Dado que el Campeonato Europeo de Atletismo comenzará en Birmingham el 10 de agosto, el héroe local Hudson-Smith se está preparando para competir por medallas en la pista donde comenzó su viaje atlético.
Pocos atletas contarán con mayor apoyo local en el Campeonato Europeo de Atletismo de este verano que Matthew Hudson-Smith.
Faltando sólo dos meses para que comiencen los campeonatos en el Alexander Stadium de Birmingham, el corredor de 400 metros nacido en Wolverhampton regresará al lugar donde descubrió el atletismo por primera vez cuando tenía 10 años y luego ganó un título de 200 metros en escuelas inglesas cuando era adolescente.
Hudson-Smith, que ahora tiene 31 años, regresa como una de las mayores perspectivas de medalla de Gran Bretaña y uno de los atletas más condecorados en la competición europea. El europeo más rápido de la historia en los 400 metros gracias a su mejor marca personal de 43,44, ha conseguido seis medallas en tres Campeonatos de Europa, incluidos oros individuales en Berlín en 2018 y Múnich en 2022.
No se le escapa la importancia de competir en casa.
“Mi relación con Birmingham (y con Wolverhampton y las Midlands en su conjunto) siempre será sólida”, afirma. “Son sinónimos de lo que soy.
“He vivido en Florida desde 2017 y todavía no he perdido el acento. Eso demuestra cuánto amo estar en casa”.
Su conexión con la ciudad ya ha sido reconocida por los organizadores, que cambiaron temporalmente el nombre de una extensión de la tribuna norte del estadio Alexander en su honor para los campeonatos de este año. Es un homenaje apropiado para un atleta que pasó sus años de formación compitiendo en este lugar y que se ha convertido en una de las historias de mayor éxito deportivo de la región.
A pesar de mudarse a Estados Unidos hace casi una década, Hudson-Smith insiste en que Birmingham sigue siendo su hogar.
“Si soy honesto, nunca quise irme de Birmingham”, dice. “Ésta es mi casa. Me encanta estar aquí”.
El traslado a Florida fue impulsado por la ambición más que por el deseo de dejar atrás las Midlands. Después de llegar a la final olímpica de 400 metros en Río en 2016, se dio cuenta de que muchos de los mejores corredores de cuarto de milla del mundo estaban entrenando en Estados Unidos.
“Sentí que necesitaba un cambio”, explica. “Necesitaba crecer como persona y entrenar con estos muchachos porque necesitaba ver de qué se trataban”.
La decisión resultó transformadora. En 2022 batió el antiguo récord británico de Iwan Thomas antes de rebajar el récord europeo que se había mantenido durante 37 años. Desde entonces, ha añadido plata mundial y plata olímpica a su creciente colección de medallas, perdiendo el oro olímpico en París por sólo cuatro centésimas de segundo.
Después de una temporada 2025 interrumpida por lesiones, Hudson-Smith está decidido a recordarle a la gente su calidad frente a su público local este verano.
“Antes del Mundial ganaba todas las carreras y ocupaba el puesto número uno, pero luego me lesioné en el momento equivocado”, dice. “Abrir mi temporada con 44.25 (Rabat Diamond League) después de esa lesión hizo que algunas personas volvieran a estar en alerta”.
Sus preparativos han coincidido también con un importante cambio fuera de la pista. Hudson-Smith se convirtió en padre el año pasado y admite que equilibrar el deporte de élite con la vida familiar ha traído nuevos desafíos.
“Seré sincero: ha sido un invierno terrible en términos de sueño”, se ríe. “Estás haciendo malabarismos entre el entrenamiento y un ser humano pequeño. Pero ahora lo dominamos”.
Lejos de ser una distracción, la paternidad le ha dado una nueva perspectiva.
“De hecho, me encanta ser padre; es increíble. Ver cómo emerge su personalidad es una bendición. Sólo trato de disfrutar cada momento”.
En primer lugar, sin embargo, hay asuntos pendientes en la pista. Mientras Birmingham se prepara para recibir a los mejores atletas de Europa en agosto, Hudson-Smith sabe que las expectativas serán altas. Sin embargo, le encanta la perspectiva de competir por medallas frente a familiares, amigos y seguidores locales.
“Yo tenía 10 años sentado en ese estadio”, dice. “Ahora tengo una postura. Solía bromear sobre ello durante años, y ahora realmente sucedió”.
Dentro de dos meses, espera añadir algo aún más memorable a su historia en Birmingham: otra medalla de oro europea en casa.
