A los 20 años, justo cuando llegaba la pandemia, Arthur Theate había comenzado a explorar sus opciones para un trabajo alternativo fuera del fútbol.
Al encontrarse sin club, consideró brevemente una carrera en la construcción. Desde entonces, el defensor ha reconstruido enfáticamente su carrera.
En las próximas semanas representará a Bélgica en el Mundial de Norteamérica y, antes de patear un balón en el escenario más grande, sus actuaciones ya han sido suficientes para ponerlo en el radar de Nottingham Forest y Bournemouth. Quizás no hubiera imaginado este momento hace seis años.
Theate había pasado tiempo en el equipo juvenil y en el filial tanto en Genk como en Standard Lieja, sin lograr su gran avance en el primer equipo. Y, después de dejar el Standard, el club de su ciudad natal, por segunda vez en su incipiente carrera en 2020, estaba casi a punto de renunciar al fútbol.
Una prueba de una semana en otro club belga, Oostende, resultó ser su salvación, ya que consiguió su primer contrato profesional. Seis años después, es un internacional consolidado y juega en la Bundesliga en el Eintracht Frankfurt.
Arthur Theate ha prosperado en el Eintracht Frankfurt (Foto: Kirill Kudryavtsev/AFP vía Getty Images)
Aproximadamente 18 meses Después de considerar dejar el juego, Theate hizo su debut en Bélgica en un partido de clasificación para la Copa del Mundo contra Gales. Después de haber disputado el primero de sus 33 partidos internacionales hasta el momento, en noviembre de 2021, el entonces entrenador de Bélgica, Roberto Martínez, lo describió como: “Un jugador con mucho carácter. Le gustan los desafíos, es bueno en términos de agresividad e intensidad”.
El jugador de 26 años ha necesitado cada gramo de ese carácter para llegar a este punto. Theate se ha ganado la reputación de ser una personalidad decidida y emocionalmente resistente.
“Siempre he creído en mí mismo. Me estaba preparando para una vida distinta al fútbol, pero nunca me di por vencido. Durante el COVID, usé el poco dinero que había ahorrado para pagar un preparador físico y estar preparado si surgiera una oportunidad”, dijo Theate en una entrevista con Onefootball.com. “Antes de Ostende, probé para un club belga D2 y me rechazaron. Ostende era mi última oportunidad porque no podía seguir fracasando así. Pero nunca dejé de creer en mí mismo y supe que algún día las cosas podrían cambiar”.
Ahora son muchos los que esperan que este verano pueda convertirse en la próxima gran venta del Frankfurt. El modelo del club alemán ha sido durante mucho tiempo vender jugadores y reinvertir, y el ascenso de Theate ha coincidido con el declive más amplio de los estándares defensivos de Frankfurt, que han ido acompañados de algunas de esas ventas.
El Frankfurt suele estar en los titulares por la salida de sus atacantes de renombre: Hugo Ekitike se unió al Liverpool en un acuerdo que, según Frankfurt, podría alcanzar los 93 millones de euros (79 millones de libras esterlinas; 107 millones de dólares) el verano pasado y Omar Marmoush (un antiguo objetivo de Forest) fichó por el Manchester City en un movimiento de 70 a 75 millones de euros en enero del año pasado. Pero el club también ha visto partir a muchos jugadores defensivos experimentados y de alta calidad en los últimos años, incluidos Willian Pacho (Paris Saint-Germain en 2024), Evan Ndicka (Roma en 2023) y Tuta (al Duhail de Qatar el año pasado).
Los jugadores que les han sustituido no siempre han sido de la misma calidad. Robin Koch, el ex central del Leeds United, ha tenido problemas. Los porteros Michael Zetterer y Kaua Santos han librado una batalla improductiva por la camiseta número uno y el impacto general ha sido de inestabilidad.
Theate ha destacado durante un período de cambios para el equipo alemán y su actitud ha sido una ventaja. En el contexto de todo este cambio, ha sido una historia de éxito.
Además de su fuerte mentalidad, Theate es un defensor zurdo polivalente. Habiendo comenzado su carrera como delantero, evolucionó primero hacia un extremo izquierdo y luego hacia un lateral izquierdo. Tras un crecimiento acelerado al final de su adolescencia, gradualmente se trasladó al centro de la defensa. Quienes lo observan habitualmente creen que se siente más cómodo jugando en el lado izquierdo de un triple, pero también ha florecido como parte de un dúo defensivo central.
Nuestros datos lo catalogan como un defensa de canal, un central que está feliz de avanzar con el balón y defender en zonas amplias. Jugó principalmente en la línea de tres defensas izquierda la temporada pasada, pero también jugó en la línea de cuatro defensas del Rennes francés e incluso como lateral izquierdo.
Ocupa el puesto 241 de 332 centrales en las cinco principales ligas de Europa en tacleadas “verdaderas” por cada 1.000 toques del oponente, una métrica que nos dice que no “mete un pie” con demasiada frecuencia cuando su equipo no tiene el balón. Pero cuando lo hace, su tasa de éxito es alta (62,9 por ciento).
Theate lleva el balón hacia adelante con bastante frecuencia, mientras que sus pases con el pie izquierdo son buenos; como podemos ver en el cuadro a continuación, puede mover bien el balón por el centro del campo y también mantenerlo moviéndose por los flancos con pases más largos por la izquierda.
En términos de estilo de juego, comparte muchas similitudes con el exdefensor del Forest Moussa Niakhate, que fue vendido al Lyon por £27 millones en julio de 2024.
En comparación con el defensa central izquierdo más consolidado del Forest, Murillo, la principal diferencia, según los datos de la temporada pasada, es que el brasileño es un poco más delantero a la hora de saltar fuera de la línea defensiva y hacer intercepciones. Theate tendió a ver mucho más el balón en Frankfurt, realizando alrededor de 30 toques adicionales por partido y completando casi el doble de acarreos progresivos por partido (0,8 en promedio frente a 1,9). Eso puede cambiar si se muda a Forest, pero lució bastante sereno con el balón en Alemania.
El Forest también cuenta con Morato y Jair Cunha, que pueden jugar como defensas centrales por el lado izquierdo y ambos tuvieron un final de temporada positivo con el entrenador Vitor Pereira. Pero la capacidad de Theate para jugar como lateral izquierdo también lo convierte en un activo útil.
Carles Puyol y Sergio Ramos se encuentran entre los defensores que Theate idolatraba cuando era niño. Puyol parece particularmente apropiado dado que comparte los mechones rizados y sueltos del ex jugador de Barcelona y España. Pero lo que realmente admiraba era el valor de Puyol.
Y si Pereira quiere un jugador que agregue aún más determinación a su línea defensiva, el club podría hacer algo peor que apuntar a Theate.
