Cuanto más avanzas en un viaje, más importante se vuelve recordar dónde empezaste.
En junio de 2026, el Arsenal será campeón de la Premier League y buscará aprovechar ese éxito.
La historia de Mikel Arteta como entrenador comenzó en diciembre de 2019, pero para llegar a los seis años y medio en el cargo, ha tenido que superar puntos de control clave. La carrera por el título en la temporada 2022-23 se considera un momento decisivo para su Arsenal. Sin embargo, la ventana de transferencias de verano de 2021 es un precursor esencial del progreso que siguió.
El Arsenal se encontraba en una situación muy diferente ese verano. Estaban en caída libre. Rescindir el contrato de Willian fue un símbolo de la dirección del equipo, que los dejó fuera de Europa para la próxima temporada 2021-22. Se necesitaba un cambio, por lo que el Arsenal se inclinó hacia la juventud y contrató a seis jugadores de 23 años o menos.
Nuno Tavares y Albert Sambi Lokonga del Benfica y Anderlecht fueron los primeros en cruzar la puerta a mediados de julio, siendo Ben White (Brighton and Hove Albion) el único otro fichaje realizado antes de la derrota del primer fin de semana ante el ascendido Brentford. Después de esa sorprendente derrota, el experto de Sky Sports, Gary Neville, dijo: “No conozco el plan del Arsenal. El reclutamiento ha sido realmente pobre”.
Luego, el Arsenal también perdió contra Chelsea y Manchester City y quedó último en la liga después de tres partidos, pero trabajó en acuerdos para Martin Odegaard (del Real Madrid, que inicialmente llegó cedido en enero), Aaron Ramsdale (Sheffield United) y Takehiro Tomiyasu (Bolonia) antes de la fecha límite. De los seis fichajes del primer equipo, cinco fueron titulares en el siguiente partido del Arsenal (una victoria por 1-0 sobre Norwich City) para dar el pistoletazo de salida a la temporada.
Una semana después, tras una victoria por 1-0 ante Burnley, Arteta dijo: “Con más tiempo, me gustaría tener especialistas en cada posición para hacer exactamente lo que queremos hacer. Estamos mucho más cerca. Lo que identificamos y reclutamos fueron jugadores con cualidades realmente específicas”.
Cuatro de esos fichajes del verano de 2021 fueron aciertos, siendo Tavares y Lokonga los únicos fallidos. Odegaard, que fue nombrado capitán del club un año después de firmar de forma permanente y levantó el primer título de liga del club en 22 años el mes pasado, fue un éxito evidente junto a White, Tomiyasu y Ramsdale.
Martin Odegaard firmó en 2021 y pasó a ser capitán del club (Shaun Botterill/Getty Images)
Antes de esos partidos contra Norwich y Burnley, el director técnico Edu dijo: “Necesitamos crear una base sólida. No quiero ver el equipo en una temporada. Me gustaría ver al Arsenal fuerte en una, dos, tres, cuatro y cinco temporadas. Eso requiere estrategia”.
“Para crear una buena base, se necesita tiempo. Quiero ver al equipo jugar juntos, y luego juzgarlos cuando jueguen juntos. Luego, después de eso, no hay problema. Juzguemos entonces”.
Incluso si el equipo necesitaba los cinco años completos para ganar la Premier League, las primeras señales de esa estrategia fueron prometedoras. El Arsenal tuvo la edad promedio más joven de todos los equipos de la Premier League en 2021-22 (25,2), y de los equipos más jóvenes de los 12 años anteriores, obtuvo la segunda mayor cantidad de puntos por partido (1,9). El equipo del Tottenham Hotspur 2016-17 ocupó el primer lugar con 2,3 puntos por partido.
Las necesidades del Arsenal esta temporada baja son diferentes, pero encontrar especificidad en sus estrategias de reclutamiento ha sido clave en cada ventana de verano desde 2021.
Cada año ha sido necesario aumentar el nivel. En 2022, eso llegó con la brillantez impredecible de Gabriel Jesus y Oleksandr Zinchenko. En 2023, fue la versatilidad y el físico de Declan Rice, Kai Havertz y Jurrien Timber. Riccardo Calafiori y Mikel Merino agregaron profundidad en 2024 antes del verdadero impulso de la fuerza numérica el verano pasado.
Incluso si tienen interés en jugadores en múltiples posiciones, la concentración de izquierdistas que el Arsenal está monitoreando muestra su intención. Arteta dejó clara su admiración por el cuerpo ofensivo del Paris Saint-Germain después de perder ante ellos en la final de la Liga de Campeones, y eso se puede ver en el interés en Morgan Rogers, Bradley Barcola y Jeremy Monga, así como en la investigación sobre Kenan Yildiz que la Juventus rechazó.
Este grupo de jugadores no son copias exactas unos de otros, pero no es necesario que lo sean. Para donde quieren llegar Arteta y el Arsenal, la especificidad no se trata de jugadores funcionales, sino de aquellos que tienen las habilidades y la capacidad para encontrar un hueco en un equipo que ya es excepcional. Eso es lo que crea momentos de brillantez individual de los que habla Arteta, y Eberechi Eze nos dio un vistazo en 2025-26.
Es también lo que encontró en un cuarteto de éxitos de 2021.
La capacidad de Odegaard para conectarse con otros dentro y fuera del balón rápidamente lo convirtió en el pegamento en el mediocampo del Arsenal. Tomiyasu proporcionó un modelo para un defensor ideal de Arteta con sus principios de uno contra uno. El atletismo y la adaptabilidad de White lo convirtieron en una pieza integral de la máquina del Arsenal en una nueva posición (lateral derecho). En la portería, Ramsdale ayudó a formar el tejido conectivo entre jugar con un portero más tradicional como Bernd Leno y el más moderno David Raya.
Arteta y el director deportivo Andrea Berta pueden ver 2026 como el comienzo de algo nuevo, pero es importante no subestimar la importancia de los cimientos construidos en el pasado. Han pasado cinco años desde que el ‘Proyecto Juventud’ revivió el Arsenal de Arteta, lo que permitió un lapso de tiempo natural para reflexionar y reflexionar sobre lo que debería hacer este verano durante los próximos cinco años de la historia del club.
El Arsenal tiene potencial para adentrarse en aguas inexploradas. No han retenido un título de liga desde una racha de tres triunfos consecutivos entre 1933 y 1935. También intentarán hacerlo mejor que la temporada pasada al ganar la Liga de Campeones por primera vez.
Para hacer cualquiera de las dos cosas, o ambas, se necesitará una estrategia de transferencia valiente similar a la del verano de cambios de 2021.
