Lionel Messi de Argentina celebra durante el Mundial (Imagen: Foto de Ulrik Pedersen/NurPhoto vía Getty Images)
Lionel Messi realizó una actuación magistral en el primer partido de la Copa Mundial de la FIFA 2026 de Argentina, anotando los tres goles en una contundente victoria por 3-0 sobre Argelia.
El hat-trick de Messi, que lo igualó con el alemán Miroslav Klose en la mayor cantidad de goles en la historia de la Copa del Mundo (16), destacó un martes espectacular en el torneo luego de los dobletes de Kylian Mbappé y Erling Haaland en sus respectivos partidos.
Sin embargo, antes de sumar su segundo y tercer gol, el ícono argentino casi vio su noche y su torneo terminar prematuramente después de una peligrosa entrada a la defensa argelina Aissa Mandi mientras intentaba ganar la posesión por detrás.
En el minuto 31, con Argentina ganando 1-0, Messi golpeó a Mandi en la pantorrilla derecha, enviando al argelino al suelo en agonía.
El árbitro pitó una falta pero se negó a mostrarle a Messi una tarjeta amarilla o roja, una decisión que inmediatamente provocó críticas generalizadas por parte de analistas y seguidores que creían que merecía un castigo por el desafío imprudente.
Messi atiende a Aïssa Mandi de Argelia (Imagen: Foto de Nick Tre. Smith/Icon Sportswire vía Getty Images)
Según Nicola Hickling, analista experto y lector de labios profesional, Messi no mostró signos de preocupación tras el incidente, mientras que Mandi permaneció en el suelo buscando atención médica.
En cambio, Messi rápidamente levantó ambas manos y dijo: “Oh”, antes de alejarse asintiendo, según Hickling a través de Covers. Mientras tanto, Mandi se agarró la pantorrilla y dijo: “Oooh… médico… ayuda”.
Si bien el desafío no parecía deliberado, muchos observadores sintieron que los tacos de Messi que hicieron contacto con la pantorrilla de Aissa merecían al menos una tarjeta amarilla, si no una roja.
Los aficionados al fútbol se han acostumbrado a que este tipo de entradas resulten en despidos.
Messi no mostró signos de preocupación tras el incidente, según un experto en lectura de labios (Imagen: Getty)
Si Messi hubiera recibido una tarjeta roja, se habría visto obligado a perderse el resto del partido de Argelia, además de todo el partido de la segunda fase de grupos de Argentina contra Austria el lunes 22 de junio.
A cuatro años de ganar finalmente la Copa del Mundo, una suspensión que mantuviera a Messi fuera de juego durante más de la mitad de la fase de grupos no sólo devastaría a sus seguidores sino que también dañaría significativamente las perspectivas de Argentina de progresar.
Sin embargo, el jugador de 38 años permaneció en el campo y realizó una actuación espectacular para los espectadores de Kansas City, Missouri, y para los espectadores de todo el mundo.
Después del descanso, Messi volvió a marcar en el minuto 60 cuando aprovechó un rebote de una parada del portero argelino Luca Zidane y lo metió con frialdad en el ángulo inferior.
Más tarde, en el minuto 76, recibió un pase de Nicolás González en la parte superior del área e hizo lo que hace Messi: localizar el ángulo inferior con un preciso zurdazo.
Después de experimentar una preocupación por una lesión mientras jugaba para el Inter Miami apenas tres semanas antes del inicio de la Copa del Mundo, Messi descartó cualquier sugerencia de que no estaba completamente sano o no era capaz de liderar a su selección nacional como lo ha hecho durante las últimas dos décadas.
