EL SEGUNDO, California – Los Angeles Chargers abrieron su minicampamento obligatorio de tres días el martes en The Bolt, las instalaciones de práctica del equipo.
Están programados para practicar nuevamente el miércoles y jueves. Eso concluirá el programa de temporada baja, y los Chargers tomarán un descanso durante el verano antes de regresar para el inicio del campo de entrenamiento a fines de julio.
El entrenador Jim Harbaugh celebró su primera conferencia de prensa en tres semanas. También escuchamos al receptor Quentin Johnston y Ladd McConkey por primera vez esta temporada baja. Los Chargers realizaron una práctica más corta, con ejercicios de equipo limitados. Pero todavía había mucho que reunir dentro y fuera del campo.
Aquí están mis conclusiones:
1. Cuatro jugadores no estuvieron en el campo para la práctica del martes: el apoyador Troy Dye y los linieros ofensivos Trey Pipkins III, Alex Harkey e Isaiah World. Pipkins y Harkey están curando lesiones. World todavía está recuperándose de una cirugía de rodilla en invierno. Dye fue excusado de la práctica por un asunto personal.
De lo contrario, los Chargers asistieron en su totalidad a la primera práctica obligatoria de la temporada baja. Eso incluía al corredor Bud Dupree, un veterano notable que había estado ausente durante los días de actividades organizadas del equipo que estaban abiertos a los medios.
2. El mariscal de campo Justin Herbert se ha tomado días libres para lanzar esta primavera. En las dos últimas OTA abiertas a los medios (el 2 y el 8 de junio), Herbert no lanzó. El martes, Herbert realizó algunos lanzamientos ligeros durante ejercicios individuales mientras trabajaba en el juego de pies de acción. Cuando la ofensiva comenzó a recorrer rutas más profundas sin defensores, Herbert no lanzó. Los suplentes Trey Lance y DJ Uiagalelei tomaron todas esas repeticiones.
Herbert no participó en el período de siete contra siete, que fue el único período del equipo durante el día. Lance y Uiagalelei también hicieron todas esas repeticiones.
Harbaugh habló por última vez con los medios locales el 27 de mayo, antes de que los Chargers comenzaran su primera OTA. Desde entonces, hemos visto a Herbert tomarse días libres para lanzar. El martes fue la primera vez que Harbaugh comentó sobre los días libres de Herbert.
Harbaugh dijo que la motivación es doble: mantenimiento del brazo de Herbert y tiempo extra para concentrarse en el juego de pies. Herbert está aprendiendo un nuevo juego de pies para sacar el balón más rápidamente y lanzar con más anticipación en el esquema del nuevo coordinador ofensivo Mike McDaniel.
Harbaugh dijo que en años pasados, Herbert lanzó “cientos” de pases durante una sola práctica de primavera. “Este año lo hemos intentado de otra manera”, añadió, “y creo que es más inteligente”.
Seguramente McDaniel ha sido parte de este cambio estratégico. A menudo, McDaniel mirará fijamente los pies de Herbert durante una repetición y observará esos pies durante varios segundos antes incluso de girarse para evaluar hacia dónde viajó el lanzamiento. El juego de pies es la prioridad en este momento.
Además, Herbert tiene ahora 28 años y está entrando en su séptima temporada. Fue golpeado más que cualquier mariscal de campo de la liga el año pasado. Si alguien merece una preparación lenta, ese es Herbert.
“Tenemos un plan”, dijo Harbaugh. “Tuvimos una buena progresión en la que está avanzando hasta el campo de entrenamiento y el primer partido de la temporada y toda la temporada”.
Herbert es un perfeccionista. Después de los días del campo de entrenamiento al principio de su carrera, Herbert continuaba lanzando después de que terminara la práctica. Si había un lanzamiento que no consideraba perfecto durante la práctica, lo repetía una y otra vez después de la práctica hasta que le parecía perfecto. Docenas y docenas de tiros extra en un campo que de otro modo estaría vacío.
Herbert está reduciendo su carga de trabajo este año. Creo que es una señal de madurez. También creo que es una señal de la confianza que ya tiene en McDaniel.
3. McConkey participó en ejercicios individuales durante la práctica del martes. Ese fue un paso adelante para el receptor, que había estado trabajando con entrenadores durante las tres OTA abiertas a los medios en mayo y junio. McConkey reveló el martes que ha estado lidiando con una distensión en el tendón de la corva que sufrió a principios de mayo.
“Estamos en mayo y junio”, dijo McConkey. “No hay razón para apresurarse y esforzarse mucho y luego tener otro revés y luego sangrar en el campo de entrenamiento. Me reuní con los médicos, no hay preocupación real. Es como, vamos a tener esto saludable, vamos a fortalecerlo, y luego el plan es que cuando lleguemos al campo de entrenamiento, estoy 100 por ciento listo para comenzar, y tengo plena fe en eso”.
