Cuando el entrenador de Paraguay, Gustavo Alfaro, entró al vestuario después de la dramática victoria de su equipo por 1-0 sobre Turquía, lo primero que le dijo a Miguel Almirón fue: “Cambia esa cara”.
Almirón se vio muy afectado después de recibir una tarjeta roja directa por taparse la boca; la primera vez que se aplica un castigo de este tipo en la historia del deporte luego de la introducción de una nueva regla antes del torneo.
En el tiempo añadido del primer tiempo, el árbitro Iván Barton detuvo el juego por una falta sobre el paraguayo Isidro Pitta lo que provocó algunos empujones por parte de jugadores de ambos equipos. Cuando el tumulto se disipó, Almirón pasó junto al turco Mert Muldur y se tapó la boca con la mano derecha mientras parecía decirle algo a su oponente.
Muldur corrió hacia el árbitro asistente y señaló a Almirón mientras imitaba la acción que había realizado el delantero del Atlanta United. El VAR envió al árbitro Barton al monitor del campo para comprobar una posible infracción de tarjeta roja, y Almirón fue expulsado.
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Almirón reacciona ante la expulsión (Foto: Richard Heathcote/Getty Images)
El incidente generó opiniones diferentes entre ambos equipos. En la conferencia de prensa posterior al partido, Alfaro reveló que le dijo a Almirón que no se preocupara por la decisión. “(Dije) hemos ganado. No te sientas culpable por nada. Lo que pasó sacó el espíritu de lucha de tus compañeros de equipo”.
Después del partido, cuando los jugadores y el personal de Paraguay se reunieron para orar, el ex jugador del Newcastle United, Almirón, fue el primero en hablar. Pidió disculpas a sus compañeros por su error y por la difícil situación en la que su acción había puesto a su equipo.
“La verdad es que una tarjeta roja duele”, dijo a los periodistas su compañero Julio Enciso después del partido. “¿A quién no le haría daño una tarjeta roja tan temprano en el partido? Pero lo hicimos por Miguel”.
“Almirón tiene un enorme compromiso con el equipo”, añadió Álvaro. “Por eso estaba herido. Sintió que eso no debería suceder con un jugador experimentado como él. Pero estamos aquí para apoyarlo”.
Pero dado que Almirón conocía la regla y sus consecuencias, ¿deberíamos sentir alguna simpatía por un acto descuidado? Sin embargo, los viejos hábitos son difíciles de erradicar, entonces, ¿debería haber habido un lanzamiento más suave para que los jugadores se adaptaran? ¿Y una tarjeta roja es demasiado dura?
Mert Muldur reacciona tras el incidente (Foto: Dean Mouhtaropoulos/Getty Images)
Aún no está claro qué le dijo Almirón a Muldur. Sin embargo, antes del torneo, los árbitros se reunieron con todos los jugadores para explicarles las nuevas reglas, incluida la aprobada por la Junta de la Asociación Internacional de Fútbol (el organismo que establece las reglas del juego) que establece que “cualquier jugador que se tape la boca en una situación de confrontación con un oponente puede ser sancionado con una tarjeta roja”.
La ley se introdujo para evitar que se oculten posibles comentarios abusivos tras un incidente entre Vinicius Junior del Real Madrid y el centrocampista del Benfica Gianluca Prestianni durante un partido de la Liga de Campeones de la UEFA en febrero.
Los jugadores y los técnicos de ambos equipos reconocen que les informaron de la norma y la aceptan.
El turco Kerem Akturkoglu los conocía bien. “Si te tapas la boca, asumen que estás diciendo algo abusivo”, dijo tras el partido.
“Es la regla y hay que adaptarse”, afirmó el seleccionador turco Vincenzo Montella. “Las reglas están hechas para ser respetadas, y por eso era natural”.
“Las reglas dicen que taparse la boca es tarjeta roja”, coincidió Alfaro. “No puedo hacer nada al respecto. Desafortunadamente, no tenemos ninguna opinión al respecto”.
Almirón abandona el campo (Foto: Matthew Huang/Icon Sportswire vía Getty Images)
Pero el técnico argentino luego siguió explorando el tema. Calificó el gesto de Almirón como un “acto reflejo”, opinión que comparte su compañero Gabriel Ávalos. “A veces sucede en el calor del momento, durante las discusiones”, dijo Alfaro. “Aparte de eso, nos dijeron”.
Alfaro sostiene que la sanción con tarjeta roja no es proporcional a la acción. Almirón al menos se perderá el último partido de la fase de grupos de Paraguay contra Australia la próxima semana, y la FIFA podría extender su suspensión, dependiendo de lo que decida el comité disciplinario.
“Con una tarjeta amarilla basta”, dijo Alfaro en una respuesta de seis minutos a una pregunta sobre el tema. “Hay cosas que se castigan con demasiada dureza y mi miedo es que perdamos la esencia del fútbol.
“El fútbol se caracteriza por la fricción, la competición, la lucha, el coraje, la compostura, tirarse al suelo, luchar, intentar rematar de cabeza. Es un deporte hermoso y maravilloso, y tenemos que seguir haciéndolo cada vez mejor. El espectáculo fue brillante y la organización extraordinaria. Ahora bien, no dejemos que las reglas se interpongan en el camino, no deberían hacerlo.
“No pretendamos que no hay problema. No deberíamos seguir regulando excesivamente el juego, porque eventualmente terminaremos con un libro de reglas que dicta cómo se debe interpretar cada jugada”.
Enciso también calificó las reglas de “difíciles”. “No puedo decir mucho más porque, al final del día, parece que nos enfrentamos a todos”, dijo.
Alfaro agregó que le resulta “muy difícil” jugar este “nuevo deporte” y lamentó la falta de coherencia en otras reglas, como el saque de banda de cinco segundos o cuando su portero es bloqueado en las jugadas a balón parado.
“Estoy harto de ver pantallas (cuando un oponente es bloqueado) y nadie es penalizado… Deberías ver el estado de su tobillo (de Orlando Gill). Está hinchado y no pudo recibir tratamiento. ¿Por qué no pudo recibir tratamiento?”.
“Lo que uno quiere es justicia”, continuó. “A Paraguay le aplicaron todo el libro de reglas, todo, cada uno. Tenemos que aceptarlo. Es lo que es”.
Las acciones de Almirón fueron tontas dado que conocía las consecuencias, y la severidad del castigo servirá como advertencia para otros jugadores. Sin embargo, el incidente plantea una vez más una pregunta más amplia: ¿se está regulando excesivamente el fútbol?
