Brandon Aubrey es mejor conocido como el pateador mejor pagado en la historia de la NFL, después de haber firmado una extensión de cuatro años y 28 millones de dólares con los Dallas Cowboys en abril.
Sin embargo, ingresó a la NFL como un novato de 28 años, habiendo sido previamente seleccionado en la primera ronda como central en el Draft de la Major League Soccer para Toronto FC.
Su paso del fútbol al fútbol le convirtió en el entrevistado perfecto para el del atletico Serie Why I Love The Beautiful Game, donde figuras de la cultura popular explican su amor por el fútbol.
Aubrey ha vivido una vida deportiva extraordinaria; Primero jugó fútbol en la Universidad de Notre Dame y luego obtuvo un contrato profesional en Toronto.
El fútbol fue su primer amor. El corredor de arriba de la casa de la familia Aubrey en Plano, Texas, se transformó en su propio Maracaná para Aubrey y su hermano mayor. “Lo llamábamos fútbol de pasillo”, sonríe. “Teníamos un pasillo largo con una puerta doble; una persona mantenía la portería y la otra driblaba hacia abajo e intentaba anotar. Simplemente me estaba lanzando. Tuve que descubrir cómo ser duro muy rápido o de lo contrario me arrojarían a través de las paredes.
“Así fue como aprendí a jugar fútbol; arriba, en pasillos estrechos, siendo golpeado por niños mayores, tratando de encontrar una manera de competir”.
Los fines de semana jugaba fútbol organizado; Primero, juegos de tres contra tres cuando tenía cinco años, y luego llegó a 11 contra 11 a medida que avanzaban los grupos de edad. Consultó a un entrenador de habilidades individuales para perfeccionar su regate y control del balón. Sus ídolos fueron Thierry Henry en el Arsenal pero también Clint Dempsey con la selección estadounidense. “Quería ser como Henry. Sentía que podía hacer una jugada de la nada. Cada vez que tocaba el balón, era eléctrico.
(Lluís Gené/AFP vía Getty Images)
“Clint era hábil, poderoso, no tan rápido, pero tenía agallas cada vez que estaba en el campo. Sentía que encontraría una manera de ganar un juego sin importar lo que costara y nadie iba a presionarlo. Yo quería esa mentalidad”.
Ganó un campeonato nacional en la Universidad de Notre Dame en 2013, pero en el Toronto FC firmó como jugador de desarrollo para ser utilizado en el segundo equipo. Las oportunidades del primer equipo fueron escasas. “Hubo un punto en el que muchos de los muchachos de mi nivel fueron convocados para un partido de la Copa Canadiense. Me quedé atrás. Me di cuenta de que no era probable que lograra avanzar y ese fue un punto bajo”.
Luego jugó un año en Bethlehem Steel, una filial del equipo Philadelphia Union de la MLS, que en ese momento jugaba en el Campeonato de la USL. Jugó junto al creador de juego del USMNT del Leeds United, Brenden Aaronson, que entonces era un adolescente. “La pelota simplemente se le pegó al pie”, recuerda Aubrey. “Hizo que todos los muchachos de ese lado de la USL parecieran inadecuados”.
Aubrey en acción para Bethlehem Steel (Foto proporcionada por Brandon Aubrey)
En 2018, a los 23 años, dejó el fútbol por completo y decidió volver a formarse como ingeniero de software. Entonces, un domingo, estaba viendo un partido de la NFL con su ahora esposa Jenn.
“Ella se dio cuenta de que no estaba feliz. Entonces se dio cuenta y dijo: ‘Oye, creo que podrías hacer eso’.
Eso Era la posición de pateador en la NFL. Al principio, Aubrey se mostró desdeñoso.
“¿Sabes cuánto esfuerzo, energía y habilidad se necesitan para ser un atleta profesional?” él respondió. “¿Me has visto intentarlo y fallar (ya)?”
