Los deportistas de élite reciben suficiente entrenamiento mediático para saber que ciertos pronunciamientos cobrarán vida propia una vez pronunciados. En primera instancia, ésta no parecía una de esas ocasiones.
Jeremy Doku, extremo belga y del Manchester City, habló con los medios antes del partido inaugural del Mundial de su país contra Egipto. Le preguntaron sobre su forma, sobre el arte de vencer a un hombre, sobre sus esperanzas para las próximas semanas. Luego, casi como una ocurrencia tardía, surgió el tema de su pareja embarazada.
“El bebé podría nacer antes del final del torneo”, dijo Doku. Explicó que uno de sus compañeros, Brandon Mechele, se encuentra en una situación similar. Luego manifestó su deseo de estar presente en el nacimiento de su primer hijo.
“Me gustaría estar allí”, dijo. “Ningún padre querría perderse eso. Sé que la federación está consciente y veremos qué podemos hacer”.
Esto no parecía controvertido. No apareció en el titular del artículo en el sitio web del periódico belga Derniere Heure, que llevaba a la evaluación de Doku sobre su propia habilidad para regatear. Y, sin embargo, durante los días siguientes, esas tres sentencias provocaron una reacción violenta contra el joven de 24 años.
Doku dribla hacia un defensor en el partido contra Egipto (Ercin Erturk/Anadolu vía Getty Images)
El domingo, durante la cobertura televisiva del Mundial, el ex internacional belga Gert Verheyen sugirió en broma que Doku sería la rueda de repuesto en el nacimiento de su hijo. “Lo único que puedes decir es: ‘Lo estás haciendo muy bien, sigue adelante’”, dijo Verheyen.
El lunes, uno de los antiguos entrenadores juveniles de Doku lo criticó por su posición. “Cuando vas a la Copa del Mundo, es una elección”, dijo Peter Janssens al sitio web belga VRT. “Puede sonar un poco duro, pero si estás ahí es porque has elegido jugar. El bebé seguirá ahí después”.
El debate apareció en la portada del periódico De Morgen el miércoles. “Las generaciones chocan por el dilema de Doku”, decía el titular. Luego, el viernes, la cosa se volvió global cuando France Pierron, presentadora del canal de televisión francés L’Equipe, intervino.
“Esto me indigna”, dijo Pierron. “Cuando tienes la suerte de estar en un Mundial, hay cientos de futbolistas que matarían por estar en tu lugar. Es un momento único, un sueño de infancia hecho realidad. ¿Y vas a alejarte de eso para estar en el nacimiento de tu hijo?
“Lo siento, el padre no sirve para nada. Es un extra. Simplemente te toma la mano y te toma una foto. Vas a tomar un vuelo de 10 horas, te agotarás, pasarás por un escurridor emocional… ¿cómo vas a volver a jugar después de eso? El bebé siempre estará ahí”.
En ese momento probablemente deberíamos dejar de revolcarnos en esta porquería y saludar formalmente. Sí, bienvenido al 2026, como la Edad Media, sólo que con mejores dientes.
Lo primero que hay que decir es que, en el caso específico de Pierron, es posible que haya un poco de exageración. Qué droga, atención, y había un conocimiento en su tono que insinuaba que podría haber estado jugando para la multitud. Desde entonces, ella también se disculpó. No importa. Sus palabras representaban una visión del mundo que muchos comparten: que las exigencias de una carrera deportiva deben tener prioridad sobre las de la familia.
Ha habido innumerables ejemplos, en todo tipo de deportes, de jugadores que han sido criticados (o advertidos contra) por asistir al nacimiento de sus hijos. El ejemplo más famoso en el fútbol es el de Martin Allen, multado por su entrenador por faltar a un partido para poder dar la bienvenida al mundo a su hijo. Eso fue en 1989, pero ha habido muchos casos más recientes.
Lo mismo ocurre con el cricket, el béisbol y el baloncesto. “Es un bebé, hermano”, dijo el All-Star de la NBA Gilbert Arenas en 2024 cuando el pívot de los Minnesota Timberwolves, Rudy Gobert, se perdió un partido de playoffs por el nacimiento de su primer hijo. “Estará allí cuando regreses”.
