Cuando un ganador de la Premier League y la Liga de Campeones esté disponible en el mercado, y sin costo de transferencia, ¿por qué los mejores clubes de Europa no estarían en alerta máxima?
John Stones es agente libre después de 10 temporadas con el Manchester City, y su partida pone fin a una etapa brillante en la que levantó 20 trofeos importantes en el club. Su combinación de experiencia, liderazgo y mentalidad ganadora es incomparable. Si bien algunos posibles pretendientes podrían tener preocupaciones sobre la condición física a largo plazo del internacional inglés de 94 partidos internacionales, no todos los equipos se dejan disuadir por el historial de lesiones de los Stones.
Como El Atlético Como se informó recientemente, el Arsenal está considerando traer al jugador de 32 años, mientras que el Chelsea lo tiene en una lista de centrales que están considerando.
Podría ser exagerado sugerir que cualquier club buscaría reclutar a Stones para que fuera titular inmediato, pero los atributos fundamentales que ofrece son indudablemente codiciados, particularmente entre aquellos equipos que probablemente dominen la posesión en los partidos.
Se trata de un defensor que acaba de ayudar a Inglaterra a llegar a las semifinales de la Copa del Mundo este verano, brindando la tan necesaria compostura a la línea defensiva de Thomas Tuchel, tanto dentro como fuera del balón.
“Creo que es un jugador de clase mundial; tiene un carácter increíble y un ganador demostrado”, dijo Tuchel después de nombrar a Stones en su equipo para la Copa del Mundo. “Sabe adaptarse a una cultura ganadora y adaptarse tácticamente en el campo. Todavía está en el nivel más alto cuando lo veo jugar y moverse.
“Analizamos muchos de sus datos de entrenamiento, porque desafortunadamente no hay muchas pruebas (en términos de partidos jugados) en la última mitad de la temporada, pero la buena noticia es que estaba disponible. La mala noticia es que no fue seleccionado (por el City) tanto como esperábamos”.
Stones luego se hizo eco de las palabras de su entrenador sobre su disponibilidad, pero las reservas sobre su estado físico son válidas.
Apenas ha acumulado 1.000 minutos de liga desde el comienzo de la temporada 2024-25, y su último impacto significativo se produjo en 2022-23, donde sus habilidades con el balón se amplificaron en un papel de mediocampo durante la temporada del triplete del City.
Dejando de lado esas dudas para este ejercicio, hay pocos jugadores en el fútbol europeo con la habilidad de Stones como defensor central que dicta el ritmo.
La posesión es sagrada para su veterano entrenador del City, Pep Guardiola, y Stones puede ser visto como el modelo del estilo de juego del español: tiene una habilidad incomparable para cuidar el balón. Desde 2018-19, ningún central de la Premier League (con más de 900 minutos de juego) ha registrado una precisión de pase mayor que el 94 por ciento de los Stones.
Su misión principal siempre ha sido mantener las cosas simples, jugar el balón en corto y proporcionar la base para la preparación de su equipo. De los 232 centrales incluidos en la muestra mencionada anteriormente, sólo 10 promediaron una proporción menor de pases largos jugados (pases de más de 35 yardas) que el seis por ciento de los Stones, y cinco de ellos eran compañeros jugadores del City.
La eficacia del conjunto de habilidades de los Stones se puso de relieve durante esa temporada de triplete en 2022-23.
Mientras Guardiola buscaba un ajuste táctico en los meses de primavera de las históricas campañas del City en la Premier League, la Liga de Campeones y la Copa FA, los Stones regularmente pasaban al mediocampo desde el central derecho o el lateral derecho para apoyar su progresión del balón.
Aquí, por ejemplo, en los cuartos de final de la Liga de Campeones contra el Bayern de Múnich, puedes ver a Stones actuando como defensa central en las primeras etapas de la preparación…
… pero regularmente avanzaba para proporcionar un hombre extra en el mediocampo que permitiría al City operar con una forma 3-2-5 a la que pocos equipos tenían una respuesta.
Muestra el grado de inteligencia táctica que se requería de Stones y que Guardiola apreciaba mucho, saber cuándo entrar en el centro del campo y cronometrar sus movimientos según la fase de juego.