El receptor abierto Quentin Johnston dijo que la decisión de los Chargers de ejercer su opción de quinto año a finales de abril le permite “salir libremente y jugar fútbol americano”. (Brooke Sutton/Getty Images)
4. Los Chargers ejercieron la opción de quinto año de Johnston a finales de abril. Johnston ya estaba bajo contrato hasta 2026 en su contrato de novato. Con la opción, ahora tiene contrato hasta 2027. Se espera que gane $18 millones en 2027, según Over The Cap, un gran aumento salarial para la ex selección general número 21. Johnson ganará menos de $3 millones en salario base en 2026.
Johnston dijo que el hecho de que el equipo haya elegido su opción “añade mucha” validación al progreso que ha logrado hasta ahora en su carrera.
“Con esa validación siento un poco de alivio, una especie de peso que en años anteriores tenía sobre mis hombros sobre cómo estaba jugando y lo que vendría después si no cambio”, dijo Johnston. “Ahora me siento libre. Me estoy tomando mi tiempo para aprender este libro de jugadas y voy a salir libremente y jugar al fútbol”.
Después de un año de novato lleno de obstáculos, Johnston ha atrapado ocho touchdowns en cada una de las últimas dos temporadas. Sólo cuatro receptores tienen más touchdowns que los 16 de Johnston desde principios de 2024, según TruMedia: Ja’Marr Chase, Amon-Ra St. Brown, Davante Adams y Tee Higgins.
En septiembre de 2024, hablé con Johnston sobre su tumultuosa temporada de novato. Explicó sus sentimientos de la siguiente manera: “No quiero decir dudas, sino simplemente decepción conmigo mismo”. Johnston tuvo algunas caídas prematuras ese año. Estaba crudo y necesitaba desarrollarse significativamente para poder impactar el juego en la NFL.
El martes, le preguntaron a Johnston sobre su importancia para el equipo.
“En el punto en el que me encuentro ahora, no lo dudo ni por un segundo”, dijo Johnston.
5. Dos jugadas me llamaron la atención en el breve período de siete contra siete del martes. Los Chargers sólo tuvieron 16 repeticiones. Lance fue mariscal de campo durante ocho y Uiagalelei fue mariscal de campo durante ocho.
En defensa, el safety novato Genesis Smith interceptó a Lance cerca de la banda izquierda. El alcance, los ojos y las habilidades con el balón de Smith se demostraron en esta jugada. Smith, seleccionado en la cuarta ronda en abril, desafiará a Tony Jefferson y RJ Mickens por tiempo de juego durante el campo de entrenamiento. Habrá una competencia bastante acalorada por el segundo puesto de safety junto a Elijah Molden cuando la estrella DB Derwin James Jr. juegue en níquel.
En la ofensiva, pudimos ver la velocidad de élite del receptor novato Brenen Thompson. Thompson, también seleccionado en la cuarta ronda, se abrió de par en par en una ruta de poste por el campo. Lance derribó drásticamente el balón.
Esta jugada debería ser una señal para los mariscales de campo de los Chargers: cuando Thompson corra profundamente, tírelo lo más lejos que pueda. Thompson corrió 4.26 40 en la cosechadora. Eso se alinea con su velocidad de juego. Será prácticamente imposible derrocarlo cuando esté tomando la parte superior de las defensas.
6. Harbaugh confirmó que Kayode Awosika, Trevor Penning y el novato Jake Slaughter están en la pelea por el puesto de guardia izquierdo titular. Al parecer, los otros cuatro puestos titulares están bastante definidos: Rashawn Slater como tackle izquierdo, Tyler Biadasz como centro, Cole Strange como guardia derecho y Joe Alt como tackle derecho. Harbaugh dijo que el guardia izquierdo es “el que sobresale” entre el grupo titular.
Los Chargers no realizaron ningún ejercicio 11 contra 11 el martes, por lo que no hubo rotaciones destacables en ninguna repetición en vivo. Awosika fue el primer jugador como guardia izquierdo cuando la ofensiva realizó jugadas sin ninguna defensa en el campo. Slaughter ingresó a la alineación segundo como guardia izquierdo. Esa ha sido la rotación durante toda la primavera. Slaughter era un pívot universitario que está realizando un cambio de posición a guardia izquierdo. Harbaugh dijo que la transición ha sido “bastante fluida”.
“La separación (para) el titular, veremos más de eso cuando se coloquen las protecciones y comiencen los juegos de pretemporada”, dijo Harbaugh.
