El camino de Inglaterra hacia el Mundial es una lectura sombría (Imagen: Getty)
Ya casi es esa hora otra vez. Cuando los sueños se convierten en pesadillas y las esperanzas de Inglaterra en la Copa del Mundo arden en llamas. Pero ¿qué pasaría si esta vez, más que cualquier otra, Inglaterra encontrara la manera?
Eso es lo que espera Thomas Tuchel, ya que el alemán ha sido elegido para poner fin a los ahora 60 años de dolor de Inglaterra. Los Tres Leones ciertamente tienen una oportunidad, ya que Harry Kane, Jude Bellingham, Bukayo Saka y Declan Rice son considerados algunos de los mejores jugadores del mundo.
Sin embargo, si Inglaterra quiere poner fin a su espera por una primera Copa del Mundo desde 1966, tendrá que superar algunos obstáculos serios, y su camino prospectivo parece complicado. Sobre todo porque, por primera vez, las eliminatorias comenzarán en la fase de dieciseisavos de final, lo que significa aún menos margen de error.
Salir del grupo no debería ser un problema para Inglaterra, principalmente porque ocho de los 12 equipos en tercer lugar lograrán un lugar en las eliminatorias. Su campaña comienza con el que sobre el papel es el partido más difícil del grupo contra Croacia, antes de enfrentarse a Ghana y luego a Panamá en la tercera jornada.
El objetivo será ganar el grupo, lo que a su vez debería darle a Inglaterra un camino más fácil hacia la final. En parte porque su oponente en la tercera ronda sería uno de los equipos que terminaron terceros en su grupo, lo que debería presentar un desafío más fácil para los ganadores de 1966.
Es difícil saber exactamente quién podría ser, pero si terminan primeros, Inglaterra jugará contra el equipo en tercer lugar del Grupo E, H, I, J o K. Que consisten en…
Grupo E: Alemania, Ecuador, Costa de Marfil, Curazao
Grupo H: España, Cabo Verde, Uruguay, Arabia Saudita
Grupo I: Francia, Senegal, Irak, Noruega
Grupo J: Argentina, Argelia, Austria, Jordania
Grupo K: Portugal, República Democrática del Congo, Uzbekistán, Colombia
La final del Mundial se disputará el 19 de julio: ¿estará Inglaterra allí? (Imagen: Getty)
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Después de eso, sin embargo, es el duelo del que todo el mundo ha estado hablando en la preparación para la Copa del Mundo: un empate de octavos de final en el Estadio Azteca contra el coanfitrión México. El Estadio Azteca se encuentra a unos 2.200 metros de altitud y eso sin mencionar las altas temperaturas.
Las pieles de plátano no son mucho más grandes que esto, pero requerirían que México encabezara su grupo y avanzara a través de su propia eliminatoria de dieciseisavos de final. ¡También existe la posibilidad de que Inglaterra juegue contra Escocia en el Azteca en los octavos de final! Imagínense eso…
Entonces, Inglaterra ha llegado a los cuartos de final del Mundial por tercera vez consecutiva, ¿y ahora qué? Bueno, si todo va según lo planeado y los peces gordos ganan sus grupos como se espera, parece una eliminatoria de octavos de final contra Brasil en Miami.
Por supuesto, Brasil no luce tan formidable como en años anteriores, pero sabrán cómo manejar las temperaturas en Florida, contarán con el respaldo de un público estridente y aún tendrán mucho talento que puede lastimar a Inglaterra. Una victoria en esto y pasará a las semifinales de la Copa del Mundo por segunda vez en 36 años.
Aquí es cuando las cosas empiezan a ponerse interesantes, ya que la FIFA introdujo un sistema de clasificación para la Copa Mundial de 2026, mediante el cual las cuatro mejores naciones, suponiendo que ganen todos sus partidos, no pueden enfrentarse hasta las semifinales. Eso significa que Inglaterra no podrá jugar contra Argentina como muy pronto hasta las semifinales, mientras que Francia y España son los dos equipos mejor clasificados en la otra mitad.
Suena muy sencillo si lo pones así, ¿verdad? ¡Nos vemos en el MetLife Stadium para la final de la Copa del Mundo el 19 de julio!
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