Corey Heim ganó su primera carrera de la Copa NASCAR en una base militar activa (Imagen: Getty)
Corey Heim creció soñando con convertirse en ganador de la Copa NASCAR. Pero ni siquiera él podría haber imaginado las circunstancias que rodearon su primer viaje al Círculo de la Victoria.
La gran victoria se produjo en el evento histórico de NASCAR en San Diego, celebrado en una base militar activa. Su entrevista posterior a la carrera con Prime Video tuvo lugar a bordo de un portaaviones.
El auto era propiedad del conductor al que idolatraba cuando era niño, Denny Hamlin, y de uno de los íconos deportivos más grandes del planeta, Michael Jordan.
“Ha sido una experiencia fenomenal de principio a fin”, reflexiona Heim. “Un fin de semana realmente genial en San Diego, incluso antes de que ganáramos la carrera.
“Para empezar, simplemente poder estar allí compitiendo en una base naval es bastante extraordinario, pero toda la óptica del evento, con el portaaviones en la pista, justo en el agua en San Diego en Coronado, fue genial.
“Entonces, felicitaciones a NASCAR por organizar ese evento, pero además de la victoria, hombre, es un gran fin de semana y estoy muy agradecido de ser parte de él. El primero es súper especial para mí, y definitivamente espero tener más pronto”.
La entrevista de Heim después de la carrera se produjo en un portaaviones. (Imagen: Getty)
Las celebraciones continuaron hasta bien entrada la noche. Heim y su equipo se dirigieron al I Bar, que se hizo famoso gracias a Top Gun, y luego se les unió Hamlin. Jordan no estuvo presente, pero ya se había acercado desde lejos, tal como lo hace después de cada fin de semana de carrera.
“Sabes, es gracioso, me envía mensajes de texto sin importar si corro en el puesto 30 o si gané la carrera, ya sabes a lo que me refiero”, revela Heim.
“Es un tipo muy comprensivo, ya sea un mensaje de ‘oye, mantén la cabeza en alto’ o un mensaje de ‘felicitaciones’, siempre es uno u otro.
“Está muy involucrado, mucho más involucrado, y creo que mucha gente lo asumiría desde su perspectiva. Así que escuchar de él fue, por supuesto, increíble”.
Para Heim, la participación de Jordan ha sido uno de los aspectos más sorprendentes de competir con 23XI Racing.
“Recuerdo que la primera vez que lo conocí fue en 2025 en Daytona en febrero para el fin de semana de las 500 Millas del año pasado, y nunca sentí que estaba hablando con Michael Jordan, si eso tiene sentido.
“Es un tipo con los pies en la tierra, tiene grandes historias y es muy fácil pasar el rato y hablar con él.
“Pero también es un gran apoyo, ha invertido mucho en esta organización 23XI. Los autos han sido fantásticos este año, por lo que ha hecho un gran trabajo, y sí, es genial ser parte de ello, sin duda”.
Heim llevó su coche número 67 al Círculo de la Victoria (Imagen: Getty)
El mensaje de Jordan no fue el único notable que llegó ya que el teléfono de Heim se llenó de felicitaciones.
El propietario del equipo, Hamlin, sin darse cuenta, añadió algo de intriga a las secuelas de la carrera cuando le dio el número de teléfono de Heim a Carson Hocevar, sin saber que su piloto le había hecho un trompo en el camino a la victoria.
“Es un poco irónico, porque cuando Denny hablaba de ello, dijo: ‘Oh, pensé que iba a conseguir mi número para felicitarlo. No me di cuenta de que le había dado la vuelta’.
“Pero, irónicamente, él (Hocevar) realmente se acercó para felicitarme. Ya sabes, hemos tenido nuestros enfrentamientos en el pasado, pero él me envió un mensaje de texto, básicamente dijo, ‘oye, ya me esperaba eso desde hace mucho tiempo’.
“Por supuesto, ganó Talladega recientemente y dijo, ya sabes, ‘el primero en especial, lo experimenté recientemente y espero que disfrutes esa parte’. Así que fue genial ver eso de él”.
A pesar de sus enfrentamientos en la pista, Heim apreció la voluntad de Hocevar de separar los incidentes de carrera de las relaciones personales.
“Creo, honestamente, que Carson nunca ha sido alguien que, fuera de la pista, pueda ser una carga de ninguna manera, pero creo que todos pueden estar de acuerdo en que es una carga en la pista.
“Pero al mismo tiempo, tienes que competir con la gente de la misma manera que ellos compiten contigo, y desafortunadamente él fue víctima de eso”.
A medida que las últimas vueltas terminaban en San Diego, Heim se encontró luchando contra su compañero de equipo Tyler Reddick por la victoria. El desafío no era sólo vencer a Reddick, sino garantizar que finalmente convirtiera la velocidad en resultado después de varias oportunidades perdidas a principios de temporada.
