El plan era salir y luego volver a entrar. Tenían cuatro boletos e iban a encontrar la manera de conseguir siete, probablemente vendiendo los suyos y comprando otros nuevos. Así fue como Daniel Kim y su grupo de seis amigos idearon una estrategia para ver juntos las Finales de la NBA en el Madison Square Garden. Todos los fanáticos de los New York Knicks habían vivido los días oscuros, las épocas de los hijos pródigos y los salvadores fallidos, y ahora se reían de ello.
Kim, de 39 años, ha apoyado al equipo desde que era un niño que creció en Somerset, Nueva Jersey, y heredó el fandom de su padre. Hace tres años, él y sus seis amigos compraron juntos cuatro abonos de media temporada en la sección 115. Rotaban entre partidos, y cada vez pasaban los abonos a un cuarteto diferente. Asistieron a todos los partidos de la temporada regular para los que tenían entradas este año y luego a todos los partidos de playoffs.
Pero tenían un plan para la final. Como abonados de temporada, consiguieron asientos para los Juegos 3 y 6. Querían ir juntos, los siete, amigos desde hace casi dos décadas, los Knicks su adhesivo. Finalmente, podrían comenzar a enumerar a todos los bases que habían visto comenzar al equipo en ese tiempo y reírse de ello, como lo hicieron este fin de semana después de que los Knicks tomaron una ventaja de 2-0 en la serie contra los San Antonio Spurs.
Kim enumeró las entradas en Stubhub. Les puso un precio que pensó que sería demasiado alto: 12.000 dólares cada uno. La cifra, admite, era “astronómica”.
“Ni siquiera pensé que se venderían”, dijo.
Justo después del final del Juego 2, justo después de que Victor Wembanyama cayera al suelo después de que su tiro ganador se fuera largo, las entradas se vendieron. Kim y sus amigos empezaron a entrar en pánico.
El valor de cada entrada de los Knicks en el Madison Square Garden aumentó. Los asientos de 200 ahora se cotizaban al mismo precio por el que Kim vendió el suyo.
Empezaron a pelear. Buscaron a siete juntos, en alguna parte. Esos no existían.
El lunes por la mañana encontraron algo, pero no era perfecto: cuatro asientos en la sección 210, por unos 7.200 dólares cada uno. Sólo cuatro de ellos pudieron asistir. Ni siquiera terminaron obteniendo ganancias. Habían dividido la venta entre los siete. Las matemáticas no estaban a su favor. No importó. Los amigos le enviaron a Kim el dinero para compensar la diferencia de costo entre lo que ganaron con la venta y los nuevos boletos. Fue $1,973.
“Tuvimos que encontrar una manera de hacerlo esta noche”, dijo Kim. “Obviamente, estábamos realmente desanimados por todo esto después del Juego 2 y al día siguiente. Este es un balón suelto de todos los tiempos. ¿Qué vamos a hacer? Estábamos realmente mortificados por la situación. Y luego, anoche, vimos que los precios comenzaron a bajar. Pensamos, está bien, encontraremos una manera de hacerlo. Puede que duela un poco, pero sabes, esta es tal vez una oportunidad única en la vida para nosotros”.
La exuberante carrera de los Knicks hasta la final ha sido una alegría para sus aficionados. Muchos han esperado décadas para volver a este punto. Algunos ni siquiera habían nacido la última vez que el equipo llegó a la final en 1999. Unos pocos afortunados han esperado más de medio siglo para ver a la franquicia ganar otro título.
Todos lo han celebrado juntos, con cada tiro en salto de Jalen Brunson, la actuación dominante de Karl-Anthony Towns y una victoria de dos dígitos en los playoffs. Con 13 victorias consecutivas, estos Knicks han logrado una racha de playoffs para siempre.
También ha creado algunas preguntas difíciles para sus fanáticos. Los precios de las finales en el MSG se han disparado. El precio de entrada en el mercado secundario se situó en aproximadamente 8.000 dólares a finales de la semana pasada.
“Me gustaría que los precios de las entradas no fueran tan disparatados como lo son”, dijo el domingo el alero de los Knicks, Josh Hart. “Siento que muchas personas que han estado esperando este momento durante mucho tiempo, desafortunadamente, no pueden entrar al edificio, cuando la entrada más barata cuesta 7 u 8.000 dólares. Así que eso es ridículo. Pero va a ser genial”.
Para quienes tienen entradas y para quienes intentan conseguirlas, el dilema ha sido el mismo: ¿Vale la pena ir?
Eric Nehs tiene asientos en la sección 218 y pensó en venderlos. Como poseedor parcial de un abono de temporada, él y un amigo pagaron cada uno $2,500 por sus lugares para el Juego 4. Vio que los precios subían y admite que el atractivo era fuerte. Él no ha querido, pero ha oído de otros que debería hacerlo. Que está loco por no vender.
