Andy Murray entrena a Jack Draper durante su regreso al césped (Imagen: Getty)
Jack Draper temía no volver a ser el mismo jugador después de pasar la mayor parte de 10 meses marginado por lesiones en el brazo y la rodilla. Hace un año, la estrella británica ocupaba el puesto número 4 de su carrera, gracias principalmente a su victoria en Indian Wells, el “quinto Grand Slam”. Ahora ocupa el puesto 113 y está listo para regresar en el Abierto de Eastbourne con el nuevo entrenador Andy Murray en su esquina.
Si bien tener a su héroe de la infancia en su campo de apoyo le ha dado a Draper un gran impulso, el jugador de 24 años habló sobre un “año increíblemente difícil” antes de su regreso y prometió que ahora permanecería en la cancha después de una temporada intermitente.
El actual número 3 británico no ha jugado desde el Abierto de Barcelona en abril, cuando se retiró a mitad del partido por una lesión en la rodilla. “No podía ser el jugador que quería, como si tuviera el 30 por ciento de lo que puedo hacer. Fue un período difícil. A partir de ahí, pensé, preferiría arreglar estas cosas, para poder competir como quiero”, recordó Draper, hablando en Eastbourne en vísperas de su primer partido.
“Obviamente, hice un par de cambios con la configuración del entrenador, pero sí, ahora estoy en un muy buen lugar con las cosas y trabajando en mis partes. Y siento que puedo volver a ser el jugador que quiero ser en la cancha, lo cual es realmente grandioso después de un año de lucha”.
Los problemas de Draper comenzaron el año pasado, cuando su brazo empezó a molestarle durante el Abierto de Madrid, donde terminó subcampeón. Le hicieron exploraciones después de Wimbledon, que revelaron hematomas en el hueso de su brazo izquierdo. El británico se tomó siete semanas de descanso y regresó al US Open, pero jugó un partido individual antes de retirarse y poner fin a su temporada.
Ha jugado varios torneos este año y jugó con tendinitis de rodilla hasta que todo se volvió demasiado en Barcelona. Pero el ex número 4 del mundo ha estado mayormente atrapado en casa, viendo caer su clasificación.
Draper explicó: “Llega un punto en el que juegas. Con mi lesión en la rodilla también, probablemente jugué durante unos meses hasta que se volvió realmente reactivo. Es justo cuando llegan al punto en el que tienes que parar, y el tenis es obviamente un deporte difícil. Porque, ya sabes, estaba entre los 10 mejores del mundo, haciendo grandes cosas, y estás perdiendo tu clasificación cada semana, simplemente te estás observando a ti mismo. No es como un equipo de fútbol donde Puedes hacer que un sustituto entre y ocupe tu lugar. Es como si estuvieras observando tu declive.
“Es difícil, he tenido muchas, supongo que lesiones, pero no soy un atleta lesionado. No creo que sea un atleta lesionado. Soy un atleta fuerte. No me imagino que mi carrera estará compuesta exclusivamente por lesiones. He tenido mala suerte. Esa es mi opinión.
Draper actualmente se encuentra fuera del top 100 del mundo después de un año devastado por las lesiones (Imagen: Getty)
“Estoy volviendo al punto en el que voy a permanecer en la cancha a partir de ahora. Quiero que este período ya haya pasado, de entrar y salir de la gira y regresar por una semana o dos semanas. Estoy muy preparado nuevamente para volver a donde quiero estar”.
Draper ha tenido muy mala suerte, ya que problemas abdominales y de hombros también causaron estragos al principio de su carrera. Pero su reciente lesión en el brazo lo dejó preguntándose si podría volver a ser el mismo jugador que era antes, cuando llegó a las semifinales del US Open, ganó tres títulos y se ubicó entre los cinco primeros.
“Creo (pensé que) potencialmente nunca volvería a ser el mismo, pero nunca volvería a jugar”. dijo. “Creo que siempre puedes obsesionarte bastante con el momento en el que está pasando, pero estaba progresando mucho, así que siempre supe que estaría bien para regresar. Pero obviamente, el siguiente signo de interrogación es qué tan rápido podré volver a estar en la cima nuevamente”.
Si bien nunca dudó de que volvería a la gira, el tres veces ganador del título “no estuvo en absoluto” bien mentalmente durante su largo período al margen. “Ha sido un año increíblemente difícil”, admitió Draper.
“Soy alguien que está totalmente comprometido con mi tenis. Estoy obsesionado con mejorar y ser mejor y ser el mejor del mundo y hacer todas las cosas correctas. Fuera del tenis, no hay mucho que hacer para mí. Así que obviamente ha sido muy difícil, muy aislado, muchos días difíciles, mucho entrenamiento. Como competidor, todo lo que quieres hacer es sentir el entusiasmo de estar ahí compitiendo y todo ese tipo de cosas. He tenido que ser increíblemente paciente con mi cuerpo.
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“Obviamente, realmente no ha sido un momento fácil, pero claro, estos tiempos te hacen mucho más fuerte mentalmente. Creo que, en comparación con el año pasado, pensé que era mentalmente fuerte, y luego pasar un año en el que tienes que hacer lo mismo una y otra vez, lidiar con el dolor de las lesiones que he tenido, y superarlas, y siendo un deporte en el que te patean cuando estás abajo, tener casi que empezar de nuevo con mi ranking y con todo, es una oportunidad increíble para venir”. atrás, pero ha sido difícil”.
Draper confió en un pequeño círculo (incluido su madre, su hermano y sus entrenadores) para mantenerlo encaminado. “Definitivamente, creo, desde que entré en la gira en los últimos seis años, o cuando fue, definitivamente perdí algunas células cerebrales, seguro, como si perdiera la cabeza en muchos sentidos”, agregó.
“Pero creo que tengo suerte de tener gente que realmente me apoya. Creo que se han solucionado muchos problemas y se ha tratado mucho de entender por qué, hacer cambios y todo ese tipo de cosas. Así que creo que, en general, soy bastante bueno para abrirme, pero no es fácil para la gente ver cuando no lo estás haciendo bien”.
Aun así, mientras se prepara para enfrentarse a Brandon Nakashima en Eastbourne, Draper cree que sus dificultades lo han hecho más completo como jugador y como persona. “Cuando pasas por muchas luchas y muchos contratiempos, definitivamente te da la fortaleza mental para pensar que tengo algo un poco más para estos muchachos debido a lo que he pasado”, dijo.
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