Los mexicanos saben que Julián Quiñones puede actuar en un gran escenario. El extremo nacido en Colombia fue una auténtica estrella de la Liga MX durante su paso por los pesos pesados Tigres y el Club América.
Los fanáticos del Atlas FC de Guadalajara también recuerdan con cariño a Quiñones. Formó parte de dos temporadas de campeonato consecutivas en 2021 y 2022 que rompieron la sequía de trofeos de 70 años del club. El jugador de 29 años es ahora aún más prolífico en el Al Qadsiah de la Primera División saudita, terminando con 33 goles la temporada pasada, superando a Cristiano Ronaldo y Karim Benzema. Pero hay una enorme diferencia entre marcar contra defensores de la Liga Saudita y en el partido inaugural de una Copa del Mundo.
Cuando Quiñones obtuvo la ciudadanía mexicana en 2023, los fanáticos de la selección nacional acogieron con agrado la decisión. Pero esa recepción se volvió tibia después de que Quiñones sólo lograra anotar dos veces en 23 apariciones para México. Sus detractores tampoco aprobaron que un jugador con doble nacionalidad ocupara el lugar de un jugador nacido en México.
Antes de que el técnico de México, Javier Aguirre, le diera la titularidad el jueves contra Sudáfrica, Quiñones tuvo oportunidades que no aprovechó. En los últimos meses, Aguirre se ha mostrado conciso sobre su papel en el equipo. Pero el gol de Quiñones en el minuto nueve casi pone de rodillas al Estadio Azteca, y puede que finalmente le haya dado el momento de Hollywood que los aficionados mexicanos esperaban.
“Estoy feliz y emocionado de marcar mi primer gol en un Mundial, en un estadio tan espectacular con una afición increíble”, dijo Quiñones después de la victoria de México por 2-0. “Es importante para mí reconocer lo que hicieron mis compañeros para asegurar los primeros tres puntos. “Hemos sentido el apoyo de la afición estos últimos días. Estamos conectados y hoy realmente se demostró”.
No había duda de que la ruidosa multitud en el famoso estadio inspiró a los jugadores de México. El propio Aguirre dijo que sus propios jugadores estaban asombrados por el estadio revestido de verde cuando salieron a calentar.
Había sido una victoria emocionalmente agotadora, añadió. El Azteca intimida a los visitantes. Pero también puede volverse contra México cuando las cosas van mal. La confianza de Quiñones y su regate decisivo durante casi 80 minutos mantuvieron a la multitud a favor de México.
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Sus cinco regates exitosos y cinco tiros en total fueron los mejores de todos los jugadores de México. Su visión también estaba a la vista. Ningún otro jugador de México hizo más pases rompedores (definidos por SkillCorner como aquellos que hacen avanzar el balón a través, sobre o alrededor de defensas organizadas) en el último tercio (cinco) o detrás de la línea defensiva (dos) que Quiñones. Fue una actuación completa.
En el gráfico a continuación queda claro dónde hizo el daño Quiñones. Y para crédito de Aguirre, Quiñones se desplazó hacia el mediocampo para ayudar a desbloquear la línea defensiva de cinco hombres de Sudáfrica. Sus acciones progresivas totales (seis) y su participación en secuencias de ataque pintan la imagen de un jugador en forma que estuvo a la altura de las circunstancias.
Sólo un día antes, su entrenador respondió preguntas sobre su inclusión en el once inicial. Con el extremo del Toluca Alexis Vega recuperándose de una lesión en la rodilla y César Huerta del Anderlecht recientemente recuperado de una cirugía en la ingle, un periodista señaló que Quiñones tuvo sus mejores momentos jugando como central tanto para Atlas como para el Club América. Entonces, ¿cómo justificaría Aguirre jugarlo en el lado izquierdo?
“Supongo que has visto a Julián en Arabia Saudita. ¿Viste dónde jugó?” Aguirre respondió. “Quizás no lo hiciste. Allí juega por la izquierda. Marcó 33 goles desde la izquierda. Lo observé, no lo conocía bien.
“Por supuesto que lo vi en el Atlas, y luego se fue a Arabia Saudita. Hablé con Míchel, su entrenador (que dejó el club en diciembre), y le pregunté: ‘¿Dónde lo vas a jugar?’ Me dijo: ‘Afuera’. Tengo a (Pierre-Emerick) Aubameyang adentro, por lo que Quiñones se lanza de par en par. Marcó 33 goles”.
Fue una respuesta práctica del entrenador sobre un jugador en el que claramente confiaba para desempeñarse en uno de los momentos más importantes de México en la memoria reciente. El jueves fue la octava vez en la historia de la Copa Mundial que México jugó en el partido inaugural. Nunca habían ganado hasta que Quiñones y Raúl Jiménez los llevaron a la victoria en casa.
De ahora en adelante, Quiñones no sorprenderá a ningún equipo al que se enfrente México durante el torneo. Se ha convertido en su nuevo hombre peligroso en el momento exacto.
