Cuatro meses después de caer eliminado del Campeonato SailGP frente a su público local en Nueva Zelanda, Peter Burling y los Black Foils regresarán a la competencia este fin de semana para el Gran Premio de Vela de Canadá.
La colisión a alta velocidad de febrero entre Nueva Zelanda y Francia frente a la multitud de Auckland tuvo consecuencias catastróficas para ambos equipos, así como para la búsqueda de Burling de ganar su primer campeonato. Un miembro de la tripulación de cada equipo fue llevado al hospital después de que el barco neozelandés cayera en picado e inmediatamente girara 90 grados, directamente en el camino del barco francés, sólo unos metros detrás.
El molinillo de Black Foils, Louis Sinclair, que sufrió fracturas en ambas piernas, continúa recuperándose en casa. Stewart Dodson se ha unido a los Black Foils como sustituto para el resto de la temporada, que concluye en Abu Dhabi en noviembre.
Sin barco, los Black Foils no pudieron competir, pero el nuevo catamarán F50 del equipo, construido en el Reino Unido, fue entregado a tiempo para Halifax, Nueva Escocia, una competición que marca la mitad de la temporada de 13 eventos.
Las secuelas del choque entre Nueva Zelanda y Francia a principios de este año. (Simon Bruty para SailGP)
Los Black Foils todavía tienen una posibilidad matemática de clasificarse para la regata final de tres barcos que decidirá la temporada en Abu Dhabi, aunque es una posibilidad remota, incluso para un equipo del calibre de los kiwis.
Blair Tuke, codirector ejecutivo de Black Foils y trimmer de alas (el regatista que ajusta constantemente la vela del ala para obtener la máxima velocidad), dijo que ha estado luchando con el período impuesto fuera de la competencia.
“Han sido unos meses difíciles, pero ahora estamos totalmente concentrados en el futuro”, dijo. El Atlético. “El equipo está motivado simplemente para volver a salir y empezar a lograr buenas actuaciones”.
Burling y Tuke han ganado mucho juntos: tres medallas olímpicas en la clase de esquife 49er y tres victorias en la Copa América con el equipo de Nueva Zelanda, una competición considerada la más prestigiosa de la vela. Sin embargo, lo que todavía se le escapa a este poderoso dúo es la victoria general en SailGP.
“Antes del accidente navegábamos muy bien”, dijo. “Teníamos dos buenas regatas en el tablero. Pre-Perth (el evento inaugural de la temporada en Australia), estábamos navegando bien en los calentamientos, lo mejor que hemos navegado como grupo. Así que, sí, ha sido difícil no participar en estos eventos sabiendo que ya tenemos esas actuaciones”.
Si bien Tuke se ha tomado un tiempo alejado del deporte en Nueva Zelanda, otros miembros del equipo han permanecido estrechamente involucrados en la liga de una forma u otra.
Burling ha visitado varios eventos, sentado en la cabina de los entrenadores observando la acción de cerca a través de los múltiples ángulos de la cámara y el flujo constante de datos que sale de los barcos durante las regatas. La estratega Liv Mackay ha sido la estratega de Francia mientras Manon Audinet se recupera de las lesiones que sufrió en el accidente de Auckland. Y el molinillo Marcus Hansen estuvo un tiempo con el equipo danés en el Gran Premio de Vela de las Bermudas el mes pasado.
Blair Tuke, Peter Burling y Leo Takahashi, controlador de vuelo, a bordo de su F50 antes del Gran Premio de Vela de Canadá. (Jason Ludlow para SailGP)
Reunir al equipo nuevamente y trabajar como una unidad cohesiva es otra cuestión, aunque el capitán australiano Tom Slingsby (ganador de los últimos tres eventos, en Río, Bermudas y Nueva York) esperaba que Nueva Zelanda volviera a ser competitiva instantáneamente. “Van a llegar a la segunda mitad de la temporada sin nada que perder”, dijo. El Atlético. “Van a intentar ganar eventos, obtener premios en metálico y tener un buen año. Espero verlos regresar a la cima”.
Pero Tuke está restando importancia a las expectativas y afirma que sería un error esperar demasiado y demasiado pronto.
“Después de unos meses fuera, tenemos que asumir eso y asegurarnos de tenerlo en cuenta (la falta de carreras); no intentemos hacerlo todo de una vez cuando regresemos”, dijo. “Se tratará simplemente de salir y hacer algunas salidas sólidas, asegurarse de que el barco vaya rápido y navegar de forma inteligente. Ese es el tipo de ingredientes para tener una buena regata y un buen fin de semana”.
