La estrella de NASCAR, Denny Hamlin, aprendió exactamente qué tan rápido un fin de semana de carreras puede pasar de increíble a olvidable en el Michigan International Speedway después de que las frustraciones con el auto llevaron a la estrella de Joe Gibbs Racing a decirle a su equipo de boxes cómo se sentía por radio.
El piloto de Joe Gibbs Racing comenzó el fin de semana en uno de los tramos más fuertes de su campaña 2026 con victorias en Las Vegas, Nashville y la All-Star Race. Hamlin también obtuvo segundos puestos en Martinsville y Texas.
La racha de buenas carreras de la estrella de NASCAR continuó después de asegurar originalmente la pole position para la carrera FireKeepers Casino 400 y robarle a Carson Hocevar la posición en su pista local en Michigan.
Bromeó juguetonamente con el héroe local e intentó aligerar el ambiente recordando su deseo pasado de ganar una pole en su ciudad natal. La suerte de Hamlin se acabó cuando sufrió un pinchazo durante la clasificación, lo que provocó importantes daños en los bajos.
El daño al auto llevó al equipo de Hamlin a repararlo, a pesar de saber que resultaría en una penalización por ajuste no aprobado. Hamlin admitió el sábado que la situación era inevitable antes de confirmar que comenzaría la carrera desde el fondo del campo.
Comenzó en el puesto 32 e inmediatamente comenzó a avanzar, pero su señal de radio indicó un auto que nunca se sintió cómodo. Hamlin le dijo a su jefe de equipo, Chris Gayle, “Estoy tan jodidamente relajado”, al comienzo de la Etapa 1.
Las quejas continuaron mientras subía a la posición 28 e informaba: “Aún estoy demasiado nervioso, alrededor de un 8, muy hacia el centro”. Gayle preguntó si los problemas persistieron durante toda la carrera o empeoraron gradualmente, e indicó que tenía un posible ajuste listo para la siguiente parada.
La respuesta de Gayle no fue del todo clara por radio, y Hamlin finalmente cayó al puesto 32 al comienzo de la Etapa 2 a pesar de mostrar destellos de velocidad en carreras más largas. Su mejor vuelta de 38,783 segundos se ubicó entre las más rápidas del grupo, pero convertir ese ritmo crudo en posición en la pista nunca llegó.
La etapa 1 terminó con los fanáticos de NASSCAR divididos entre la frustración y el optimismo después de elegir a Hamlin como uno de los primeros favoritos para ganar. Un seguidor escribió: “Hoy viajo con él. Ha estado diciendo eso con creciente urgencia a lo largo del tramo. Aun así, adelanta autos. Adelante”.
Otros se centraron en la ejecución del equipo en la calle de boxes. “Esa parada en boxes no parecía ideal…” publicó un fan, mientras que otro añadió: “Dos paradas en boxes no son buenas”.
