Shinnecock Hills lanzó todo lo que tenía el sábado contra uno de los mejores jugadores del juego. En todo momento, Wyndham Clark parecía tener una respuesta.
Aquí están los principales números y notas que debe conocer de la Ronda 3 del 126º Abierto de Estados Unidos.
1. Gracias a un día incesante de lucha por los pares, Clark llevará una ventaja de seis golpes hasta la ronda final en Shinnecock en Southampton, Nueva York. Clark acertó solo la mitad de sus greens en el tiempo reglamentario, pero subió y bajó siete veces para registrar un 70 en la tercera ronda. Su puntaje de 7 bajo par en 54 hoyos es el mejor en los seis US Open disputados en este lugar histórico.
En el tramo de ocho hoyos desde el hoyo 6 hasta el 13, Clark enfrentó seis putts par que oscilaban entre 5 y 14 pies. Hizo los seis, el más impresionante llegó al 13 después de dejar corto un tiro de bunker. Su resiliencia se reveló nuevamente tres hoyos después: después de finalmente fallar un par putt corto en el 15, Clark realizó un acercamiento de 275 yardas a 4 pies y 4 pulgadas. Para ponerlo en contexto, la proximidad promedio al hoyo del campo esta semana en tiros de aproximación de 250 a 275 yardas es de más de 68 1/2 pies por intento.
El campeón del US Open 2023 ha sido excelente durante la mayor parte de su carrera. A lo largo de tres rondas, ocupa el puesto número 2 en el campo en golpes ganados desde el tee al green y el puesto número 3 en golpes ganados en putt. Ha logrado un ritmo de 13 de 17, el mejor de cualquier jugador en el campo antes del domingo.
2. La ventaja de seis golpes de Clark es la mayor en 54 hoyos en el US Open desde que Rory McIlroy lideraba por ocho golpes en 2011. Desde el Masters inaugural en 1934, esta es la decimocuarta vez que un jugador ingresa a la ronda final de un Major con una ventaja de seis golpes o más. Doce de los 13 jugadores anteriores ganaron, con la excepción de Greg Norman en el Masters de 1996.
Clark es el sexto jugador en la historia del US Open en liderar por múltiples golpes después de cada una de las primeras tres rondas. Cada uno de los cinco anteriores ganó, cuatro por siete golpes o más. Desde el primer Masters, Clark es el décimo jugador que lidera cualquiera de los cuatro majors por múltiples golpes después de cada una de las tres primeras rondas. Siete de nueve ganaron, con la excepción de Harry Cooper en el Masters de 1936 y el mencionado Norman.
3. Con una victoria el domingo, Clark se convertiría en el tercer jugador en ganar un Abierto de Estados Unidos en California y Nueva York, uniéndose a Billy Casper y Tiger Woods. Casper ganó el Abierto de 1959 en Winged Foot y luego en el Olympic Club siete años después. Woods ganó de manera histórica en 2000 en Pebble Beach, luego dos años más tarde en Bethpage Black (y en 2008 en Torrey Pines, por si acaso). Wyndham podría convertirse en el tercer jugador desde 2000 en ganar el US Open dos veces en un lapso de cuatro Abiertos, uniéndose a Woods y Retief Goosen, quien ganó su segundo en Shinnecock en 2004.
Ha habido solo ocho victorias de principio a fin (sin empates después de ninguna ronda) en el US Open, la última de Martin Kaymer en Pinehurst en 2014. La victoria de Woods en 2002 es el único caso en el que esto sucedió en Nueva York.
El No. 1 del mundo, Scottie Scheffler, fue uno de los dos golfistas que alcanzaron los 60 años el sábado. (Pamela Smith / Imagen Imágenes)
4. Cuando Norman desperdició la ventaja de seis golpes hace 30 años en el Augusta National, lo hizo siendo el jugador mejor clasificado del mundo. Clark intentará evitar unirse a Norman mientras juega junto al No. 1 del mundo. Scottie Scheffler anotó 69 en la tercera ronda, una de las dos rondas bajo par del campo el sábado (Emiliano Grillo salió con 67 más temprano ese día). Clark y Scheffler compartirán una reunión a las 2:30 p.m. ET, hora de salida el domingo.
Scheffler entró en la semana como indiscutiblemente la historia más importante centrada en el jugador, jugando el US Open por primera vez necesitando sólo esta etapa para completar el Grand Slam de su carrera. Tres de los seis hombres que completaron el slam lo hicieron en su primer tiro en el tramo final, tal como lo está haciendo Scheffler. En cada una de las cuatro victorias importantes de Scheffler, fue el líder absoluto en 54 hoyos.
