Japón tiene un pie en los octavos de final de la Copa del Mundo después de una cómoda victoria por 4-0 contra Túnez en Monterrey que eliminó al equipo norteafricano del torneo de este año.
Antes del partido, todas las miradas estaban puestas en el nuevo seleccionador tunecino, Hervé Renard, y en las mejoras defensivas que había podido inculcar al equipo en el espacio de cuatro días tras el despido de Sabri Lamouchi.
La respuesta inmediata fue: no muchos. Japón se adelantó gracias a Daichi Kamada después de sólo cuatro minutos y procedió a dominar la primera mitad. Un excelente remate del delantero Ayase Ueda poco después de la media hora le dio a Japón una ventaja que su actuación justificaba con creces.
Japón hizo el tercer gol en el minuto 69 con otro hermoso gol, esta vez de Junya Ito y añadió un cuarto en los últimos minutos cuando Ueda cabeceó por encima de dos defensores tunecinos en la línea de gol. Cuatro goles es lo máximo que ha marcado un equipo asiático en un partido de la Copa del Mundo.
Según las proyecciones de The Athletic, Japón ahora puede comenzar a planificar un partido de dieciseisavos de final, aunque sus oponentes más probables (Brasil, Marruecos o Francia) sugieren que puede haber un desafío difícil por delante.
Tomás Hill López-Menchero analiza los puntos clave de conversación del juego.
Japón tiene un pie en las eliminatorias: ¿hasta dónde puede llegar?
A pesar de todos los jugadores y equipos talentosos que han producido a lo largo de los años, es una sorpresa que Japón nunca haya pasado de los octavos de final en una Copa del Mundo.
Parecía haber más esperanzas de que esta cosecha rompiera ese pato que cualquier otra anterior. El equipo de Moriyasu ganó contra Brasil en octubre y luego se convirtió en la primera nación asiática en vencer a Inglaterra en Wembley, en marzo.
Las lesiones de tres jugadores clave: Karou Mitoma, Takumi Minamino y Wataru Endo antes de este torneo no ayudaron en nada a mejorar sus posibilidades de lograr ese hito en la Copa del Mundo. Perder a Takefusa Kubo para este partido después de que una aparente lesión de rodilla en el primer partido les privó de otra de sus estrellas.
Pero han encontrado una manera de prosperar sin ellos. Keito Nakamura, que juega para el Reims en la segunda división de Francia, se ha convertido en un héroe improbable, al anotar contra Holanda y asistir al gol de Kamada aquí. Su primer goleador también pareció deleitarse con el protagonismo, y lo celebró fingiendo levantar el teléfono para rescatar a Japón.
Cuatro puntos en dos partidos es un comienzo muy decente para Japón (Luke Hales/Getty Images)
Son un equipo hábil con muchas maneras de lastimar a los oponentes y un ataque en constante cambio; basta con presenciar el movimiento en juego para el gol de Junya Ito que puso el 3-0. O los dos remates contrastantes de Ueda, uno con un disparo desde el borde del área y el otro con un cabezazo increíblemente satisfactorio con Túnez en el mar.
Ahora están empatados con Holanda con una diferencia de goles de +4 en la cima del grupo, que sería el desempate utilizado si terminan empatados a puntos (tras haber empatado entre sí). Se esperaría que este equipo japonés venciera a Suecia, pero mucho depende de qué versión del equipo de Graham Potter aparezca.
El problema es que las esperanzas de eliminación de Japón pueden estar fuera de sus manos. Se mire como se mire, un probable empate en octavos de final contra Brasil, Marruecos o Francia (dependiendo de si terminan primero, segundo o tercero en el Grupo F) parece difícil.
Sin embargo, una cosa es segura: este equipo intentaría enfrentarse cara a cara con cualquiera de esos oponentes. Y cualquier eliminatoria en la que participen los mejores de Asia será un encuentro que hay que ver.
El rápido fracaso del experimento de Hervé Renard
Cuando Hervé Renard habló con los medios de comunicación antes de este partido del sábado, se mostró férreo y dijo a los periodistas que su equipo jugaría con un “espíritu de venganza” después de la paliza de 5-1 ante Suecia. En cambio, jugaron con un espíritu de rendición.
Había muchos huecos en su defensa incluso antes de que el balón llegara a los pies de Keito Nakamura en la preparación del primer gol. Su centro fue preciso y al principio no estaba claro si había salido del talón de Kamada o del tunecino Montassar Talbi; en cualquier caso, hizo que Renard se desesperara en la línea de banda.
Renard fotografiado durante el partido del sábado, con su familiar camiseta blanca (David Ramos/Getty Images)
Su segundo gol se debió más al impresionante remate de Ayase Ueda que a una mala defensa (aunque sus jugadores no intentaron desafiar al delantero), pero sus posibilidades de avanzar en su grupo ya se esfumaron con poco más de 30 minutos jugados.
La pregunta era: ¿habría sido mejor con Sabri Lamouchi a cargo? Posiblemente no, pero la Federación Tunecina de Fútbol había apostado por una transformación bajo la dirección de Renard después de convertirse en el primer equipo en despedir a su entrenador un partido antes de una Copa del Mundo. Querían el tipo de inspiración que llevó a su equipo de Arabia Saudita a vencer a Argentina, eventual campeona, en la fase de grupos en Qatar (aunque vale la pena recordar que Arabia Saudita terminó última en su grupo).
Lo más preocupante para ellos es que Renard ni siquiera está seguro de quedarse más allá de este verano. Si algo le dice a la federación cambiar de entrenador a mitad del torneo y conseguir el mismo resultado es que quizás los problemas vayan más allá del banquillo.
Japón vuelve a operar al margen
Después de que Japón hubiera tenido un comienzo vertiginoso gracias a un gol de tacón de Daichi Kamada en el cuarto minuto, el equipo de Hajime Moriyasu pensó que las cosas habían mejorado aún más para ellos tras una jugada de córner seis minutos más tarde.
El portero tunecino Aymen Dahmen retrocedió cuando un disparo fue desviado por Takehiro Tomiyasu, arrancando el balón de la línea. Aunque el ferviente apoyo japonés dentro del Estadio Monterrey pensó que era un gol, el reloj del árbitro Istvan Kovacs aparentemente no sonó, y luego siguió una larga espera mientras el árbitro escuchaba los consejos de sus colegas en su auricular.
Algunas repeticiones parecieron mostrar que Dahmen no había logrado evitar que el balón cruzara la línea, pero Kovacs finalmente indicó que continuara jugando. El fotograma crucial fue el generado por la tecnología de la línea de gol del Mundial, que demostró que una parte minúscula del balón no estaba sobre la línea cuando Dahmen hizo la parada. Para que se marque un gol, el balón debe cruzar la línea de gol en su totalidad.
La imagen de la tecnología de línea de gol que le negó un gol a Japón (FIFA)
Japón no es ajeno a la controversia en torno a ese tipo de margen estrecho en una Copa del Mundo.
Hace cuatro años en Qatar, progresaron como ganadores de grupo después de un gol contra España que vino de un recorte de Kaoru Mitoma en la banda, que el árbitro asistente dijo que había sido eliminado, antes de que el árbitro anulara esa decisión después de escuchar al VAR. La tecnología de línea de gol no se extendía fuera de los postes, de ahí la confusión. Se ha introducido nueva tecnología para este torneo que permitirá a los árbitros comprobar si el balón ha salido de juego en algún lugar de la línea de banda.
