Tan pronto como el último jugador salió del campo del MetLife Stadium después de la victoria de Francia por 3-1 contra Senegal el 16 de junio, el equipo de mantenimiento del campo pasó junto a ellos.
Como una máquina bien engrasada, uno por uno, los trabajadores caminaron a lo largo del campo de césped, examinando cada centímetro. Suavizaron ciertas áreas, mientras pisoteaban firmemente otras. Cuidaron la superficie de juego con rastrillos y utilizaron equipos grandes para airear y cortar el césped. Dos mujeres que caminaban por el campo parecían medir la longitud de la hierba y tomar notas en portapapeles. Se colocaron banderas naranjas y verdes a lo largo de las costuras del campo.
Mientras los 80.545 aficionados se marchaban, la atención del equipo de mantenimiento del campo ya se había centrado en el siguiente partido: Noruega vs Senegal el 22 de junio.
Esta es una cara de la Copa del Mundo que los fanáticos no verán este verano, pero es enormemente importante, particularmente en el caso de MetLife, que alberga la final dentro de cuatro semanas (19 de julio).
Con dos partidos jugados allí y seis más por venir, incluida la final, el estado de la superficie de juego ya genera preocupación. Jugadores de alto perfil como la estrella brasileña Vinicius Junior y el francés Adrien Rabiot describieron el campo como seco y difícil para jugar, mientras que el entrenador de Rabiot, Didier Deschamps, dijo que era “especial”. No lo dijo con buenas intenciones.
La FIFA, sin embargo, ha apoyado firmemente la condición no solo de la cancha de MetLife sino también de las 16 canchas utilizadas para este torneo, diciendo que están en “excelentes” condiciones.
“La FIFA ha invertido más de cinco años en investigación, pruebas e innovación meticulosas y colaborativas, trabajando estrechamente con los principales expertos en césped, operadores de estadios y partes interesadas del fútbol, para ofrecer las mejores superficies de juego posibles para los jugadores”, dijo el organismo rector en un comunicado. El Atlético. “Las canchas de los 16 estadios de la Copa Mundial de la FIFA 2026 permanecen en excelentes condiciones tanto desde el punto de vista de la jugabilidad como de la seguridad de los jugadores”.
También hubo bastantes críticas al campo de MetLife en las redes sociales por parte de personas que vieron el partido Francia-Senegal en casa.
“Si bien ha habido comentarios sobre la apariencia visual de ciertas áreas de la superficie de juego en el estadio NYNJ, la evaluación del Equipo de Gestión del Césped de la FIFA es que cada campo está en buen estado y funcionando según lo previsto para la competición de élite”, dice el comunicado de la FIFA. “Las variaciones en la apariencia de algunas superficies, ya sea en televisión o en persona, no reflejan necesariamente la calidad, salud o jugabilidad del campo”.
Desde el palco de prensa, parece que se han desarrollado varios parches desgastados en el campo del MetLife Stadium después de solo 1 juego, así que bajé a investigar.
Desde el nivel del campo parecen ser menores. La vista aérea parece exagerarlos un poco. Veremos cómo aguanta más de 8 partidos. pic.twitter.com/s1dbyu6tuV
– Kyle Bonn (@the_bonnfire) 16 de junio de 2026
Sin embargo, la calidad del campo ha sido una preocupación persistente, que se remonta a la Copa Mundial de Clubes del verano pasado, que involucró nueve partidos en el estadio, incluida la final entre Chelsea y Paris Saint-Germain. Los técnicos del Porto y del Palmeiras criticaron el terreno de juego tras el partido inaugural del Mundial de Clubes.
Antes de ese torneo, la FIFA tenía una ventana de seis días a principios de junio de 2025 para preparar el césped para la competición internacional. Para el actual Mundial, el proceso de instalación de la cancha comenzó a principios de mayo de este año. Los directivos del campo dijeron en ese momento que la primera gran prueba de la superficie de juego se produciría en la Copa del Mundo, con el primer partido allí entre Brasil y Marruecos el 13 de junio.
La superficie de MetLife albergará otros seis juegos del torneo. (Rob Newell – CameraSport a través de Getty Images)
No pasó mucho tiempo para que surgieran preguntas sobre el estado del campo, y el delantero brasileño Vinicius Junior describió el campo como difícil para jugar. “Por el tiempo y el calor, el césped se seca rápidamente y el partido acaba siendo muy lento. No podemos coger ritmo”, dijo el jugador del Real Madrid a TNT Sports Brasil.
