No muchos marfileños llegaron al Linc… lo siento, el estadio de Filadelfia el domingo por la noche, pero aquellos que lo hicieron nunca lo olvidarán, ya que fueron testigos de una dramática victoria por 1-0 sobre Ecuador, una victoria que casi con certeza permitirá a Costa de Marfil llegar a su primer partido eliminatorio en la Copa del Mundo.
Y aunque eran pocos, dejaron su huella. Ninguno más que Yan Diomande, quien ha sido descrito como “muy solicitado” en casi todos los resúmenes de transferencias escritos este año sobre la base de su excelente campaña de “novato” con el RB Leipzig.
Antes de que algunos de ustedes se enojen conmigo por convertirme en nativo después de solo 72 horas en los Estados Unidos, aparentemente la Bundesliga también llama novatos a los nuevos jugadores y convirtió a Diomande en el “novato del año” para la temporada que acaba de terminar. No fue una sorpresa; Había ganado dos premios de “novato del mes” y fue el jugador del mes de la máxima categoría alemana, con veteranos y todo, en abril.
Para ser honesto, la actuación del jugador de 19 años en su debut en la Copa del Mundo tampoco debería haber sido una sorpresa, ya que ha estado en un cohete hacia las estrellas desde que llegó a Florida procedente de Abidjan en 2022.
No pasó mucho tiempo jugando para el equipo de Yulee High School, ya que los buscadores de talentos de la escuela deportiva privada DME Academy de Daytona Beach lo vieron jugar y eso fue todo. Un año y un título nacional después, se le vinculaba con un traslado a Europa. Es posible que el club escocés Rangers quiera mirar hacia otro lado ahora, ya que lo tuvieron a prueba en octubre de 2023.
Un movimiento llegó en 2024 cuando fichó por el club español Leganés. Sin embargo, solo estaba de paso, ya que el RB Leipzig, un club con reputación de detectar jugadores, activó su cláusula de rescisión de 20 millones de euros (23 millones de dólares; 17,3 millones de libras esterlinas) el verano pasado y lo trajo a Alemania.
Yan Diomande se aleja corriendo del ecuatoriano Piero Hincapie (Darrian Traynor/Getty Images)
Bueno, ahora parece que los fanáticos del RB Leipzig solo recordarán esa temporada de novato, ya que ha estado vinculado con Liverpool, Bayern Munich, Paris Saint-Germain y todos los demás grandes clubes con cerebro. Los fanáticos del Liverpool creen que están al frente de la cola, lo cual no es una opinión descabellada si se considera el hecho de que profesó su amor por el club en su cuenta de TikTok en noviembre pasado.
Ese fue un raro paso en falso para el joven, ya que tuvo que apaciguar rápidamente a los fanáticos del RB Leipzig diciendo que el Liverpool era en realidad el club de su padre y que no tenía prisa por irse. Eso fue hace ocho meses: una eternidad en el planeta Diomande. Se ha ido y todo el mundo lo sabe… pero ¿adónde?
Un hombre que podría saber la respuesta a esa pregunta estuvo en Filadelfia para la presentación de Diomande al mundo: Jay-Z, el rapero convertido en empresario que fundó Roc Nation Sports, la agencia de talentos a la que Diomande se unió recientemente.
Y qué noche fue para Jay-Z ver al nuevo fichaje de la compañía, cuando Diomande destrozó la altamente calificada defensa de Ecuador, frente a 68.000 fanáticos ecuatorianos y una audiencia televisiva global de cientos de millones. Lo que todos presenciamos fue algo especial.
Jay-Z (derecha) saluda a su cliente de Roc Nation, Yan Diomande, antes del inicio (Mauro Pimentel/AFP vía Getty Images)
Los números explican bastante bien la historia.
Completó 41 de 51 pases, cinco de los cuales se consideraron “clave”. Tuvo una “gran oportunidad” y varias más pequeñas, y estuvo cuatro de seis en lo que respecta a “regates exitosos”. Este último parece un poco poco generoso, ya que estoy seguro de que venció al habitualmente muy confiable lateral izquierdo del Arsenal, Piero Hincapie, tantas veces solo en la primera mitad.
Si hubo una sorpresa en la actuación de Diomande en el sur de Filadelfia, es que cambió de alas en la segunda mitad para atacar al lateral derecho ecuatoriano Alan Franco. El alivio de Hincapié fue el arrepentimiento de Franco. Quedó enganchado después de la hora, ya que Diomande comenzó a hacer que él también pareciera agotado.