“Estos son barcos complicados y no siempre se ensamblan sin problemas”, dijo Tuke. “Pero el equipo ha hecho un gran trabajo en Southampton. Este es probablemente el barco más completo que ha salido del astillero hasta ahora”.
El jueves, los Black Foils bendijeron con éxito en una ceremonia en Halifax y lanzaron su nuevo F50, que lleva el nombre Manawatītī. Burling le dijo a SailGP que era “especial” estar de vuelta en el agua.
También se han realizado muchas actividades de construcción de barcos a nivel local en Nueva Escocia, ya que cinco expertos locales han unido fuerzas con un equipo de SailGP de 35 personas en todo el Reino Unido y Canadá. Entre ellos, el equipo de construcción de barcos ha invertido casi 3.500 horas de proyecto para completar las reparaciones de los tres F50 atrapados en ese choque en la línea de salida de Nueva York entre Italia, Brasil y Estados Unidos.
Esto significa que habrá una dotación completa de 13 barcos alineados para comenzar a regatear en Halifax. Sin embargo, el ritmo de desgaste ha sido tal que la liga aún no ha visto a los 13 barcos llegar al final de un fin de semana de regatas. Después de las pruebas y tribulaciones de Nueva York, el director ejecutivo de SailGP, Russell Coutts, estará ansioso por ver a la flota salir ilesa de Halifax.
En Instagram, Coutts respondió a las críticas sobre el formato de salida a alta velocidad, o que había alguna necesidad de alterar las Reglas fundamentales de regatas de vela, que rigen las reglas de tránsito para todas las formas de regatas de veleros y yates. En cambio, les pidió a los marineros que fueran más conscientes de las situaciones cambiantes que se desarrollaban a su alrededor.
Una de las propuestas que se están debatiendo es que haya alguien que ocupe el papel de estratega en todo momento, incluso cuando el número habitual de tripulantes de seis se reduce con vientos más suaves. Esto podría afectar más a la composición de la tripulación de Taylor Canfield en el barco estadounidense, ya que los estadounidenses son el único equipo que tiene a su regatista, Anna Weis, operando en el papel de picadora en la parte delantera de la cabina, donde la visibilidad está severamente restringida por la vela de ala.
Los Black Foils practican en el agua el 18 de junio. (Jason Ludlow para SailGP)
Se consideró que la inusual configuración estadounidense, sin ningún estratega, era una de las razones por las que Canfield y su tripulación no lograron detectar la inminente colisión con el barco italiano, que había cambiado significativamente de rumbo en los últimos 10 segundos antes del inicio de la regata en cuestión.
Por lo tanto, es posible que se impongan cambios en la configuración estadounidense, tal como Canfield y su equipo han estado avanzando a buen ritmo esta temporada.
También se están produciendo cambios en el F50 brasileño de bajo rendimiento, que ocupa el puesto 12 en la clasificación de la temporada, sólo por delante del equipo de Nueva Zelanda.
La piloto brasileña Martine Grael, la única mujer piloto de la liga, y el estratega británico Paul Goodison intercambiarán roles este fin de semana. Esperarán que el intercambio traiga mejoras muy necesarias en el circuito de carreras, especialmente en las salidas, que han sido un punto débil. Ahora le toca a Goodison, medallista de oro olímpico en Beijing 2008, tomar el timón y sacar el barco de la línea de salida mientras Grael asume el rol de estrategia de toma de decisiones.
La primera visita de SailGP a Halifax hace dos años estuvo llena de dramatismo e imprevisibilidad. En esa ocasión, los australianos se vieron sorprendidos por un mal funcionamiento electrónico en los controles de la vela de ala que provocó que el F50 de Slingsby volcara. Tal como se han desarrollado las cosas hasta ahora esta temporada, y con un pronóstico racheado en las cartas, la segunda visita de la liga a Halifax podría ser igual de dramática.
como mirar
Las carreras se llevarán a cabo en Halifax los días 21 y 22 de junio a partir de las 3 p.m., hora del Este. Los espectadores en el Reino Unido pueden verlo en TNT Sports, mientras que en los EE. UU. los aspectos más destacados y una transmisión completa en diferido se realizarán en CBS Sports Network. Para obtener más detalles sobre cómo mirar en cualquier parte del mundo, haga clic aquí.