“Pensé que estaba un poco loca. Pero agarramos la pelota y fuimos al campo de una escuela secundaria local y lo intentamos. Estuve bien hasta las 60 yardas sin ningún entrenamiento ni ninguna forma adecuada. Así que pensé: ‘Vamos a intentarlo'”.
Aubrey pateaba tanto en la escuela primaria como en la secundaria, pero nunca se había dado cuenta de que patear por sí solo podía ser un trabajo. “Pensé que el receptor abierto entra y anota un gol de campo o un punto extra cuando lo necesitas. Aunque disfruté jugando, estaba claro que el fútbol era mi camino para pasar a ser un receptor abierto D1”.
Después de que Jenn lo alentara, encontró a Brian Egan, un entrenador de patadas de rendimiento, a través de una búsqueda en línea. Asistió a las sesiones de entrenamiento gratuitas de Egan en la escuela intermedia y secundaria. Trabajó en ello durante tres años, volviendo a aprender a darle forma y golpear una pelota. Asistió a competiciones de patadas; compitiendo contra chicos que acababan de salir de la universidad o que habían sido eliminados de la liga.
A menudo estaría entre los mejores jugadores, pero los cazatalentos se quejaron de que Aubrey no tenía un banco de imágenes de vídeo como sus rivales, ya que no había jugado en la escuela secundaria, la universidad o profesionalmente. Luego apareció la USFL (United States Football League) y se incorporó a los Birmingham Stallions. Hizo 32 de 37 intentos de gol de campo en sus dos primeras temporadas, y luego llegó la llamada de los Cowboys…
¿Podrían otros futbolistas hacer la transición? El delantero de Inglaterra y del Bayern de Múnich, Harry Kane, ha dejado constancia de que está “en el fondo de su mente” cambiar los códigos algún día.
(Michael Regan – The FA/The FA vía Getty Images)
“Definitivamente es posible”, dice Aubrey. “Es que sólo hay 32 trabajos. Así que incluso si tienes la capacidad, es tratar de conseguir que alguien te dé una oportunidad. Eso es lo que me llevó más tiempo. Estuve entrenando durante tres años antes de que apareciera la USFL. Si eso nunca sucediera, probablemente todavía me estaría golpeando la cabeza contra la pared tratando de conseguir un trabajo en la NFL”.
Las habilidades futbolísticas de Aubrey eran transferibles. Era un especialista en jugadas a balón parado, lanzando tiros penales, lo cual no es diferente a la presión de patear en la NFL.
“Si golpeas una pelota de fútbol un millón de veces, eso se traducirá en golpear una pelota de fútbol”, afirma. “Tienes que descubrir dónde golpear el balón y cómo darle forma a tu pie. El aspecto mental de ejecutar una jugada a balón parado o un penalti es muy similar a lanzar un tiro de campo”.
(Stacy Revere/Getty Images)
¿No se pone nervioso? “¡Sí!” él se ríe.
“La primera vez que pisé un campo de fútbol en la USFL para ganar un punto extra, me temblaban las piernas y todo lo que podía pensar era: ‘No falles’. Sabía que esa no era la manera correcta de hacerlo. Durante mi tiempo como lanzador de penales, respiré dos veces y luego fui. Eso funcionó. Tuve un entrenador mental en Notre Dame que me enseñó eso.
“Para patear, necesitaba pensar en un proceso mental sobre la marcha. Tuve una llamada con uno de mis entrenadores de patadas, John Carney, quien me ayudó a planificarlo”.
Y agrega: “Ahora tengo un ejercicio mental bien ensayado que realizo mientras camino hacia el campo. Hago ejercicios de respiración en la banda cuando hay una situación obvia de pateo. Guío mi diálogo interno para recordarme que he pateado una pelota un millón de veces. Me dices a mí mismo que eres el mejor pateador del mundo. Sea cierto o no, sigues diciéndolo. Luego entras al campo y yo entro al campo unos 50 metros detrás”. donde voy a patearlo.
