabó con su ventaja, ni la bandera roja al final de la carrera que provocó un reinicio parado en la parrilla, donde tuvo que cubrir directamente a Hamilton, cuyo Ferrari ha salido de la línea a la velocidad del rayo durante gran parte de este año.
En una carrera en la que tantos otros pilotos cometieron errores y enfrentaron sanciones, Antonelli no se equivocó ni un solo pie. Y este fue un fin de semana en el que se anticipaba que Ferrari representaría la amenaza más seria en lo que va de temporada para Mercedes.
Sin embargo, Antonelli arrasó con la competencia y se convirtió en el ganador más joven en la historia del Gran Premio de Mónaco, que se remonta a 1929.
“Hoy me sentí realmente uno con el auto”, dijo Antonelli. “Pude marcar un buen ritmo con alta intensidad y el coche respondió muy bien. Me sorprendió. Pero fue uno de esos días en los que todo encaja”.
George Russell en el pit lane durante la parada por bandera roja en el GP de Mónaco de 2026. (Gabriel Bouys/AFP/Getty Images)
El polo opuesto fue cierto para Russell, cuyo día difícilmente podría haber sido mucho peor si lo hubiera intentado.
Había comenzado la carrera sexto después de luchar por la comodidad y la confianza con su coche durante los entrenamientos y la clasificación, sólo para luego quedarse atrapado detrás del enfermo Red Bull de Isack Hadjar en el primer stint.
Una penalización de tiempo por exceso de velocidad en el pit lane habría agregado cinco segundos al tiempo final de Russell, solo para que Mercedes no cumpliera esto por error cuando entró en boxes antes del último período del coche de seguridad.
El castigo fue un drive-through luego del reinicio con bandera roja que dejó a Russell fuera de los puntos, ya que el campo estaba agrupado bajo la detención. El duodécimo puesto fue su última posición final.
“Ya no me siento frustrado”, dijo Russell a los periodistas después de la carrera. “Simplemente estoy luchando por comprender cómo esta temporada se ha desarrollado como lo ha hecho”.
Hace dos semanas en Canadá, se retiró mientras luchaba contra Antonelli por el liderato. Ahora, de nuevo en Mónaco, estaba asimilando cero puntos de la carrera sin que fuera culpa suya.
“Esa es una pastilla increíblemente difícil de tragar”, dijo Russell.
Esto coloca a Russell en una posición sombría en el campeonato. El jueves en Mónaco, había hablado de que Antonelli perdería el título debido a la diferencia de 43 puntos entre ellos; quizás prematuro con menos de un cuarto de temporada completa, o una forma de presionar un poco a su joven compañero de equipo.
Ahora esa brecha es de 68 puntos, un margen cercano a tres victorias, con 25 en oferta por cada una. Russell ya ni siquiera es el rival más cercano de Antonelli en la clasificación, y ese galardón pertenece a Hamilton. Está 66 puntos atrás.
Hamilton sólo pudo sacudir la cabeza con incredulidad y sonreír cuando le mencionaron ese total a Antonelli en la conferencia de prensa.
Russell admitió que se sentía en un “estado mental muy extraño” debido a su desafortunada racha, que creía que era la peor de su carrera. Esperó ocho temporadas para conseguir un coche capaz de luchar por un campeonato mundial, sin dudar nunca de su potencial para aprovechar el momento cuando llegara.
“Ahora que tengo el coche, es muy doloroso”, dijo. “Pero queda un largo camino por recorrer. Todavía creo mucho en mí mismo. Sigo creyendo que vamos a luchar por ganar carreras hasta finales de este año”.
Los problemas de Russell dejaron a Wolff con sentimientos encontrados mientras estaba junto a Antonelli en el podio. Es un deber que rara vez cumple para Mercedes, pero lo hizo después de que el miembro de la junta directiva que debía subir tuvo que irse para tomar un vuelo.
Toto Wolff y Kimi Antonelli en el podio tras el GP de Mónaco de 2026. (Rudy Carezzevoli/Getty Images)
Por muy eufórico que se sintiera por Antonelli, Wolff sabía que Mercedes había cometido un error y le había costado más puntos a Russell.
“Hablé con (Russell) ayer y hoy”, dijo Wolff. “Este es un campeonato largo”. Señaló que Oscar Piastri de McLaren parecía tener el título a su alcance el año pasado, cuando lideraba por 34 puntos a falta de 10 carreras, sólo para que su compañero de equipo Lando Norris lo ganara.
“La suerte gira en tu dirección y, a veces, no”, dijo Wolff. “Y no se trata de no saber conducir. Se trata de tener un coche debajo con el que te sientas seguro y con el que puedas ir rápido. Ese es el hecho”.
Esa, para Russell, tiene que ser la verdadera preocupación en este momento. Por más irritante que pueda ser la mala suerte de Canadá y Mónaco, el hecho de que no esté haciendo clic con el auto Mercedes W17 de la misma manera que Antonelli seguramente le pesará en la mente.
Incluso con una carrera perfectamente ejecutada hoy, Russell no habría podido ofrecer el mismo tipo de rendimiento que su compañero de equipo.
Después de la clasificación, sugirió que el estilo de conducción de Antonelli se adaptaba mejor al Mercedes 2026 que en su primer año juntos en 2025, donde Russell tuvo una cómoda ventaja en la temporada de novato de Antonelli en la F1.
Fue una actuación clásica de Mónaco, una que marca absolutamente la autoridad de Antonelli en esta carrera por el título. Es posible que haya habido motivos para que la buena suerte haya influido en sus victorias anteriores de este año, especialmente en Japón y Canadá. Pero eso era todo él, disfrutando de una extraña armonía entre conductor y coche por las calles de Mónaco.
“Es un gran momento”, dijo Antonelli sobre su liderazgo en el campeonato. “Es por eso que tengo que seguir maximizando cada oportunidad, cada carrera, cada sesión, y voy a tratar de ser lo más consistente posible”.
Ciertamente lo está haciendo: sólo cinco pilotos en la historia de la F1 han ganado más carreras seguidas que la racha actual de Antonelli (el récord son los 10 triunfos consecutivos de Max Verstappen en 2023). Y no hay motivos para pensar que esto terminará aquí.
“Simplemente vamos a tratar de seguir presionando, seguir elevando el listón”, dijo Antonelli. “(Estoy) simplemente tratando de ejecutar todo lo que puedo de la mejor manera posible”.
