Los New York Knicks terminaron 8-1 contra los Cleveland Cavaliers y San Antonio Spurs en las finales de la Conferencia Este y las Finales de la NBA. Pero si escucharas a los entrenadores, jugadores y fanáticos de los oponentes después de los juegos, habrías pensado que el récord estaba al revés.
¿Por qué?
En lo que pudo haber sido la cita de los playoffs de 2026, el entrenador en jefe de los Cavaliers, Kenny Atkinson, mientras enfrentaba un déficit de 3-0 en la serie ante los Knicks, profesó ante una audiencia atónita de reporteros que “Analíticamente… estamos dos de tres en el (puntuación) esperado. No sé si ustedes siguen eso, el puntaje esperado”.
“Y sé que pareces confundido”, continuó.
¡Porque lo éramos!
El guardia de los Cavs, James Harden, añadió después de la serie: “Nos dominaron 4-0… Sinceramente, siento que somos el mejor equipo”.
Cómo los Knicks lograron una de las mejores rachas de playoffs de la historia
Esfandiar Baraheni
Aclaremos esto desde el principio. Los Cavaliers no eran el mejor equipo. Fueron completamente superados, perdiendo 12 de 16 cuartos y una prórroga en la serie. Los Knicks tuvieron un porcentaje de tiros de campo efectivos de 58,5 en comparación con sólo el 49,8 por ciento de los Cavs, que habrían clasificado en el puesto 1 y 30 en la temporada regular, respectivamente. Eso es casi el doble de la diferencia de 5,7 puntos porcentuales entre los Denver Nuggets, que están en primer lugar, y los Nets, que están en último lugar, esta temporada.
Nueva York destruyó a Cleveland en rebotes en ambos extremos, atrapando el 34,8 por ciento de sus propios fallos y manteniendo a los Cavs en una tasa de rebotes ofensivos del 26,5 por ciento. Esos son dos de los cuatro factores (tiros, índice de rebotes ofensivos, índice de pérdidas de balón, índice de tiros libres) para ganar donde los Knicks superaron a los Cavaliers. En una liga decisiva, los Knicks ganaron mucho y los Cavs fallaron aún más y cuando Nueva York falló, tuvieron segundas oportunidades.
Este es un caso clásico en el que mi antiguo compañero de podcasts, Seth Partnow, señalaría: “Los números no dicen, lo dices tú”.
Ahora, ¿los San Antonio Spurs? Tienen una discusión. Entre liderar durante el 72 por ciento de los minutos jugados y tener ventajas de dos dígitos en cada juego, incluido un máximo de 29 en la serie durante el Juego 4, los Spurs a menudo parecían ser el mejor equipo en la cancha. En una de las series de cinco partidos más reñidas de la historia, no debería sorprender que los dos equipos estén igualados en la mayoría de las categorías estadísticas. El único lugar donde los Knicks tuvieron una clara ventaja fue en el cristal, atrapando el 33,2 por ciento de sus fallos, un máximo de playoffs para un oponente de los Spurs, mientras limitaban a San Antonio a sólo el 28,6 por ciento en sus oportunidades de rebote ofensivo.
La defensa de los Spurs limitó a los Knicks a un índice ofensivo de 110,1 en comparación con 123,3 en su carrera hacia la final, pero los Knicks pudieron sofocar la ofensiva de los Spurs por igual y lograron los tiros suficientes para ganar juegos. ¿Se requirió una serie histórica de colapsos? Sí. ¿Era ideal? Definitivamente no. Pero tal vez eso se deba a que los Knicks pudieron jugar los 48 minutos completos, en lugar de solo el primer y tercer cuarto.
En cada partido de la serie, los Spurs comenzaron bien y los Knicks fallaron muchos tiros. San Antonio disparó un 54,1 por ciento desde el campo en los primeros cuartos de la serie de cinco juegos, mientras que Nueva York tuvo un miserable 32 por ciento. Esos números cambiaron el resto del camino. Los Knicks parecieron recuperar el ritmo al llegar al medio tiempo con un 51,4 por ciento en el segundo cuarto, mientras que los números de tiro de los Spurs cayeron por un precipicio al 37,6 por ciento. Un ligero repunte en los terceros cuartos para San Antonio fue destruido al disparar un 33,7 por ciento en los últimos cuartos. Los Knicks dispararon un 45,2 por ciento y un 38,7 por ciento en el tercer y cuarto cuarto, respectivamente.
El entrenador en jefe de los New York Knicks, Mike Brown, luchando contra los problemas de faltas de Karl-Anthony Towns durante gran parte de la serie, intentó 59 combinaciones de alineación contra solo 40 de Mitch Johnson y los Spurs. A veces, un entrenador simplemente tiene que llevar a su equipo de posesión en posesión. Brown mostró voluntad de mezclar las cosas, mientras que Johnson tendió a apegarse a sus muchachos. Los Knicks tenían más jugo cuando los juegos importaban.
Pero no fue sólo suerte en el tiro: la defensa de los Knicks también hizo que la ofensiva de los Spurs flaqueara por los márgenes. Los Knicks obtuvieron más de 5,2 puntos por partido en puntos de segunda oportunidad, lo que limitó a los Spurs a 2,4 menos en comparación con sus oponentes anteriores. Nueva York aprovechó los contraataques, ganando esa batalla por 3,2 puntos por partido, mientras limitaba a San Antonio a cinco puntos menos por partido que durante el resto de los playoffs.
La mayor victoria de los Knicks pudo haber ocurrido en la pintura. Los Spurs fueron nueve puntos peores por partido contra los Knicks en comparación con sus oponentes de la Conferencia Oeste, mientras que los Knicks casi los igualaron en la misma categoría.
El rating ofensivo de los Spurs pasó de 115,4 al inicio de la final a 107,4 contra los Knicks. San Antonio fue sofocado en la media cancha y Nueva York hizo más difícil lograr una ofensiva fácil a partir de rebotes y transiciones ofensivas.
Después de que terminó la serie, Victor Wembanyama dijo: “Nuestras temporadas de dominación son absolutas. Dominamos absolutamente durante la mayor parte de la serie. Pero nuestros errores, nuestros errores, son castigados tan duramente que no podemos tener altibajos como estos tantos”.
La alineación titular de los Knicks tuvo un rating neto de +21,8 para la final, que es un poco más de nueve puntos por cada 100 posesiones mejor que los titulares de los Spurs. Entonces, si los errores de San Antonio fueron clavos, los titulares de los Knicks fueron Mjölnir. A pesar de sus lentos comienzos, los titulares de Nueva York dominaron el resto del juego.
En 18 minutos de lo que la NBA define como tiempo decisivo, los Knicks tuvieron un rating defensivo de 95,1 y un rating neto de +7,6. Cuando más importaba, en los últimos ocho minutos del Juego 5, Jalen Brunson anotó 15 puntos en seis intentos de tiro y los Spurs anotaron siete puntos en 16 intentos. Esa era la serie. Los Knicks sumaron 48 minutos por noche y los Spurs solo tuvieron unos 36.
El baloncesto no es un juego que se juega en el papel. La única estadística que importa es la puntuación final. Ahí es donde los Knicks dominaron. Entre su racha de 13 victorias consecutivas en los playoffs y su récord de 8-1 en las finales de conferencia y finales, los Knicks fueron excelentes ganando partidos de baloncesto.
