Connor Zilisch lideró vueltas en una carrera de la Copa NASCAR por primera vez en su carrera el domingo en la Base Naval de Coronado. También dejó claro después que no consideraba lo que ocurrió a continuación como un simple incidente de carrera.
El piloto de Trackhouse Racing, de 19 años, corría al frente del campo a mitad de la Etapa 2 de la Anduril 250 inaugural cuando Austin Hill bloqueó sus frenos traseros en un reinicio de la vuelta 32, avanzó por la pista en la Curva 1 y chocó contra la puerta del Chevrolet No. 88 de Zilisch, enviándolo con fuerza contra la pared exterior.
La carrera recibió una bandera roja mientras se realizaban reparaciones en la pared exterior en la curva 1. Hill reconoció en la radio de su equipo que su culpa era. “Lo siento chicos, bloquearon los frenos traseros”, dijo. Zilisch, quien fue llevado al centro de atención del cuadro y dado de alta, no estaba preparado para enmarcar el momento de manera tan caritativa.
“Estaba bastante lejos de la pared y no me dejó espacio”, dijo Zilisch. “No lo llamaría agresivo; lo llamaría un poco más atroz que eso. Pero así es como sucede a veces”.
Zilisch había estado dando espacio a Hill, operando bajo el supuesto de que un piloto que ya había ganado la carrera de la Serie O’Reilly Auto Parts en el mismo lugar el día anterior lograría frenar en una curva ciega en un circuito urbano.
Hill asumió la responsabilidad de desencadenar la reacción en cadena, pero las consecuencias recayeron con mayor fuerza en Zilisch, quien absorbió el contacto más severo contra la pared.
Van Gisbergen, que había comenzado desde la pole y estaba entre los favoritos antes de la carrera debido a sus siete victorias en autódromos de la Copa, condujo su auto destrozado de regreso al garaje y ofreció poco más que frustración.
“Una verdadera lástima”, dijo. “El Red Bull Chevy era rápido, estaba engomado y, sí, era una verdadera lástima”. Se negó a hacer más comentarios sobre el incidente en sí y dijo a los periodistas que preguntaran a los conductores detrás de él.
Para Zilisch, el accidente representó el sexto abandono de su temporada de novato y se produjo en uno de los contextos más dolorosos posibles. Estaba liderando vueltas por primera vez en su carrera en la Copa cuando terminó. A pesar de eso, estaba ansioso cuando habló con la prensa.
“Nunca querrás tener un día como este”, dijo. “Duele. Cuando tienes la oportunidad de ganar una carrera y estás en un lugar privilegiado, y te ponen en una posición como esa, es extremadamente difícil. Sólo tienes que agachar la cabeza, olvidarte de este fin de semana y pasar al siguiente”.
