Manel Kape tuvo que esperar casi una década, pero finalmente se vengó de su derrota pasada ante Kyoji Horiguchi cuando propinó un brutal nocaut en el tercer asalto del evento principal de UFC Vegas 119.
Kape cayó ante Horiguchi en su primer encuentro en 2017 cuando sufrió una derrota por sumisión en el tercer asalto, por lo que había mucho en juego en la revancha del sábado. Un comienzo lento hizo que Kape cayera temprano, pero finalmente encontró una apertura con un contraataque de derecha perfectamente sincronizado que hizo tambalearse gravemente a Horiguchi durante un intercambio de golpes en los pies.
Kape aprovechó que Horiguchi cayera al suelo y comenzó a lanzar golpes. Finalmente terminó después de lanzar un tiro debajo del brazo de Horiguchi y eso lo aplastó en la lona cuando el árbitro Herb Dean detuvo la pelea y el final llegó a los 2:42 en el tercer asalto.
“Kyoji es un luchador increíble”, dijo Kape después de la victoria. “Tal vez el mejor luchador con el que he peleado en mi vida. Quiero ser como él y si estoy aquí en esta posición es gracias a Kyoji.
“Una cosa acerca de mí es que nunca me rindo. Enfrento más adversidades en la vida. Sabía que él me iba a tocar en algún momento. Una cosa acerca de mí es que si te toco una vez, créeme, estarás muerto.
Después de intercambiar algunas patadas temprano, Horiguchi conectó con un fuerte puñetazo, pero Kape respondió con uno de los suyos y esto hizo tambalear brevemente al ex campeón de RIZIN. En el reinicio, Horiguchi mostró su velocidad deslumbrante, pero Kape solo estaba esperando el momento oportuno para preparar sus combinaciones de ataque.
Kape hizo caso omiso de un par de intentos de derribo, pero Horiguchi se escapó con una desagradable patada al cuerpo justo antes de que terminara la ronda.
En el reinicio, Horiguchi conectó con un gancho de izquierda que tomó a Kape con la guardia baja y lo puso con las piernas temblorosas por un momento. Eso llevó a un derribo por parte de Horiguchi antes de pasar a la media guardia donde comenzó a aplicar su juego terrestre.
Mientras sostenía a Horiguchi para evitar que tuviera mucho espacio para trabajar, Kape logró lanzar varios codos cortantes en la parte superior de la cabeza. Pero Horiguchi mantuvo el control mientras añadía una ronda a su tarjeta de puntuación.
A medida que la pelea avanzaba hacia el tercer asalto, Kape comenzó a soltarse con sus golpes mientras salía apuntando a Horiguchi. Justo cuando parecía que Kape estaba ganando impulso, Horiguchi lo golpeó con un fuerte contraataque que inmediatamente presionó el botón de pausa en “Starboy”.
Justo cuando parecía que Horiguchi estaba tomando el control, Kape lo golpeó con una brutal derecha y eso inmediatamente puso al veterano japonés sobre piernas de goma. Un segundo después, Kape tenía a Horiguchi en el suelo recibiendo golpes seguidos.
Kape finalmente terminó con un disparo que puso a Horiguchi de bruces y el árbitro lo salvó de más daño. Puede que no haya sido la actuación dominante que quería, pero Kape logró otro final enfático al ganar su cuarta pelea consecutiva, todo por nocaut.
Ahora Kape cree que es el momento de luchar por el título después de pensar que ya estaba teniendo esa oportunidad antes de decidir finalmente tomar la revancha con Horiguchi.
“No sé cuáles son los planes que tiene UFC”, dijo Kape. “Peleé contra el mejor peleador de esta división. Necesito pelear por el cinturón”.
