Ninguna posición define a la selección española como su centro del campo.
Es parte de su cultura, que se remonta a la generación dorada que ganó tres torneos seguidos de 2008 a 2012 con Xavi, Andrés Iniesta, Xabi Alonso, Cesc Fábregas y Sergio Busquets, entre otros. El técnico Luis de la Fuente ha encontrado dignos sucesores en Rodri, Fabián Ruiz, Pedri y Dani Olmo, todos los cuales desempeñaron un papel en su victoria en la Eurocopa de 2024.
Sin embargo, contra Cabo Verde a principios de esta semana, la historia fue diferente.
Su trío de centrocampistas parecía desequilibrado e ineficaz. De la Fuente empezó con Rodri como ancla en el centro del campo y Ruiz a su lado. Pedri del Barcelona jugó un papel más adelantado.
Esa es una combinación que muchos equipos internacionales estarían desesperados por tener, pero no funcionó. La falta de extremos hábiles, con Gavi y Ferran Torres en los flancos mientras Lamine Yamal y Nico Williams recuperaban su plena forma, tuvo una gran influencia. Pero entre quienes rodean el vestuario español existe la sensación de que existe un problema más profundo.
Múltiples fuentes cercanas a la selección española, todas las cuales hablaron bajo condición de anonimato para proteger sus posiciones, dijeron que Pedri jugar como número 10 limitó las cualidades del jugador de 23 años contra Cabo Verde.
La impresión era que a uno de los mejores centrocampistas de Europa le pedían que hiciera cosas para las que no está capacitado. Tampoco ayudó el errático desempeño de Rodri y Ruiz a sus espaldas.
Se espera que De la Fuente cambie las cosas y que su equipo ofrezca una versión mucho mejor de sí mismo en el segundo partido del domingo, contra Arabia Saudita. Yamal tiene prácticamente garantizado el inicio: aún no está en condiciones de jugar el partido completo, pero De la Fuente planea darle alrededor de 60 minutos. Aun así, hay una decisión más importante que tomar.
España necesita decidir alrededor de quién construirá su mediocampo en esta Copa del Mundo.
De la Fuente tiene motivos para mantener la fe en Rodri y Ruiz. Su experiencia internacional está fuera de discusión y ambos jugaron un papel en los recientes títulos de España (la Liga de las Naciones de 2023 y la Eurocopa de 2024). Rodri ha disfrutado de su mejor temporada en el Manchester City desde que sufrió su lesión del ligamento cruzado anterior (LCA) en 2024, mientras que Ruiz ahora ha ganado consecutivamente la Liga de Campeones con el Paris Saint-Germain. Se han combinado de manera brillante en el pasado y puedes verlos haciendo lo mismo en el futuro también.
Rodri no estuvo en su mejor momento en el sorprendente sorteo inicial de España (Juan Luis Diaz/Quality Sport Images/Getty Images)
Pero quienes rodean el vestuario español reconocen que el doble pivote obligó a Pedri a hacer mucho trabajo sin balón, corriendo detrás de la línea defensiva y liderando la primera línea de prensa junto al delantero Mikel Oyarzabal, que no son sus puntos fuertes.
Pedri realizó ocho ‘presiones’ directas según la FIFA (un intento de cerrar a un jugador con el balón para intentar recuperar la posesión), la mayor cantidad en el equipo, junto con Gavi. También fue el jugador sobre el terreno de juego que más distancia recorrió, con 12,3 kilómetros. Esa fue la cuarta mayor cantidad en la primera ronda de partidos, sólo detrás del francés Michael Olise, Caleb Yirenkyi de Ghana y el jordano Noor Al Rawabdeh.
El papel del número 10 no le conviene a Pedri; nunca lo hizo. De la Fuente intentó utilizarlo en ese rol en la Eurocopa 2024, pero Olmo tuvo el mayor impacto en esa posición cuando salió del banco para reemplazarlo. Pedri se lesionó en cuartos de final contra Alemania y se perdió el resto de la competición. Olmo asumió como titular y terminó como ganador conjunto de la Bota de Oro del torneo con tres goles (empatado con otros cinco jugadores).
Los mejores momentos de Pedri con la camiseta de España se han producido en un papel más profundo. En la Eurocopa de 2020 retrasada en 2021, fue nombrado jugador joven del torneo, operando junto a Busquets en un equipo que fue eliminado por el eventual campeón Italia en las semifinales.
La temporada pasada, la mejor actuación de Pedri con la camiseta de España fue en la victoria por 6-0 contra Turquía en las eliminatorias para el Mundial. Ruiz se lesionó y el centrocampista azulgrana fue titular junto a Martín Zubimendi, de nuevo más atrás.
Y ningún centrocampista ofensivo ha tenido mayor impacto con De la Fuente que Olmo, quien ha participado en 11 goles (siete goles y cuatro asistencias) en 22 partidos con el técnico de 64 años.
Olmo se destaca ante oponentes ubicados en un bloque bajo, donde se le exige marcar la diferencia en los espacios centrales derechos. Aquí hay un mapa de dónde el jugador de 28 años creó oportunidades la temporada pasada para el Barcelona en La Liga y la Liga de Campeones.
Eso demuestra que se siente muy cómodo en la concurrida zona central al borde del área. También realizó 32 tiros desde esa zona en esas competiciones la temporada pasada (alrededor de 1,1 cada 90 minutos), lo que lo convierte en una doble amenaza en esas posiciones.
Todavía hay una manera para que De la Fuente encaje a ambos jugadores del Barça en el XI: convertir a Pedri en el corazón de su nuevo centro del campo. Eso significaría interpretarlo en su rol preferido y profundo y darle el papel número 10 a Olmo. Pero uno de Rodri y Ruiz tendría que irse.
La actuación de Ruiz ante Cabo Verde fue una de las peores que ha realizado el jugador de 30 años con De la Fuente. En el caso de Rodri, existe una escuela de pensamiento en España que, si bien sigue siendo un gran jugador, el ganador del Balón de Oro de 2024 ya ha superado su mejor momento, aunque sigue siendo uno de los mejores en el negocio cuando está en forma.
“Me parece incluso un insulto que haya dudas sobre Rodri”, dijo este jueves De la Fuente en una entrevista con la cadena COPE. “Aunque estuviera al 50 por ciento de sus facultades, sería mejor que prácticamente todos los centrocampistas del mundo”.
Quienes conocen a De la Fuente creen que no hará cambios importantes en su alineación para el segundo partido en Atlanta. Podría haber una solución diplomática al jugar con Olmo como lateral izquierdo sin dejar caer a ninguno de sus mediocampistas habituales.
El técnico español ha sido elogiado regularmente por su gestión humana: su capacidad para mantener la armonía en el vestuario, sin importar quién quede fuera, y maximizar el talento de los jugadores a su disposición.
Pero tiene grandes decisiones que tomar en esta Copa del Mundo, y resolver el nuevo enigma del mediocampo de España probablemente sea uno de sus mayores desafíos en su mandato hasta ahora a cargo de La Roja.
Colaborador adicional: Thom Harris