“Eso dificulta las cosas porque queremos jugar. Queremos mover el balón de un lado a otro y esto perturba nuestro juego. Pero tenemos que adaptarnos porque creo que será así durante todo el torneo. Todos tendrán que jugar en las mismas superficies. Mejoraremos y conseguiremos algunas victorias importantes”.
Tres días después, Francia contra Senegal en el mismo campo. Cuando le preguntaron al entrenador de Francia, Deschamps, sonrió y, al principio, dijo que no estaba seguro de responder la pregunta. Rápidamente cambió de opinión y la llamó “una superficie especial; seguro que es diferente”.
“Necesitamos acostumbrarnos a esto, sin duda. Puede que haya algo de cemento debajo del césped. Aquí hay fragmentos de césped muy cortos. Pero nos adaptamos. Esto crea un cambio, pero tomamos en cuenta estos tecnicismos”.
El centrocampista francés Adrien Rabiot compartió una valoración similar. “Bueno”, comenzó, “el campo era, no sé si lo llamaría así. Parecía más bien un campo artificial. Era duro y rígido, pero es así para todos los equipos. Hay que adaptarse a las condiciones”.
“Espero que encontremos mejores lanzamientos en nuestros otros juegos”.
El mediocampista francés Adrien Rabiot criticó el terreno de juego de MetLife. (Marc Atkins/Getty Images)
El campo de juego de la Copa Mundial en MetLife se obtuvo de una granja de césped en Carolina del Norte y requirió 27 camiones para transportar el césped en un viaje de 12 horas hasta East Rutherford. El plan original era utilizar césped de Tuckahoe Turf Farms en la cercana Hammonton, Nueva Jersey, pero un duro invierno obligó a la FIFA a dar un giro. La cancha en sí tiene varias capas debajo, incluidos complejos sistemas de irrigación y ventilación por vacío para ayudarla a sobrevivir a los duros patrones climáticos del estado. El césped requiere cuidados las 24 horas del día.
Eso fue cierto incluso a mitad del partido del martes en MetLife, cuando los trabajadores rápidamente atendieron la superficie de juego entre mitades, refrescándola para el resto de la tarde.
Trabajadores con chalecos verdes cuidaban el césped, una vez más pisoteando su superficie, alisándolo y recogiendo lo que parecía ser pasto muerto del campo y arrojando los escombros en cubos. Un sistema de aspersores regaba la superficie, aparentemente para evitar que se secara y ralentizara el juego.
“Los equipos de gestión de canchas de la FIFA realizan pruebas y monitoreo exhaustivos antes de cada partido, incluidas evaluaciones de los niveles de humedad, firmeza y condiciones generales de juego”, dijo la FIFA en un comunicado a El Atlético. “Los planes de riego se adaptan a los requisitos específicos de cada sede y a las condiciones del día de partido, y las superficies se controlan continuamente durante todo el torneo. Las canchas se riegan de acuerdo con los protocolos establecidos antes y durante los partidos, y los niveles de humedad se controlan estrechamente durante todo el día.
“El enfoque de la FIFA sigue siendo brindar a los jugadores superficies de juego seguras, consistentes y de alto rendimiento en todas las sedes durante la Copa Mundial de la FIFA 2026”.
Este verano se jugarán seis partidos más de la Copa del Mundo en MetLife, y los juegos se reanudarán allí el lunes (22 de junio) cuando Senegal regrese para enfrentar a Noruega. Los campeones de la AFCON pueden tener una ligera ventaja sobre Noruega porque ya han jugado en el campo.
- 22 de junio: Noruega vs Senegal (8 p.m. ET, 1 a.m. BST)
- 25 de junio: Ecuador vs Alemania (4 p.m. ET, 9 p.m. BST)
- 27 de junio: Panamá vs Inglaterra (5 p.m. ET, 10 p.m. BST)
- 30 de junio: dieciseisavos de final (5 p. m. ET, 10 p. m. BST)
- 5 de julio: octavos de final (4 p. m. ET, 9 p. m. BST)
- 19 de julio: final (3 p. m. ET, 8 p. m. BST)
Cada partido jugado ofrecerá otro caso de prueba mientras el personal del campo se prepara para la final del 19 de julio. Ese partido principal también será muy complejo, considerando que se espera que se realice un espectáculo de medio tiempo en el campo.
El director senior de lanzamiento, David Graham, dijo anteriormente El Atlético que los organizadores dieron intencionalmente al personal una ventana de dos semanas entre el partido de octavos de final allí el 5 de julio y el 19 de julio, para que puedan crear el “mejor escenario absoluto” para la final.