5. Hay dos casos en la historia del US Open en los que un jugador que viene de seis atrás llegó a la ronda final para ganar, y ambos se encuentran entre los domingos con más historias de la historia. En 1960, Arnold Palmer estaba siete detrás de Mike Souchak al comenzar la ronda final, con Ben Hogan, Jack Nicklaus y Gary Player entre él y el líder. Palmer condujo el green del hoyo inicial par 4, hizo birdie en seis de sus primeros siete y terminó venciendo a Nicklaus, entonces un aficionado, por dos.
En 1973, Johnny Miller fue autor de una de las mejores actuaciones de la historia, domando al poderoso Oakmont con un 63, entonces la ronda más baja en un campeonato importante. Miller comenzó ese día seis detrás de un cuarteto de colíderes, uno de los cuales era Palmer.
El domingo es el 30 cumpleaños de Scheffler y, además, el Día del Padre. Todavía tiene una oportunidad, por pequeña que parezca, de escribir un capítulo legendario en la historia del US Open.
6. Guarde también un poco de pastel de cumpleaños para el penúltimo grupo. Tom Kim cumplirá 24 años el domingo y comenzará en el mismo lugar que Scheffler: empatado en el segundo lugar, seis detrás de Clark. Kim tuvo que lidiar con seis bogeys el sábado, más puntuaciones peores que el par que las que tuvo en las dos primeras rondas de esta semana combinadas (cuatro). Aún así, Kim se encuentra en la mejor posición de 54 hoyos de su carrera en un campeonato importante; la anterior fue un empate en el noveno hoyo en dos ocasiones.
Sólo dos jugadores que comenzaron la tercera ronda bajo par alcanzaron el par o mejor el sábado: Clark (70) y Sahith Theegala (70), quien también está empatado en el segundo lugar de cara a la ronda final. Theegala alcanzó 14 greens en el tiempo reglamentario, uno menos que el máximo del campo de JT Poston. Si no fuera por el brutal putt de la primera ronda, Theegala podría haber estado en el grupo final con Clark. En la primera ronda, el californiano de 28 años perdió casi cuatro golpes en el campo de los greens. En las dos rondas posteriores, ha conseguido más de dos lanzamientos de peso. El mejor resultado importante de la carrera de Theegala es noveno en el Masters de 2023.
El cuarto del grupo con 1 bajo par es Sam Stevens, quien dio la vuelta con 4 bajo par por el campeonato antes de comenzar los últimos nueve con tres bogeys. Stevens busca su primer resultado entre los 20 primeros en un major.
7. Después de rendir 40 asaltos por debajo del par durante dos días, Shinnecock Hills se defendió el sábado. Sólo Scheffler y Grillo rompieron el par. Incluso después del corte de 36 hoyos, la proximidad promedio al hoyo retrocedió casi 5 cinco pies en la Ronda 3 (49 pies, 4 pulgadas) en comparación con la Ronda 2 (44 pies, 7 pulgadas).
En general, el promedio de puntuación del campo fue casi un golpe y medio más difícil el sábado que en la Ronda 2. ¿La dificultad aumentará aún más el domingo por el campeonato?
8. Cuando McIlroy hizo birdie en los hoyos quinto, sexto y séptimo (la primera vez que hizo birdie en tres hoyos seguidos en la misma ronda del US Open desde su gran victoria en 2011), parecía que podría convertirse en el principal rival de Clark el domingo. Pero los últimos nueve hoyos de McIlroy fueron desastrosos: cuatro greens fallidos, ningún putt de 5 pies o más y un 40 5 sobre par.
Ahora 10 detrás de Clark, los sueños de McIlroy de otra victoria en el US Open probablemente tendrán que esperar un año más. En 2027, McIlroy cumplirá 16 años desde su victoria en el Congreso. El récord de mayor número de años entre un jugador que gana el US Open es 11.
9. Ningún jugador ha generado una semana matemáticamente más contradictoria que Keith Mitchell. El jueves se convirtió en el primer jugador en la historia del US Open en tener una ronda en la que disparó 40 o peor en un nueve y menos de 30 en el otro. Sus tarjetas de puntuación han sido un poco menos caóticas desde entonces, con puntuaciones de nueve hoyos de 37, 33, 34 y 36 en los últimos dos días. Sume todo y de alguna manera ha disparado tres rondas consecutivas de par 70.
Si los dioses del golf tienen sentido del humor y Mitchell no está en la pelea el domingo por la noche, una cuarta puntuación de 70 haría historia oscura y casi ridícula. Mitchell sería el único jugador en registrar cuatro rondas de par en el mismo US Open.
10. Ha habido 16 casos (alrededor del 4 por ciento de los campeonatos importantes de juego por golpes reconocidos hoy) en los que un jugador estaba seis golpes o más detrás al ingresar a la ronda final y ganó. El último fue Justin Thomas en el PGA 2022 en Southern Hills; estaba siete atrás antes de ganar en un desempate a Will Zalatoris.
Se necesitaría algo increíble, pero no sin precedentes, para que alguien que no sea Clark gane el domingo.