Fue durante la final de la Liga de Campeones de esa temporada cuando su papel híbrido brilló en el escenario más importante, ya que completó sus seis regates en la noche contra el Inter. Es famoso que el último jugador que participó más en el escenario más importante del fútbol de clubes europeo fue Lionel Messi en la derrota del Barcelona sobre la Juventus en 2015.
Esa confianza para dar un paso adelante no se ha perdido y quedó demostrada este verano.
Contra Noruega en los cuartos de final, Stones intercambió brevemente posiciones con el lateral derecho Ezri Konsa para adoptar una posición más amplia, recibiendo el balón en el canal derecho antes de superponerse a Bukayo Saka y arrastrar a los jugadores rivales con él.
Es una acción sencilla, pero no una que asociarías con el típico central.
Esa versatilidad para ocupar diferentes espacios, desempeñar diferentes roles y jugar en diferentes posiciones sería muy apreciada por cualquier empleador que consiga su firma este verano.
Tal es la calidad de sus atributos en posesión que la defensa de Stones se siente como un complemento de sus atributos centrales con el balón.
Estilísticamente, rara vez ha sido alguien que busque problemas al defender su portería, con 2,5 tacleadas “verdaderas” (que denotan tacleadas más faltas cometidas más desafíos perdidos) por cada 1.000 toques del oponente, estando entre el siete por ciento inferior de los centrales de la Premier League desde 2018-19.
A través de un posicionamiento inteligente y una aguda conciencia defensiva, prefiere esperar antes de comprometerse y, a menudo, se encuentra en el lugar correcto en el momento correcto utilizando cada gramo de su experiencia.
Al enfrentarse a Erling Haaland en ese choque de octavos de final contra Noruega, Stones finalmente queda uno contra uno con su ahora ex compañero de equipo mientras el balón está en los pies de Alexander Sorloth.
Haaland tiene la opción de correr a ambos lados para llegar detrás de la línea defensiva de Inglaterra (flechas rojas), pero Stones no se compromete demasiado a la defensiva: usa un juego de pies rápido para ajustar su posición mientras se retira, siguiendo la carrera de Haaland antes de leer el (aunque pobre) pase para interceptar y despejar el peligro potencial.
Stones puede dominar un área de penalti cuando su equipo se sienta profundo, pero esta capacidad de defender el espacio cuando está más arriba en el campo es más probable que la desee un equipo con posesión dominante que juega con una línea defensiva más alta.
Esa experiencia obtenida del estilo de juego del City dará a los posibles pretendientes la confianza de que puede replicar esos atributos en otros lugares.
Eso no subestima la habilidad de Stones en el lado agrícola del juego, ya que ofrece una fuerte presencia aérea en ambas áreas. Ningún jugador del City ha marcado más de sus 10 goles a balón parado desde el comienzo de 2018-19, y una tasa de victorias aéreas del 68 por ciento en esas ocho temporadas lo coloca en el 10 por ciento superior de los centrales de la Premier League.
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Christopher Hamill
El aspecto físico es un aspecto importante a la hora de ganar este tipo de duelos, pero la sincronización de los Stones suele ser impecable en los momentos cruciales.
Cuando Inglaterra se vio obligada a retroceder en la semifinal de la Copa del Mundo contra Argentina, su defensa mantuvo a Messi y compañía a distancia durante largos períodos, y su despeje de cabeza contra Nicolás Tagliafico evitó el peligro en la segunda mitad.
Como se muestra a continuación, la posición inicial de los Stones le permite a Tagliafico llegar al lado de la portería cuando Messi lanza el centro al poste trasero, pero su recuperación para regresar a su propio área de seis yardas y ganar el segundo contacto fue esencial para evitar que Argentina tuviera un intento de gol.
El liderazgo y la experiencia de Stones son rasgos garantizados para cualquier club potencial que busque asegurar su firma.
Más importante aún, obtendrían uno de los centrales tácticamente más inteligentes que el fútbol europeo haya visto en la última década.
Las preocupaciones sobre su estado físico aún pueden persistir para algunos, pero su juego en la Copa del Mundo sirvió como un recordatorio de que a los Stones todavía les queda mucho en el tanque cuando se trata de operar al más alto nivel.
