Corey Heim vivió el momento más importante de su joven carrera en la Copa NASCAR el domingo, ganando la Anduril 250 en la Base Naval de Coronado en apenas su decimotercera salida en la Copa.
El joven de 23 años superó dos roces iniciales con la pared antes de atravesar el campo, rastreando a su compañero de equipo Tyler Reddick en las últimas vueltas y haciendo el pase ganador cuando faltaban tres vueltas. Reddick volvió a cruzar brevemente por debajo de Heim, pero decidió no hacer contacto mientras los dos corrían uno al lado del otro, y un pinchazo momentos después dejó al líder en puntos al puesto 25.
El viaje dejó a Dale Earnhardt Jr. buscando una de las mayores comparaciones posibles.
Al observar la gran victoria de Heim, Earnhardt dijo que el piloto de 23XI Racing le recordó al copropietario Hamlin, señalando tanto su trayectoria profesional como su confianza al volante.
“Denny ha conseguido un piloto que a veces casi me recuerda a Denny y el camino que ha tomado”, dijo Earnhardt en la cobertura posterior a la carrera de Amazon Prime. “Pasó por algunos de los mismos autos que Denny atravesó en su viaje. Y el arte de las carreras. Denny llegó con el mismo nivel de arte de las carreras. Así que la mentalidad en la pista y la confianza que Corey Heim tiene detrás del volante, es muy similar a la mía. Así que supongo que podríamos esperar otros 20 años de múltiples victorias”.
Earnhardt reconoció inmediatamente el peso de la comparación. “No queremos presionar al joven, pero hoy vino aquí y nos demostró lo bueno que era”.
Heim, el campeón de la NASCAR Craftsman Truck Series 2024 de Marietta, Georgia, está compitiendo en un calendario parcial de la Cup Series esta temporada mientras persigue otro título de la Truck Series. La victoria del domingo cuenta como una victoria oficial de la Serie de la Copa, pero debido a que Heim declaró puntos para la Serie de Camionetas antes de la temporada, sigue sin ser elegible para los playoffs de la Serie de la Copa.
En cambio, la victoria sirve como otro recordatorio de lo que 23XI Racing espera que esté por delante. Heim se convertirá en piloto de la Copa a tiempo completo en 2027, cuando ocupe el puesto que dejó Riley Herbst.
Hamlin compartió la confianza de Earnhardt después de ver a Heim conseguir su primera victoria en la Copa. “Es difícil reunir todas las piezas del rompecabezas de un piloto en un solo piloto, pero realmente me siento optimista de que tiene todas las herramientas que necesita para triunfar”, dijo Hamlin después de la carrera.
Luego añadió con una sonrisa: “No creo que esto estuviera en la agenda de San Diego”. Cuando se le pidió que diera más detalles, Hamlin tomó prestada una frase de Ryan Blaney. “Como dice Blaney, será un problema”.
Para Earnhardt, la actuación de Heim fue suficiente para que el resto del garaje se diera cuenta. “Hay muchos otros propietarios en el garaje que están celosos de que Denny haya conseguido este talento”, dijo.
