IRVINE, California – El defensa central Chris Richards le dio a Estados Unidos el impulso perfecto antes de su partido inaugural en la Copa Mundial el viernes al declarar que está listo para jugar contra Paraguay y que no le han informado sobre restricciones de minutos.
Richards, que se perdió los dos amistosos previos a la Copa del Mundo, ha participado plenamente en el entrenamiento esta semana por primera vez desde que sufrió una lesión en el tobillo con Crystal Palace el 17 de mayo. Su estado de lesión era el mayor interrogante que persistía sobre el equipo de Mauricio Pochettino de cara al primer partido.
“Estoy listo para comenzar”, dijo Richards el miércoles. “Es la Copa del Mundo. Iba a prepararme de todos modos… Si hay algún momento para sacrificarse es ahora. Sé que puedo jugar el viernes, pero no tomo esas decisiones”.
El USMNT recibe a Paraguay en el Estadio de Los Ángeles el viernes (9 pm ET). Richards añadió que no le preocupa recuperarse a tiempo para el segundo partido contra Australia el 19 de junio.
“Si puedo empezar el viernes, no pondrá en peligro el resto de mi torneo”, dijo Richards.
Richards ha sido inflexible desde que sufrió la lesión y que estaría listo para el partido inaugural.
El entrenador Pochettino admitió cierta frustración por la falta de información clara sobre la lesión de Richards. Especialmente después de ser incluido en el equipo del Palace para la final de la Conference League, Pochettino esperaba que Richards pudiera entrenar con normalidad. No había podido hasta el lunes 8 de junio.
“Honestamente, tomó más o menos el tiempo que esperaba”, dijo Richards. “El diagnóstico inicial fue del día a día, pero, en mi caso, mi objetivo era de 2 a 3 semanas. Creo que vamos según lo previsto”.
Para Richards, la lesión fue casi el peor tipo de deja vu posible. El jugador de 26 años se perdió el Mundial de 2022 por lesión y, ahora en la mejor forma de su vida con Palace y en su mejor momento antes de un Mundial en casa, le preocupaba que le volvieran a quitar el sueño.
“Honestamente, me temía lo peor”, admitió Richards. “Una vez que tuve el diagnóstico pensé, ¿cómo me preparo para el partido contra Paraguay? Eso es lo que he estado haciendo las 24 horas del día. Recuperación, lo que sea necesario para estar disponible para el primer partido”.
El USMNT echó de menos a Richards en la derrota por 2-1 ante Alemania y en la victoria por 3-2 contra Senegal. Se le considera una pieza crucial para las esperanzas de su equipo este verano y, a nivel personal, el vestuario estaba presionando para que estuviera listo para jugar.
“Chris es uno de los jugadores más importantes del equipo, pero también mi mejor amigo”, dijo el extremo Tim Weah. “Verlo sano y jugando lo es todo”.
