Por primera vez desde 2019, un equipo de la NBA se sumerge en las filas universitarias para conseguir su próximo entrenador en jefe.
Los Dallas Mavericks están ultimando un acuerdo para contratar a Dusty May fuera de Michigan, la escuela que May llevó a un récord de 64-13 en dos temporadas y un campeonato nacional en abril. La decisión llega poco más de siete años después de que los Cleveland Cavaliers contrataran a John Beilein, quien también estuvo en Michigan.
Es sabido que el tiempo de Beilein en Cleveland fue mal. El universitario luchó por conectarse con jugadores más jóvenes en un equipo de Cleveland en reconstrucción. Durante una sesión de cine, supuestamente les dijo a los jugadores de los Cavaliers que ya no jugaban “como un grupo de matones”. Beilein dijo más tarde que quería usar la palabra “slugs” y renunció 54 juegos después de su mandato con un récord de 14-40.
Desde Beilein hasta John Calipari y Fred Hoiberg, entre otros, no han faltado entrenadores universitarios de renombre que fracasaron al intentar hacer la transición a la NBA. Pero las fuentes de la NCAA y la NBA que hablaron con El Atlético Siempre dijeron que creen que May tiene lo necesario para dar el salto.
A esas fuentes se les concedió el anonimato para que pudieran hablar libremente, y “moderno”, “colaborativo” y “adaptable” fueron palabras utilizadas para describir a May, nativa de Terre Haute, Indiana. También lo era la palabra “amable”, que podría parecer extraña para alguien que comenzó a trabajar como director estudiantil para el rudo Bob Knight en Indiana.
May trabajó como director estudiantil con Knight de 1996 a 2000, el comienzo de su viaje de tres décadas en el baloncesto universitario. Como asistente, May pasó por Eastern Michigan (2005-06), Murray State (2006-07), Alabama-Birmingham (2007-09), Louisiana Tech (2009-15) y Florida (2015-18). Consiguió su primer trabajo como entrenador en jefe en Florida Atlantic en 2018 y llevó a los Owls a su primera Final Four. Eso preparó el escenario para que May aterrizara en Michigan.
Los Wolverines venían de una temporada de 8-24 cuando contrataron a May e inmediatamente vieron una mejora importante. Tuvieron marca de 27-10 en la primera temporada de mayo y arrasaron en el baloncesto universitario la temporada pasada con un récord de 37-3.
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Todo eso ayudó a convencer a los tomadores de decisiones de los Mavericks de que May podría ser la próxima historia de éxito de la universidad a la NBA, como Brad Stevens, quien dejó a Butler para ir a los Boston Celtics en 2013 y llegó a los playoffs en siete de sus ocho temporadas como entrenador en jefe allí, y Billy Donovan, quien dejó Florida para ir al Oklahoma City Thunder en 2015.
May tiene una gran experiencia como entrenadora y es una talentosa constructora de relaciones que, a sus 49 años, todavía es lo suficientemente joven como para conectarse con adolescentes y veinteañeros. Eso es fundamental en Dallas, donde todo gira en torno a Cooper Flagg, el actual Novato del Año de 19 años.
Los Mavericks estaban buscando un entrenador en jefe porque el recién instalado presidente Masai Ujiri decidió esta primavera que era mejor para el equipo separarse de Jason Kidd. Ujiri recibió la aprobación del gobernador de los Mavericks, Patrick Dumont, para hacer un cambio, a pesar de que a Kidd le quedaban cuatro años y más de $40 millones en su contrato.
Los Mavericks entrevistaron a los entrenadores asistentes de la NBA Micah Nori, Royal Ivey y Jama Mahlalelah, dijeron fuentes de la liga, mientras examinaban de cerca las filas universitarias. Jon Scheyer de Duke fue un nombre que los Mavericks consideraron seriamente. De hecho, su interés en él es anterior a la llegada de Ujiri, dijeron fuentes de la liga.
Scheyer tiene una fuerte relación personal con Flagg. Golpearon pelotas de golf en un campo de prácticas el mismo día que Flagg se comprometió a jugar para Duke. Sin embargo, una reunión no estaba en las cartas, ya que Scheyer, quien tiene un récord de 124-25 en Duke pero aún no ha alcanzado un juego por el título nacional, no estaba listo para irse a la NBA, dijeron fuentes de la liga.
Con Scheyer todavía queriendo lograr más en Duke, los Mavericks silenciosamente presionaron para llegar a May. Él y Michigan acordaron verbalmente una extensión de contrato después de la temporada, pero no habían cerrado el trato. Y aunque el director atlético de Michigan, Warde Manuel, insistió públicamente en abril en que May sería “la líder de este equipo de baloncesto durante muchos años por venir”, May claramente tenía ojos puestos en la NBA.
En los círculos de entrenadores, el trabajo de los Mavericks se consideraba atractivo debido a la presencia de Flagg. Se espera que los Mavericks comiencen la próxima temporada con Flagg y Kyrie Irving como pilares. Controlan las selecciones números 9, 30 y 48 en el Draft de la NBA de esta semana.
Han discutido una variedad de escenarios de intercambio, incluido uno, según fuentes de la liga, que le daría a Dallas la selección número 16 que actualmente controla Memphis. Se espera que tres jugadores de Michigan que se vistieron para mayo la temporada pasada (Aday Mara, Morez Johnson Jr. y Yaxel Lendeborg) sean selecciones de primera ronda el martes.
En las filas universitarias, May ganó jugando de diversas formas. Escoltas bajos y veloces poblaron su equipo Florida Atlantic de 2022-23 que tuvo marca de 35-4 y llegó a la Final Four. Por el contrario, su equipo titular en Michigan estaba lleno de gigantes, con Johnson de 6 pies 9 pulgadas, Lendeborg de 6 pies 9 pulgadas y Mara de 7 pies 3 pulgadas, todos titulares.
“Creo que a veces cuando ganas, como lo hicimos este año, crees que tienes la salsa secreta o la fórmula”, dijo May el mes pasado. “Nunca seremos un programa que se reproduzca de la misma manera dentro de 30 años como lo hacemos hoy, sólo porque eso es lo que sabemos”.
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May es flexible y siempre busca una ventaja. Como asistente en Eastern Michigan en 2005, comenzó a escuchar las apariciones de radio de los entrenadores contrarios para poder explorar sus equipos, un hábito que lo ha conservado.
Los Mavericks creen que May está especialmente preparada para ser el próximo gran entrenador de la NBA proveniente de las filas universitarias, alguien que tiene la aptitud y el temperamento para imitar el éxito de Stevens a diferencia de algunos de los nombres duros, como Beilein, que no fueron capaces de dar el salto.