“Ese pequeño truco hace que los montantes parezcan hacerse más grandes a medida que caminas, por lo que parece que tu trabajo se vuelve más fácil. Luego me digo a mí mismo exactamente lo que tengo que hacer para hacer contacto con la pelota. Tres pasos hacia atrás, dos pasos sobre la línea, mis caderas, ahí está mi línea objetivo, hay un poco de viento, así que tenemos que apuntar un poco en la dirección opuesta. ¿Hay algún desgaste en el suelo que queremos evitar?
“Al pensar en el proceso, te concentras en todo lo que necesitas para tener éxito, en lugar del resultado”.
¿Tiene alguna superstición? Dice que muchos especialistas caen en “rutinas muy específicas” porque tienden a pensar que si una cosa es siempre igual, la siguiente también será consistente. “Pero no quiero pensar: ‘Dios mío, hoy no comí dos huevos demasiado fáciles en el desayuno y ahora mi pie plantado va a estar en el lugar equivocado’.
“Lo único que hago consistentemente los días de juego es escuchar a Chris Stapleton. Me mantiene relajado y mi ritmo cardíaco bajo. Si subo demasiado, las cosas se salen de control. Tal vez mis caderas se disparan demasiado rápido y tiro la pelota. Si quemo energía demasiado rápido, no tendré mucha en el tanque”.
La estrella de la música country Chris Stapleton actuando en 2025 (Astrida Valigorsky/WireImage)
La Copa del Mundo de este verano verá la tanda de penaltis. ¿Aubrey tiene algún consejo sobre patadas de alta presión para jugadores de fútbol?
“Siempre elegí un lugar y lo puse allí con ritmo. Entonces… simplemente no pienses en el momento, no pienses en lo que significa la patada. Piensa en lo que necesitas hacer para hacer el contacto adecuado. Tienes que ensayarlo y saber lo que vas a hacer antes de salir. No soy alguien a quien le guste mirar fijamente al portero y tomar una decisión en el último segundo. Siempre tuve problemas con eso. Elige tu lugar. Si cambia de una patada a otra, está bien, pero ensaya eso y sabrás con qué vas a hacerlo”.
Para Aubrey, ya ha sido una primavera de celebración futbolística, ya que su equipo, el Arsenal, ganó la Premier League por primera vez en 22 años. Era un observador ansioso, temiendo que los viejos demonios regresaran y el equipo cometiera un error. Como especialista en jugadas a balón parado, ¿qué opina del énfasis del Arsenal en ellas?
“Me tomé las jugadas a balón parado increíblemente en serio. Disfruté de un entrenador que las tomaba en serio y realmente las ensayaba. Disfruto viéndolo. Sé que muchos no lo ven como fútbol en su forma más pura, pero cuando estás compitiendo, estas son formas de obtener beneficios marginales. Si te vuelves peligroso en las jugadas a balón parado, eso incentiva al oponente a no darte esas jugadas a balón parado. Luego juegan más parte del juego en lugar de cometer faltas cada vez que están en peligro de conceder una oportunidad. Lo aprecio”.
En cuanto a las posibilidades de su país en el Mundial, le faltan centrales. ¿Qué tal un regreso al fútbol? ¡Me quemaría! él se ríe. Admite que las expectativas estadounidenses se han visto perjudicadas por el mal estado de forma previo al torneo. Tiene a Francia, España e Inglaterra como favoritos en lugar del USMNT.
“Pero los aficionados locales aportarán emoción y la ventaja de jugar en casa”, afirma. “Si salimos de la fase de grupos, cualquier cosa puede pasar. Es un torneo. El mejor equipo no siempre gana. Tenemos un grupo de jugadores tan talentosos que pueden lograrlo en el campo. No hay razón para que no puedan llegar a los cuartos de final. A partir de ahí, todo es posible”.
