Declan Rice será tema de debate antes del próximo partido de Inglaterra. (Imagen: Getty)
Declan Rice es uno de los jugadores más importantes de Inglaterra. Nadie lo cuestiona. Pero después de dos actuaciones en la Copa del Mundo por debajo de sus altos estándares habituales, Thomas Tuchel tiene que tomar una decisión seria. El empate sin goles de Inglaterra con Ghana expuso un problema creciente en el centro del campo de los Tres Leones. Rice, a menudo la fuerza impulsora del Arsenal, ha luchado por replicar la forma del jugador que domina los partidos de la Premier League semana tras semana.
El jugador de 26 años fue titular contra Croacia y Ghana, pero no logró imponer su autoridad a ninguno de los rivales. Contra Croacia fue sustituido a los 72 minutos. Contra Ghana, tuvo problemas para influir en el proceso mientras Inglaterra llegaba a un decepcionante punto muerto. Ahora Panamá espera.
Inglaterra está a punto de llegar a los octavos de final, pero el primer puesto del grupo aún está en juego. Se espera que Tuchel cambie su manada y Rice debería estar entre los que tendrán un respiro.
Por algunas razones obvias.
Rice está caminando sobre la cuerda floja disciplinaria después de recibir tarjetas amarillas en ambos partidos del grupo. Otra amonestación contra Panamá lo dejaría suspendido para el choque de octavos de final de Inglaterra, un riesgo completamente innecesario dadas las circunstancias.
Simplemente no tiene sentido apostar con uno de los hombres clave de Inglaterra.
Especialmente cuando Rice ya admitió que ha estado lidiando con un problema en el tendón de la corva que se remonta a Navidad.
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El centrocampista del Arsenal reveló a principios de esta semana que ha estado jugando entre bastidores con dolor neuronal durante meses. También fue visto con fuertes correas en la pantorrilla izquierda después del partido de Ghana.
Las señales de advertencia están ahí.
Inglaterra necesita que Rice esté en forma y en plena forma para las últimas etapas del torneo, y que no se quede sin nada en un partido que, en última instancia, puede contar muy poco.
Pero la mayor preocupación es táctica.
El equilibrio del mediocampo de Inglaterra no funciona.
A Declan Rice se le ha dado más responsabilidad en la posesión. (Imagen: Getty)
Jude Bellingham corre con peligro hacia el área. Elliot Anderson mantiene el balón en movimiento. Sin embargo, Rice se ha encontrado cargando con una carga creativa desconocida.
Ese no es su juego natural.
En el Arsenal, Rice se beneficia de jugar junto a operadores ingeniosos que pueden desbloquear defensas y compartir la responsabilidad en la posesión. Bajo Tuchel, se le pide que haga mucho más trabajo pesado.
¿El resultado? El mediocampo de Inglaterra ha parecido desarticulado y predecible.
Tuchel ahora puede verse obligado a realizar un experimento.
Kobbie Mainoo ofrece cualidades que Rice simplemente no tiene. La estrella del Manchester United es más progresiva con el balón y más capaz de crear aperturas desde posiciones profundas.
Un trío de centrocampistas formado por Mainoo, Anderson y Bellingham contra Panamá podría proporcionar respuestas valiosas.
Y si Inglaterra de repente luce más inteligente sin Rice en el equipo, Tuchel podría encontrarse enfrentando el mayor dilema de selección de su campaña en la Copa del Mundo.
Eso sería incómodo para Rice.
Pero el jefe alemán ha sido contratado para tomar decisiones difíciles.
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