No está solo. Para muchos, el valor de ir al Madison Square Garden, de ver a los Knicks en la final, de estar allí y respirarlo, escuchar el órgano tocar y sentir el temblor del edificio es incalculable. Para ellos, el dinero que ganarían no vale la pena.
Hay aficionados que comparten entradas con sus padres, sus hijos, sus amigos, y que quieren vivirlo juntos.
Nehs considera a qué estaría renunciando. Tiene 38 años y ya sobrevivió a su padre, dijo, quien murió cuando Eric tenía solo 1 año.
“Pienso en todos los fanáticos de los Knicks en 1999, después de perder, pensando: ‘Volveremos’”, dijo. “¿Cuántos de ellos fallecieron sin siquiera haber visto algo cercano? Puede que sea una locura y puede que sea yo quien sea conocido por ser un catastrofista. Pero eso es en lo que pienso”.
Aún así, algunos se sintieron tan abrumados por los precios que no pudieron resistirse. Fijaron un precio alto y nunca pensaron que alguien estaría tan loco como para alcanzarlo.
Nicki Zenker dijo que su padre, Sandy, puso a la venta su par de entradas a 14.000 dólares cada una. Es abonado desde hace más de 35 años. Irán juntos al Juego 3, pero sus asientos para el Juego 4, inexplicablemente, ya no están. Nicki lo instó a tomar los boletos antes de que alguien los comprara, pero justo cuando reflexionaba sobre ello después del Juego 2, ya era demasiado tarde. Alguien había comprado los asientos. Pero Sandy Zenker encontró un lado positivo: ahora podrá ver el partido junto con toda su familia en lugar de solo una.
Los Zenkers aún podrán asistir al menos a un partido de la final más en el MSG. Otros abonados aprovecharon la gran demanda de asientos para comparar precios. Vendieron asientos para un juego y conservaron los suyos para otro, obteniendo ganancias. Otros compraron y vendieron, con la esperanza de poder arbitrar la serie.
Algunos, como Jesse Abraham, compraron sus asientos temprano y obtuvieron precios relativamente baratos. Otros pasaron sus días con los nudillos blancos mientras esperaban que los asientos llegaran a Stubhub; los temores de cancelación, que a veces ocurren, son comunes.
Abraham obtuvo el suyo el 25 de mayo y sólo pagó $3,800 por su boleto para el Juego 3. Fanático de los Knicks de toda la vida, su padre lo crió en los Knicks. Abraham no pudo compartir la final de 1994 con él; su padre murió tres años antes. Las finales de 1999 contra los Spurs nunca estuvieron reñidas.
“He creído de todo corazón que éramos material para el campeonato desde la temporada pasada, y sabía que si llegábamos a la final, estaría allí para verlo sin importar qué”, dijo. “Los Knicks son en muchos sentidos la encarnación de mi experiencia como neoyorquino y como persona, y ser parte de esta experiencia, en el Garden, es fundamental y casi espiritual. Es muy costoso, pero también se siente como una gran oferta, porque significa mucho”.
Craig Pollack sabe que asistir a los partidos de campeonato de tu equipo favorito requiere sacrificio. Dijo que pagó alrededor de $4,000 cada uno el 23 de mayo por dos boletos en la sección 210 para poder ir con su padre. Han sido fanáticos desde hace mucho tiempo, pero renunciaron a sus abonos hace años.
La familia de Pollack, incluso su padre por un momento, dijeron que debería vender. Que había mucho que perder si los mantenía.
Se mantuvo firme. Para él, estar ahí importa, cueste lo que cueste.
Pollack ya lo ha pagado caro en otras ocasiones. En 2024, cambió lo que dijo que era una pancarta original para el título de 1970, el primero que ganaron los Knicks, para asistir a la Serie Mundial y ver a sus amados Yankees.
Los orígenes de la pancarta son incompletos, pero la encontró entre las posesiones de su abuela hace unos 15 años; Dijo que los miembros de la familia habían trabajado alguna vez en MSG. Lo conservó durante años antes de intentar venderlo, pero no pudo encontrar al comprador adecuado. Cuando los Yankees hicieron su carrera para enfrentar a los Dodgers de Los Ángeles, Pollack finalmente lo cambió por asientos para cada uno de los tres juegos en casa en Nueva York.
Los Yankees perdieron los tres juegos y la serie, pero Pollack sigue igual de dedicado. No quería perderse un partido de la final de los Knicks.
“Afortunadamente, no estamos en una posición en la que sabemos que financieramente necesitamos ir y hacer los 10 ‘G, y eso marcará una gran diferencia”, dijo. “Se trata más de estar en el edificio. Cuando estás viendo la televisión, como en el primer partido de la última ronda, piensas que tienes que estar allí, y el hecho de que no estás allí… harás todo lo que puedas para llegar allí”.
