Olvídese de eliminar contratos al estilo Shohei Ohtani de 700 millones de dólares en la agencia libre. Si los propietarios se salen con la suya en las negociaciones laborales del béisbol, la firma de Alex Rodríguez por 252 millones de dólares en diciembre de 2000 tampoco se permitiría en el futuro.
Los dueños de las Grandes Ligas propusieron el jueves un límite de $202 millones en contratos para agentes libres que dejen su equipo actual, $50 millones menos que la cantidad que A-Rod tomó para dejar Seattle y firmar con los Texas Rangers hace un cuarto de siglo.
El mes pasado, MLB reveló algunas partes de cómo funcionaría su sistema de tope salarial propuesto, pero dejó muchos elementos centrales en el misterio. En la mesa de negociaciones en Nueva York el jueves, los propietarios llenaron los espacios en blanco sobre temas como la agencia libre y el salario mínimo. El sindicato de jugadores reaccionó entonces con la misma decepción que unas semanas antes.
A partir de 2027, la MLB quiere que los agentes libres que dejen sus equipos se limiten a acuerdos de cinco años por un valor no superior a 202 millones de dólares. Los jugadores que vuelvan a firmar con sus equipos como agentes libres podrían regresar por seis años y 265 millones de dólares, una forma de alentar a los jugadores a permanecer en sus clubes actuales.
La liga también propuso cambios que, de forma aislada, serían mejores para los jugadores en comparación con el status quo. Propuso eliminar la oferta calificada para agentes libres, un mecanismo que a veces puede deprimir los mercados de jugadores. MLB también dijo que aumentaría el salario mínimo a 900.000 dólares para los jugadores en sus primeros dos años en las Grandes Ligas, y a 1.000.000 millones de dólares para los jugadores en su tercero. El mínimo de hoy es de 780.000 dólares.
Y la liga dijo que permitiría a los jugadores que tengan al menos 30 años convertirse en agentes libres después de cinco años de servicio, en lugar de los seis actuales, algo que el propio sindicato de jugadores propuso anteriormente en estas negociaciones.
“Hoy, además de proponer el mayor aumento jamás visto en el salario mínimo, ganado por más de la mitad de los jugadores de la MLB, aceptamos dos cambios históricos en la agencia libre que han estado vigentes durante 50 años”, dijo el portavoz de la MLB Glen Caplin en un comunicado.
La propuesta de la liga incluye mucho más, incluida la eliminación del salario diferido para contratos futuros. