Fue a través de una combinación de hábito y esperanza que Morgan Lake continuó enviando a su padre actualizaciones sobre su carrera en salto de altura, dolorosamente consciente de que él no leería ni respondería los mensajes.
El atletismo los había unido durante mucho tiempo; De repente, descuidar eso habría sido una pérdida para ambos.
“Era mi manera de normalizar las cosas, de mantener esa conexión y mantener la esperanza, supongo, de que él iba a mejorar”, dijo Lake, poseedora del récord británico en salto de altura femenino. El Atlético. “Lo mantuve al tanto de lo que estaba pasando y volví y le dije: ‘Yo hice esta competencia’. Él simplemente me miraba sin comprender”.
Hace poco más de tres años, el padre del joven de 29 años, Eldon, entró en coma durante casi dos meses. Lo que había comenzado como un dolor de espalda empeoró gradualmente a medida que pasaban las semanas, hasta el punto que vomitaba, no podía caminar y apenas podía levantarse de la cama.
Más tarde le diagnosticaron romboencefalitis necrotizante aguda (ANRE), una forma grave de encefalitis, una inflamación del cerebro causada a veces por infecciones virales. En el caso de Eldon, fue COVID-19. Aunque es poco común (hay hasta 6.000 casos en el Reino Unido cada año), la encefalitis suele poner en peligro la vida.
Los recuerdos de Eldon de ese período son confusos, aunque puede recordar vívidamente algunas de las alucinaciones que experimentó mientras estaba en coma: creer que era un criptomillonario, por ejemplo, y que su cama de hospital era una nave espacial.
La familia se ríe ahora de esos detalles, pero la mente y la memoria de Eldon tardaron semanas en sanar. Un mes después de su recuperación, todavía pensaba que vivía en la dirección de su infancia.
“Llevó tiempo juntar todos los cables, unir todas las piezas, porque estaba bastante fragmentado”, dijo el hombre de 57 años. “Toda mi vida estaba hecha fragmentos y traté de armarla, traté de crear el rompecabezas nuevamente.
“Sabía quién era mi hija, sabía quién era mi hijo, sabía quién era mi esposa, pero no podía encajarlos a todos… Mi madre vino de visita; mi hermana vino de visita; mis amigos vinieron de visita. No siempre conocía sus caras, pero estaba tratando de encajar todo y eso tomó un proceso de tiempo. Ahora todo ha vuelto, pero tomó un tiempo”.
Lago Mordan con su padre Eldon. (Lago Morgan)
Mientras esto continuaba, Lake siguió adelante con su carrera de salto de altura. Estableció el entonces récord británico de 1,99 metros poco antes del diagnóstico de su padre (una altura que desde entonces ha superado) y decidió que perseverar en el deporte entre visitas al hospital era la forma más significativa de permanecer conectada con él.
Eldon, ex saltador triple, había entrenado a su hija hasta los 19 años, supervisando su ascenso en las filas del atletismo británico como una prometedora heptatleta y luego como una estrella del salto de altura. Un pilar en su carrera, se siente orgulloso de haber sido testigo de cada una de sus mejores marcas personales desde que tenía cinco años.
Lake decidió que seguir compitiendo con la salud de su padre en una posición precaria sería un paso difícil pero necesario.
“Era difícil cuando iba a competiciones y parecía que todo el mundo vivía su vida normal”, dijo. “Todo el mundo tiene diferentes historias sobre lo que sucede en casa. Y recuerdo que me sentí tan surrealista que salgo y hago mi trabajo y trato de actuar como si nada estuviera pasando”.
“Luego regresaba a casa y supongo que la realidad de todo me llegaría. Fue un momento muy, muy extraño. Pero ahora, mirando hacia atrás, estoy muy contento de haber seguido compitiendo y entrenando. Era casi como si cada competencia importara aún más porque realmente quería enorgullecer a mi padre”.
Morgan Lake es la primera mujer británica en superar los dos metros en salto de altura. (Cameron Spencer/Getty Images)
Con el tiempo, cualquier mensaje que hubiera esperado comunicar finalmente fue recibido con gratitud. La rehabilitación de Eldon continuó durante junio y julio de 2023, el pico de la temporada de atletismo, y escuchar sobre el último encuentro de su hija fue un bienvenido respiro.
“Hablábamos sobre las alturas y las progresiones de altura y las distintas competiciones y todo se volvió normal”, dijo. “Eso es parte de nuestra relación: hablar de deportes, hablar de atletismo. Fue genial. Lo necesitaba”.
Lake quedó cuarta en el Campeonato Mundial de Atletismo en Budapest ese año, su mejor resultado en el evento a nivel mundial. No pudo mejorar su récord británico esa temporada ni la siguiente, pero finalmente superó los dos metros (una barrera famosa en el salto de altura femenino) en Zurich el año pasado.
Lake se elevó más de dos metros en su primer intento. Recordó que lo sintió como “probablemente una de las cosas más fáciles que he hecho”.
“Fue un momento tan grande”, dijo. “Ha habido muchos momentos en mi carrera en los que pensé: Oh, creo que ya terminé. Creo que tal vez dos o tres veces realmente me pregunté si quería continuar”.
“Los dos metros fueron un hito muy importante, pero creo que siempre me habría arrepentido de no haberme dado la oportunidad de hacerlo. Fue un momento increíble”.
Eldon (nunca se pierde un PB, por supuesto) estaba observando desde las gradas. “Los dos metros eran algo por lo que Morgan y yo hemos estado orando y esperando que lo hiciera durante años, desde 2014, cuando supimos que era posible”, dijo. “Y ella lo hizo. Fue increíble”.
Morgan Lake terminó séptimo en el Campeonato Mundial del año pasado en Tokio. (Pawel Kopczynski/POOL/AFP vía Getty Images)
Padre e hija se reunirán nuevamente el domingo para el Campeonato Británico de Atletismo en Birmingham. Oportunamente, en el Reino Unido coincide con el Día del Padre. Lake continúa recuperándose de una lesión en la rodilla, pero sigue siendo la favorita para ganar un título nacional número 18 este fin de semana.
Más allá de eso, están los Juegos de la Commonwealth en Glasgow (Lake ganó una medalla de plata en la edición de 2018) y el Campeonato Europeo nuevamente en Birmingham a finales de este año, además de la temporada regular de la Liga Diamante y el Campeonato Mundial inaugural de Atletismo Ultimate en septiembre.
Eldon espera estar en el mayor número posible de ellos. Después de todo, ver competir a su hija ha sido una fuente de alegría en el largo camino hacia la recuperación, y ese proceso continúa. Su equilibrio sigue siendo un problema y todavía siente dolor y entumecimiento en las manos; tiene dificultades con el habla y caminar puede ser problemático, aunque intenta dar 10.000 pasos al día.
Los Lake quieren compartir cómo su familia se vio afectada por la encefalitis, en parte porque hay muy poca conciencia pública sobre la enfermedad y en parte porque la experiencia de cada individuo es diferente. Eso hace que trazar un camino hacia la recuperación sea un desafío único.
Cuando su padre sufrió un derrame cerebral en 2019, Lake sintió que había “una ruta fija para mejorar: muchas personas tenían los mismos síntomas y el mismo resultado”. Pero la encefalitis fue diferente.
“Aunque muchas de las cosas por las que estaba pasando se manifestaron de la misma manera que su derrame cerebral, creo que (el hospital) realmente no sabía qué hacer con la recuperación”, dijo.
Sin embargo, cada vez que Eldon puede sentarse dentro de un estadio y ver competir a su hija, siente como si se hubiera logrado un nuevo hito en su recuperación. Ver sus eventos ha sido la piedra angular de los veranos de la familia durante muchos años, y mantenerlo parece como si la normalidad retomara su curso.
Pero en el contexto de los últimos tres años, a Eldon le resulta difícil vivir estos momentos sin un torbellino de emociones.
“Lo aprecio más”, dijo. “Cada competencia a la que voy, cada vez que la veo competir, es una bendición; es brillante y especial, sin duda”.
