Son las 11.57 de una mañana nublada. El escenario es un campo de cricket de 181 años de antigüedad en el sur de Londres y la acción es absorbente.
Sentados en la larga sala del pabellón de miembros en The Oval, la sede del Surrey County Cricket Club, en medio del bullicio de las familias reunidas alrededor de las mesas y el frenético debate sobre el juego del día, queda claro que no todos aquí tienen los ojos puestos en la acción.
Un miembro camina de izquierda a derecha, lidiando con una crisis en el trabajo. Otro tiene varios resaltadores a mano, repasando sus preparativos antes de dirigir un servicio religioso esta noche.
Cuanto más se mira, la extraña yuxtaposición de la vida corporativa y los escenarios tradicionales del cricket se confunden en uno solo.
Este no es un universo alternativo. Esto se ha convertido en la nueva norma, como lo fue trabajar desde casa durante la pandemia de Covid, para cientos de londinenses que cada semana llaman a The Oval su “oficina”.
La base de ‘trabajo’ del Athletic en The Oval (George Edwards)
La disminución de la asistencia a la competencia de cricket nacional de cuatro días de Inglaterra, el County Championship, a favor de los formatos cortos del juego (T20 Blast y The Hundred) se ha sentido profundamente en las últimas décadas.
Pero Surrey se ha opuesto a la tendencia y su asistencia al campeonato del condado es mejor que la de cualquiera de los otros 17 condados, gracias a programas como el “trabajo desde Oval”, introducido a principios de esta temporada.
Jason Rice, de 59 años, está sentado en el pabellón en una mesa alejada de la acción, con la pantalla de su computadora portátil abierta, y acaba de almorzar como descanso de su trabajo en la propiedad. Más abajo, Tom Barnardo, el ministro de la iglesia de 33 años, realiza su servicio de la tarde.
Al fondo del stand de JM Finn, el asesor de seguros Richard Dixon y el profesor Peter Bray tienen un ojo puesto en el cricket y el otro en sus pantallas. Al caminar por The Oval, que acogerá la segunda prueba entre Inglaterra y Nueva Zelanda esta semana, queda claro que se ha convertido en un hervidero de trabajo.
“Lo he estado haciendo antes de que se pusiera de moda”, dice Barnardo, miembro de Surrey desde hace 10 años. “A esto lo llamo mi ‘oficina Oval’ y trato de asistir a todos los partidos de cuatro días durante la semana laboral. Como soy adicto al cricket, permanezco en el mismo lugar todo el día, lo que significa que puedo terminar el trabajo.
“Oh, ese es un buen tiro…” Barnardo se interrumpe cuando el sonido de los aplausos se cuela a través de los cristales, su amor por el juego es evidente.
“Sientes que no estás involucrado en el partido”, dice Rice. “Pero está bien. He notado que últimamente mucha más gente lo hace, lo cual no es sorprendente dada la atmósfera y las instalaciones”.
Tom Barnardo trabaja a menudo en The Oval ahora: esta es su vista desde el pabellón (The Athletic)
El plan ha alentado a miembros como Bray a unirse, con su computadora portátil.
“Vengo a Surrey desde hace años, pero traje trabajo por primera vez porque vi la publicidad”, dice. “Estoy aquí para jugar al cricket, pero tengo demasiado trabajo y plazos demasiado cortos, así que he estado trabajando un poco durante los intervalos y las interrupciones”.
El entorno refleja en gran medida la composición de una oficina, pero en lugar de un aire acondicionado desequilibrado, una brisa refrescante silba mientras las banderas de Surrey, Hampshire (los oponentes de hoy) y la Union Jack ondean sobre el pabellón.
El sonido de una impresora atascada es reemplazado por aplausos esporádicos y niños jugando alegremente con un bate y una pelota en las explanadas, a 50 yardas y 15 años de distancia de un escenario en el que soñarían actuar.
El Óvalo en todo su esplendor (Ben Hoskins/Getty Images para Surrey CCC)
‘Trabajar desde Oval’ fue visto como una manera perfecta de atraer a los adultos jóvenes a trabajar durante las horas de trabajo, ya que los juegos de campeonato duraban tradicionalmente cuatro días, de viernes a lunes.
Una semana después de que Surrey anunciara el plan, el club vio aumentar las ventas de membresías de 22 a 25 años en un cinco por ciento, y la publicación totalizó más de un millón de visitas en X. Está en su momento más activo los viernes.
Hubo un caso el mes pasado en el que ambas áreas designadas, ubicadas en las terrazas del terreno de las Indias Occidentales y Pakistán, que albergan colectivamente hasta 80 personas, alcanzaron su capacidad. El personal del club se apresuró a hacer más espacio.
El Oval tiene taburetes, mesas y una red Wi-Fi que se mejoró durante el invierno para atraer a la gente a trabajar.
George Smith, un estudiante de doctorado de 23 años que se unió como miembro este año, viaja desde Cambridge para completar una investigación universitaria. “Pensé: ‘Si voy a trabajar, también podría trabajar desde The Oval’”, dice.
George Smith ‘estudia’ en el stand de JM Finn (George Edwards/The Athletic)
“El plan era más bien un incentivo para convertirse en miembro”, dice Smith. “La membresía juvenil es de gran valor y cosas como esta realmente me incentivan a venir aquí”.
“Nos dimos cuenta de que los hábitos de trabajo de la gente habían cambiado después de Covid y queríamos apoyarnos en eso”, dice el director comercial de Surrey, Adrian Wells. “Hay una cantidad notable de personas que vienen con mochilas y computadoras portátiles para usar los espacios provistos, y hemos visto un aumento en nuestra asistencia. Podría decirse que esta es la mejor oficina del mundo”.
La habilidad de Surrey para llevar a la gente a The Oval queda ejemplificada cuando la mañana se convierte en la tarde.
Seis millas más adelante, Inglaterra está derrotando a Nueva Zelanda en Lord’s para conseguir su primera victoria del verano de pruebas. En unos momentos, Surrey anuncia que cualquiera que tenga una entrada para el partido de Lord’s puede acceder a The Oval por £5.
Durante la siguiente hora llegan más de 1.000 personas.
Para sus miembros, Surrey es usada como una insignia de honor, pero no todos los que vienen a trabajar aquí están orgullosos de ello.
“Lo último que quiero es que mi empleador sepa dónde estoy o qué estoy haciendo”, dice uno, mientras sale por la puerta y evita el del atletico Solicitud de charla.
Debería contar con su buena estrella porque su jefe no eligió el mismo entorno de trabajo llamativo.
