Mucho antes de que existieran Jon Jones y Daniel Cormier o Conor McGregor y Khabib Nurmagomedov, la mayor rivalidad en UFC involucraba a Chuck Liddell y Tito Ortiz.
La historia entre los dos ex campeones de peso semipesado de UFC se remonta a los años 90, cuando se conocieron y comenzaron a entrenar juntos, y ambos fueron dirigidos por el futuro presidente de UFC, Dana White. Pero mientras Ortiz saltaba a la fama como la cara de la promoción y al mismo tiempo conservaba el título, Liddell era una estrella en rápido ascenso con visiones de cinturones dorados en sus ojos a medida que ascendía de rango.
Por un tiempo pareció que la pelea entre ellos nunca sucedería y se basó en gran medida en que Ortiz afirmaba que era amigo de Liddell y que nunca quiso enfrentarlo en el octágono.
“Chuck Liddell y yo nos conocimos en 1998”, dijo Ortiz en Rivales de la UFC. “Empezamos a entrenar juntos y nos hicimos amigos.
“Les garantizo que Chuck se sentará en esta silla y les dirá a todos y cada uno de ustedes que nunca fuimos amigos”.
Esa fue siempre la discusión entre ellos porque Liddell cuestionó que alguna vez haya sido tan cercano a Ortiz, pero en lugar de eso simplemente atribuyó su relación a compañeros de entrenamiento ocasionales y nada más.
“No éramos amigos”, dijo Liddell en el episodio.
White, quien junto a Frank y Lorenzo Fertitta, se habían convertido en los nuevos dueños de UFC reconoció la magnitud de esa potencial pelea entre Liddell y Ortiz, pero no estaba seguro de que alguna vez sucedería. Según White, Ortiz no quería participar en la pelea porque sabía lo que pasaría si alguna vez se enfrentaba a Liddell en el octágono.
“Cada vez que estaban juntos en el gimnasio, Chuck Liddell dominaba absolutamente”, dijo White. “Pero eso no determina lo que sucederá en una pelea.
“Pero en este caso, Tito estaba absolutamente, 100% aterrorizado por Chuck Liddell”.
Aparentemente tomó una eternidad, pero la pelea finalmente se programó con Liddell enfrentándose a Ortiz en el evento principal de UFC 47 en 2004. El título no estaba en juego porque Ortiz en realidad le dejó caer el cinturón a Randy Couture, pero se esperaba que el ganador de la pelea se convirtiera inmediatamente en el contendiente número uno en la división.
El tan esperado enfrentamiento finalmente duró menos de dos asaltos después de que Liddell golpeó a Ortiz con un puñetazo que lo alcanzó directamente en el ojo y “The Huntington Beach Bad Boy” inmediatamente se secó la cara con su visión claramente afectada.
Un momento después, Liddell comenzó a descargar golpes en sucesión hasta que atrapó a Ortiz contra la jaula y disparó con una ráfaga de tiros. Ortiz finalmente se debilitó por la presión cuando dejó caer la lona y la pelea se detuvo.
“Al final de esa pelea, le di 23 golpes en siete segundos”, dijo Liddell.
Ortiz estaba visiblemente enojado por el resultado, pero ahora, más de 20 años después, está dispuesto a regalarle flores a Liddell por un trabajo bien hecho.
“Él fue el vencedor”, dijo Ortiz. “Felicitaciones a él. Él entendió su punto de vista”.
Liddell y Ortiz se volvieron a encontrar tres años después, pero el resultado fue muy similar: “The Iceman” anotó un nocaut en el tercer asalto de la pelea. Su último encuentro se produjo en 2018 y Ortiz finalmente tomó cierta venganza con una victoria por nocaut en el primer y único evento de Golden Boy MMA, aunque es seguro decir que el alguna vez feroz Liddell estaba muy lejos de su mejor momento cuando ocurrió esa pelea.