Gobert conduce hacia la canasta para los Timberwolves (David Sherman/NBAE vía Getty Images)
El bebe siempre estará ahí.. Dejemos de lado, por un segundo, la terrible pero muy real posibilidad de complicaciones y tragedias en el parto, y admitamos el punto. El bebé, eso sí, estaría esperando a Doku a su regreso. Esto es cierto y no viene al caso.
Doku no habría estado allí, no habría vivido ese momento. No habría tenido la epifanía compartida con su pareja, ni habría sentido la oleada de hormonas y emociones, la conexión automática y preracional con el bebé. Es un viejo cliché que dice que el nacimiento de un niño, especialmente el primero, es un acontecimiento que cambia la vida, pero resulta que también es cierto. No hay sustituto para estar en la habitación. No se puede obtener el mismo efecto escuchando la historia más tarde. O, en el caso del noruego Leo Ostigard, por FaceTiming en.
No estás ahí exclusivamente para el bebé, incluso si esos primeros momentos de vinculación son importantes. En parte, estás ahí para ti mismo. Sin embargo, más que nada, estás ahí para la persona que da a luz. El padre no sirve para nada. Él es un extra. No se puede negar que una pareja puede sentirse impotente en ese momento, pero la idea de que estar completamente ausente mejoraría las cosas para cualquiera es ridícula.
El parto rara vez sigue un guión; incluso cuando esto sucede, muy a menudo resulta intensamente doloroso y estresante para la madre. Como respondió el ex boxeador Brahim Asloum en ese segmento televisivo con Francia: “Estás enviando un mensaje a tu pareja: estoy aquí en las trincheras contigo”.
Pero ¿qué pasa con el punto más amplio? Después de todo, puedes aceptar que estar presente tiene algún valor y, no obstante, pensar que, si la ocasión deportiva es (según alguna escala arbitraria) lo suficientemente grande, jugar debería ser la prioridad.
Esto es, por supuesto, algo profundamente personal. Ha habido innumerables ejemplos de deportistas que optan por saltarse el nacimiento de un hijo para realizar su trabajo. Algunos acaban arrepintiéndose. Un par de jugadores en esta Copa Mundial, Cucho Hernández de Colombia y Kim Seung-gyu de Corea del Sur, han insinuado que pueden sentirse así después de estar ausentes por el nacimiento de sus hijos en las últimas semanas. Debemos suponer que algunos no lo hacen. Sin embargo, esto no es algo sobre lo que debamos ser demasiado prescriptivos.
Cucho Hernández señala una foto de su compañera embarazada en su espinillera después del partido inaugural de Colombia (Hector Vivas – FIFA/FIFA vía Getty Images)
Eso corta en ambos sentidos. Si Doku quiere regresar al Reino Unido, es asunto suyo únicamente. Todos los argumentos en contra son sólo ruido.
Hay que decir que también son –sí– profundamente reaccionarios. Has elegido jugar. A las personas se les permite cambiar de opinión o tomar decisiones que sólo se aplican dentro de ciertos límites. Hay cientos de futbolistas que matarían por estar en tu lugar. Cierto, pero irrelevante; Doku no tiene absolutamente ninguna obligación con los futbolistas del mundo. Es un momento único, un sueño de infancia hecho realidad. Es cierto, pero estas cosas pueden anularse. ¿Y sabes qué más es un momento único? El nacimiento de su primer hijo.
Doku, que parece que se perderá el partido del domingo contra Irán debido a una enfermedad, jugará cien partidos importantes en su carrera. Ya ha estado en un Mundial; fácilmente podría aparecer en dos más después de este. No hablemos aquí del valor de escasez.
No nos equivoquemos: el deporte es algo maravilloso. Deleita y divierte. Puede parecer increíblemente importante. También es, para quien lo juega, un trabajo. No te amará de vuelta. Esta mañana no te deseará un feliz Día del Padre. No te cuidará cuando seas viejo.
Alexis Carantonis, columnista de Derniere Heure, acertó exactamente en un editorial publicado a principios de esta semana. “Si Jeremy Doku tiene que ir corriendo a la sala de maternidad en medio del Mundial, sólo hay dos cosas que decirle”, escribió.
“Felicitaciones. Y que tengas un buen vuelo”.
