Aproximadamente nueve horas después de su victoria por 2-0 sobre Australia el viernes por la tarde, Estados Unidos consiguió el primer lugar en el Grupo D de la Copa del Mundo 2026 cuando Turquía perdió 1-0 ante Paraguay en Santa Clara, California.
Para entonces, el equipo de Mauricio Pochettino ya había regresado a su base en el sur de California con un humor optimista después de lograr una segunda victoria consecutiva al comenzar la competencia.
Con el optimismo para Estados Unidos en su punto más alto, el excelente gol inicial de Matías Galarza para Paraguay no hizo más que aumentar el impulso positivo. Resultó ser suficiente y ahora Estados Unidos puede empezar a planificar seriamente lo que le espera.
El tercer partido del grupo del próximo jueves contra Turquía ya no influye en el destino de los estadounidenses. Su camino a través del grupo eliminatorio, al menos en términos de fechas y ubicaciones, está escrito en piedra.
Esto es exactamente lo que quería el USMNT. Más temprano ese mismo día, el mediocampista Weston McKennie dijo: “Es sorprendente saber que estamos pasando, pero no queremos simplemente pasar. Queremos ganar el grupo y ser primeros del grupo e intentar encontrar una manera de avanzar de la manera que queremos”.
¿Cómo ha logrado Estados Unidos hacerse con el Grupo D?
Aunque a los cuatro equipos del Grupo D les queda un partido, Estados Unidos tiene una ventaja insuperable gracias a las nuevas reglas de desempate de la FIFA.
Mientras que en Copas Mundiales anteriores la diferencia de goles fue el primer factor decisivo, esta vez los resultados cara a cara son el primer desempate. Estados Unidos tiene ese desempate sobre Australia después de la victoria del viernes, y sobre Paraguay después de la derrota de la semana pasada en el primer partido.
Entonces, incluso si Estados Unidos perdiera ante Turquía, e incluso si Australia o Paraguay también alcanzaran seis puntos, Estados Unidos seguiría en la cima del grupo. Turquía terminará última en el Grupo D. Incluso tres puntos contra Estados Unidos le dejarían incapaz de superar a Australia o Paraguay, y ambos equipos ahora poseen el desempate cara a cara.
Matías Galarza anotó temprano para Paraguay. (Richard Heathcote/Getty Images)
¿Cómo se enteraron los jugadores estadounidenses de que habían ganado el grupo?
Menos de tres horas después de caminar soñadores por el Lumen Field, saludando a una multitud agotada y disfrutando de una tarde especial, los jugadores estadounidenses abordaban un vuelo de regreso al sur de California.
Regresaron al hotel de su equipo en Laguna Niguel a una hora razonable y, después de cenar, “sinceramente”, dijo el capitán Tim Ream, “creo que todos terminaremos en la sala de jugadores, hablando sobre el día de hoy y viendo el último partido del día”.
Ese partido fue Turquía-Paraguay y probablemente alteró la forma en que Estados Unidos abordará la próxima semana.
¿Cómo cambia esto el último partido del grupo contra Turquía?
Con el primer puesto en la mano, Estados Unidos puede dar descanso a sus jugadores en el partido decisivo del grupo del próximo jueves contra Turquía en el estadio SoFi cerca de Los Ángeles.
Eso no significa que Pochettino lo hará. Pero le da a Christian Pulisic una semana adicional para recuperarse de su lesión en la pantorrilla antes del próximo partido importante, y permitirá a Estados Unidos potencialmente sentar a jugadores que han recibido tarjetas amarillas y que, por lo tanto, estarían en riesgo de ser suspendidos para los dieciseisavos de final si recibieran otra tarjeta amarilla contra Turquía.
Esos jugadores son Tyler Adams, Antonee Robinson, Folarin Balogun y Chris Richards.
Si pueden pasar el partido contra Turquía sin una tarjeta amarilla, tendrán borrón y cuenta nueva de cara a las rondas eliminatorias, porque las tarjetas se borran después de la fase de grupos.
El mediocampista estadounidense Tyler Adams tiene tarjeta amarilla de cara al último partido del grupo. (Chris Brunskill/Fantasista/Getty Images)
¿Cuándo y dónde es el primer partido eliminatorio?
