HOUSTON – Los ases del pasado y del presente de los Astros de Houston se enfrentarán el martes por la noche en Daikin Park, comenzando una racha que debería definir la trayectoria del equipo en la fecha límite de cambios.
El finalista del Premio Cy Young, Hunter Brown, será activado fuera de la lista de lesionados para enfrentarse a los Tigres de Detroit de su ciudad natal, y a su ex compañero de equipo Framber Valdez, quien lanzará contra los Astros por primera vez desde que dejó el equipo en la agencia libre este invierno.
Brown no ha aparecido en un juego de Grandes Ligas desde el 31 de marzo, cuando lanzó seis entradas de una carrera contra los Medias Rojas de Boston. Tres días después, Brown sufrió una distensión de grado 2 en el hombro derecho mientras jugaba a la pelota.
La ausencia de Brown dejó un vacío que el cuerpo de lanzadores de los Astros tuvo dificultades para llenar. Después de poner a Brown en la lista de lesionados, Houston perdió 17 de sus siguientes 22 juegos, un período en el que sus lanzadores registraron una efectividad de 6.55.
El malestar generó un déficit que Houston todavía está tratando de superar. Jugar en una Liga Americana peatonal ha sido una gracia salvadora, pero según FanGraphs, los Astros despertaron el domingo con sólo un 19,4 por ciento de probabilidad de llegar a la postemporada.
El gerente general Dana Brown, quien se encuentra en el último año de su contrato, ha cerrado cualquier discusión inicial sobre una venta masiva en la fecha límite de cambios. Parte de esa razón: esperar el regreso de Brown y las repercusiones que tendrá en todo el cuerpo de lanzadores.
Houston llegó el domingo con la efectividad más alta de la Liga Americana y ya ha utilizado 27 lanzadores esta temporada. Sólo los Cachorros de Chicago y los Azulejos de Toronto han desplegado más.
Las primeras temporadas decepcionantes de las adquisiciones de temporada baja Mike Burrows y Tatsuya Imai, junto con las lesiones de Cristian Javier y Lance McCullers Jr., dejaron a los Astros con poca apariencia de estabilidad mientras Brown estuvo fuera.
Spencer Arrighetti tuvo una excelente actuación en mayo, ganando el premio al Lanzador del Mes de la Liga Americana y registrando una efectividad de 0.93 en 29 entradas. Los levantamientos sorpresa del alero convertido Kai-Wei Teng y Peter Lambert también ayudaron a mantener a los Astros a flote mientras Brown se recuperaba.
Ahora, recuperarlo es quizás el impulso final para un equipo que se acerca al máximo de su fuerza. El regreso del cerrador Josh Hader de una lesión en el bíceps y la rápida recuperación de José Altuve de una distensión en el oblicuo ya han energizado al club este mes.
Que Brown reasuma su papel en la cima de la rotación puede ser la incorporación más significativa hasta el momento.