“Por supuesto, ha sido un año de altibajos para nosotros y este año hemos tenido mucha velocidad”, admite Heim.
“Hemos tenido oportunidades de correr muy bien, y esta fue nuestra primera oportunidad real que tuvimos de probablemente ganar una carrera cuando llegamos al meollo de la carrera”.
Los errores recientes, incluido uno en Nashville, habían dejado a Heim decidido a no dejar escapar otra oportunidad.
“Así que tuve un resentimiento al llegar a San Diego, y el resto del año, que decía, oye, tenemos los mejores autos en el campo en este momento, como, tengo que aprovechar esto y ponerme un poco de presión para ni siquiera ganar una carrera, pero simplemente seguir adelante y obtener un buen final sólido, ya sabes.
“Definitivamente estuve pensando en eso en las últimas vueltas, asegurándome de no hacer nada que pusiera en peligro ese final, así que intenté pasar a Tyler (Reddick) realmente limpio.
“Fue genial competir con él para ganar allí al final. Así que no sólo tener un buen final, ya sabes, por primera vez este año, sino también poder ganar la carrera es una sensación fantástica para mí, y estoy seguro de que también lo es para los 67 muchachos”.
Heim competirá a tiempo completo en la Copa el próximo año (Imagen: Getty)
La victoria llega en un momento importante en la carrera de Heim.
Unas semanas antes, 23XI Racing anunció que pasaría a participar a tiempo completo en la Cup Series la próxima temporada. Esa transición comenzará ahora con la confianza que proviene de haber ganado ya la carrera de la Copa después de sólo 13 largadas.
“No creo que eso realmente me ponga más presión, per se, y tampoco me quita nada, ya sabes”, dice.
“Creo que mi objetivo el próximo año es llegar a los playoffs, pero dicho esto, no soy realmente un tipo que proyecte lo que quiero hacer en un año determinado.
“Como si no lo hubiera escrito en una hoja de papel a principios de año, como si mi objetivo fuera ganar X cantidad de carreras en esta serie, o lo que sea. Siento que siempre lo he tomado semana tras semana”.
En lugar de centrarse en las expectativas, Heim cree que la clave es demostrar que puede competir de forma constante.
“San Diego fue una buena oportunidad para correr bien, simplemente porque nadie había visto esa pista antes, así que realmente todo dependería de quién se adaptara mejor.
“Sólo necesito demostrar que puedo hacerlo de nuevo. Así que definitivamente no creo que me suponga ninguna presión, pero tampoco he sentido que eso me imponga más”.
Hay grandes expectativas sobre el futuro de Heim (Imagen: Getty)
Si bien la frustración ha persistido en ocasiones esta temporada después de dominar la Serie de Camionetas camino al campeonato del año pasado, Heim cree que su camino poco convencional hacia un asiento de tiempo completo en la Copa podría finalmente funcionar a su favor.
“Siento que este es un programa de desarrollo realmente bueno y saludable para mí, y es algo poco común, se ve esto en la NASCAR de hoy en día.
“Muchos muchachos pasarán de O’Reilly o Truck directamente a un auto de la Copa en una temporada de tiempo completo, sin siquiera tener una especie de puente hacia ese año de tiempo completo.
“Realmente no tienen la oportunidad de correr a tiempo parcial, tomar algunas notas y digerir eso durante ese primer año a tiempo completo. Entonces, el hecho de que haya podido hacer eso es una gran sensación”.
Él cree que la experiencia adquirida a través de un calendario de Copa a tiempo parcial dará sus frutos cuando su campaña de novato comience en serio.
“Definitivamente creo que me ayudará a impulsar mi año el próximo año, simplemente porque ahora tengo un poco de ritmo. Corro cada dos o tres semanas, 12 largadas este año, así que definitivamente ayuda, seguro”.
Por ahora, Heim tiene tiempo para saborear la mayor victoria de su carrera antes de regresar a la competencia de la Copa en Chicagoland el 5 de julio.
Más importante aún, la victoria ha reforzado una creciente creencia tanto dentro del piloto como del equipo de que no será algo único.
“Creo que fue simplemente un gran impulso de confianza para todos”, dice.
“El hecho de que pudimos lograrlo todo ese fin de semana les ha dado a todos mucha confianza en mí mismo, pero también en ellos mismos.
“Creo que le da a la organización cierta confianza saber que podemos tener varios autos en el Círculo de la Victoria en el mismo año. Y creo que al ir a Chicago en dos semanas, todos están bastante seguros de que tenemos la oportunidad de hacerlo de nuevo”.
“Así que definitivamente vamos a intentar hacer eso”.
