Le tomó sólo 17 minutos romper el punto muerto para su equipo en la ciudad de Dallas. Sin embargo, mientras perseguía el balón, Messi pisoteó la parte posterior de la pierna de Aissa Mandi, dejando a la estrella argelina retorciéndose de dolor en el césped. Los tacos de Messi hicieron un fuerte contacto y éste al instante levantó las manos en gesto de disculpa. Sin embargo, al jugador de 38 años se le permitió permanecer en el campo, a pesar de haber cometido precisamente el tipo de desafío que habitualmente merece una tarjeta roja directa.
En declaraciones al Sun, Halsey argumentó que al ocho veces ganador del Balón de Oro se le deberían haber mostrado sus órdenes de marcha. Dijo: “Escuche, el árbitro Marciniak estaba en una posición excelente y creo que arbitró muy bien el partido. Pero cuando miras el incidente, Messi puso en peligro la seguridad de la jugadora, Aissa Mandi.
“Cuando miras el incidente, el balón no estaba dentro de la distancia de juego, por lo que no es un juego sucio grave. Tiene que ser una conducta violenta porque se considera un sello. Está clasificado como un sello. Me sorprendió mucho que el VAR no recomendara una revisión, especialmente cuando nos remontamos al partido inaugural.
“México vs Sudáfrica cuando Themba Zwane fue declarado culpable de haber cometido un acto de conducta violenta y el VAR recomendó una revisión en el campo al árbitro brasileño. Para mí, esa nunca fue una conducta violenta y el VAR no debería haberse involucrado en ese incidente.
“Pero se involucran en ese incidente y no se involucran en este incidente. Es absolutamente una locura. Para mí, creo que Messi fue un jugador muy, muy afortunado porque ese sello puso en peligro la seguridad del jugador”.
Halsey también pidió al jefe de árbitros de la FIFA, Pierluigi Collina, que explicara cómo la leyenda del Barcelona escapó del castigo. Continuó: “¿Ese desafío puso en peligro la seguridad del jugador? ¿Con o poca fuerza excesiva? Ahora, para mí, creo que sí puso en peligro la seguridad del jugador. Si le preguntas a cualquier jugador que haya jugado el juego, cuando alguien te rasca la parte posterior de la pantorrilla con sus tacos, eso podría dejarte fuera por mucho, mucho tiempo.
“Así que para mí eso puso en peligro la seguridad del jugador y, sea quien sea el jugador, eso no debería entrar en juego. Ahora, me gustaría escuchar la versión de (Pierluigi) Collina sobre ese incidente cuando salgan y den su conferencia de prensa”.
Messi se escapó sin siquiera una tarjeta amarilla por el incidente. Posteriormente anotó dos goles más de manera impresionante para sellar un triunfo por 3-0 y colocar a su nación firmemente en control del Grupo J, que también incluye a Austria y Jordania.