Pase lo que pase, habiendo ganado el grupo, EE.UU. jugará su partido de octavos de final el 1 de julio en el Levi’s Stadium de Santa Clara, California, a las 8 pm ET, 5 pm hora local.
Conocerá a su oponente durante la próxima semana.
¿Contra quién jugará Estados Unidos en los dieciseisavos de final?
Los escenarios, en cierto modo, son simples.
Si Bosnia y Herzegovina vence a Qatar el próximo miércoles en el último día del Grupo B, es casi seguro que Estados Unidos jugará contra Bosnia.
Si Qatar vence a Bosnia, es casi seguro que Estados Unidos jugará contra Qatar.
Si Qatar y Bosnia empatan, entonces el tercer clasificado del Grupo B probablemente no avanzaría, y se abriría un amplio abanico de posibilidades. En ese caso, Estados Unidos podría en última instancia enfrentarse al equipo en tercer lugar del Grupo J, I, E o, menos probablemente, F. Ninguno de esos grupos ha jugado aún su segunda serie de partidos.
¿Por qué son esas las posibilidades? Porque las regulaciones de la Copa Mundial de la FIFA establecen las 495 combinaciones posibles de clasificados al tercer lugar y asignan a cada equipo en tercer lugar a un lugar en el cuadro en cada escenario. Y en 329 de los 330 escenarios en los que el equipo del Grupo B avanza (como uno de los ocho mejores de 12 equipos en tercer lugar), ese equipo se enfrenta al ganador del Grupo D, que ahora es Estados Unidos.
El único escenario en el que el equipo que queda en tercer lugar del Grupo B avanza pero no se enfrenta a Estados Unidos es si los equipos que quedan en tercer lugar de los Grupos A, C, D y F son todos eliminados.
El AtléticoEl pronóstico da a Estados Unidos un 58% de posibilidades de enfrentarse a Bosnia, un 18% de posibilidades de enfrentarse a Qatar y no más del 5% de posibilidades de enfrentarse a cualquier otro equipo específico.
¿Y después de eso?
El enfrentamiento de octavos de final probablemente se jugaría con el ganador del Grupo G, siendo Bélgica el más probable. Si bien Bélgica venció a Estados Unidos en marzo, es un oponente más aceptable que Argentina, España, Francia, Inglaterra u otros.
Si el USMNT sigue ganando, regresará a Seattle en las rondas eliminatorias. (Fran Santiago/Getty Images)
Por qué ganar el grupo permite a Estados Unidos permanecer en el oeste
Ese partido de octavos de final sería en Seattle.
Los posibles cuartos de final volverían al SoFi Stadium cerca de Los Ángeles, siendo la tercera vez que los estadounidenses juegan allí.
La ruta de la costa oeste probablemente permitiría a Estados Unidos permanecer en su campamento base en el sur de California, aproximadamente a una hora al sur de Los Ángeles.
¿Qué otros juegos deberían monitorear los fanáticos estadounidenses?
El partido entre Bosnia y Qatar, el 24 de junio a las 3 p. m., hora del Este, es, con diferencia, el más significativo desde la perspectiva estadounidense.
Si ese juego termina con una victoria para cualquiera de los equipos, ningún otro juego importa a efectos de los dieciseisavos de final de Estados Unidos.
Por lo demás, vale la pena seguir el Grupo G. Bélgica juega contra Irán el domingo a las 3 pm ET. Egipto juega contra Nueva Zelanda ese mismo día a las 21 horas.
Si Bélgica no gana el Grupo G, Estados Unidos podría llegar a los cuartos de final sin enfrentarse a un cabeza de serie.
¿Por qué todos están tan emocionados?
Los aficionados estadounidenses están empezando a creer que es posible llegar a los cuartos de final o más allá. Están empezando a soñar, tal como Pochettino les anima a hacerlo. Hay más optimismo en torno al equipo nacional masculino de Estados Unidos en este momento que en cualquier otro momento en la memoria reciente.
Como El AtléticoPaul Tenorio escribió el viernes, el mero hecho de que la gente esté hablando sobre si este equipo puede ganar toda la Copa del Mundo representa un paso monumental hacia adelante para el programa y el deporte.
Esta puede ser una carrera histórica y fundamental para el programa. Después de dos partidos, la gente empieza a soñar.