Pero, si te perdiste este partido, los números no pueden decirte cómo Diomande superó tres veces a Hincapie desde un comienzo parado en la primera mitad, y dos veces superó a los duros tackleadores de Ecuador, incluido Moisés Caicedo del Chelsea, en la segunda mitad para crear oportunidades para él y sus compañeros de equipo.
Sólo faltaba un gol. Y cuando el reloj llegó a los 90 minutos, parecía que estábamos listos para nuestro primer encuentro sin goles en esta Copa del Mundo.
Pero el central marfileño Wilfried Singo, que acababa de pasar a lateral derecho, tenía otras ideas, surgiendo desde la línea media hasta el borde del área de Ecuador y ejecutando un pase perfectamente ponderado a Amad Diallo. El centrocampista del Manchester United fue suplente en la segunda parte de este partido, pero probablemente sea titular contra Alemania el próximo sábado; su primer remate fue exquisito.
Ecuador no concede muchos goles (ni pierde muchos partidos, dado que llevaba una racha invicta de 19 partidos), pero fue el segundo mejor lugar en Filadelfia.
El gol de Amad le dio a Costa de Marfil su primera victoria en un Mundial sobre rivales sudamericanos, después de haber perdido partidos de la fase de grupos ante Brasil, Argentina y Colombia, respectivamente, en sus tres apariciones anteriores en esta competición en 2006, 2010 y 2014.
Esos equipos no eran tontos. Tenían a Didier Drogba, Yaya y Kolo Touré, y muchas otras estrellas de clubes de grandes ligas. Pero, por alguna razón, no pudieron superar el obstáculo de la fase de grupos en los Mundiales. Y luego hubo una caída posterior a Drogba, ya que el equipo no logró clasificarse para los torneos de 2018 y 2022.
Pero algo vuelve a moverse en este país de África Occidental.
Amad Diallo y sus compañeros de Costa de Marfil celebran su última victoria (Al Bello/Getty Images)
Fue una ligera sorpresa cuando ganaron la AFCON en 2023, ya que hicieron todo lo posible para no salir de la fase de grupos (perdieron su segundo y tercer partido) y luego necesitaron penales para vencer a Senegal en los octavos de final y tiempo extra para superar a Malí en los cuartos. Pero, una vez recuperados, los anfitriones vencieron a la República Democrática del Congo y Nigeria para ganar su tercer título africano.
La AFCON del año pasado no les fue tan bien, ya que perdieron ante Egipto en cuartos de final (un tal Mo Salah anotó el gol de la victoria), pero avanzaron en las eliminatorias para la Copa del Mundo e incluso vencieron a Francia en un amistoso el mes pasado. Son buenos.
Yan Diomande toma un respiro tarde (Mauro Pimentel/AFP vía Getty Images)
Lo vergonzoso, sin embargo, es que hay muy pocos marfileños aquí para verlos demostrarlo en el escenario más grande.
Una combinación de los precios exorbitantes de las entradas de este torneo y el gasto de viajar a los Estados Unidos desde lo que es, seamos realistas, una nación relativamente pobre siempre iba a hacer que fuera poco probable que asistieran muchos fanáticos de Costa de Marfil. Pero Estados Unidos también ha hecho que sea muy difícil y costoso para los marfileños obtener visas incluso para asistir al torneo.
A quinientos miembros de la peña de Costa de Marfil se les negaron los visados poco antes del inicio del torneo.
Como resultado, probablemente había menos de 500 fanáticos de Costa de Marfil entre la multitud, un pequeño contingente que incluía a Jay-Z. Estaban reunidos en dos bolsillos: uno inmediatamente detrás del dugout del equipo y otro más pequeño encima de ellos en el segundo nivel. Al final dieron a conocer su presencia.
Conocí a uno de ellos antes del partido: un único marfileño parado afuera de las puertas mientras pasaba un mar de fanáticos ecuatorianos vestidos de amarillo. Cuando le pregunté su nombre, dijo: “Puede llamarme señor Yaya”.
¿Como en Touré?
“Exactamente.”
Me dijo que le habían dado la entrada gratis porque tiene “una boca grande”. El hecho de que estuviera dispuesto a traer dos tambores al juego también podría haber ayudado.
Me alegro de que haya entrado. Tiene una historia increíble que contar sobre el día en que Diomande se convirtió en una estrella.
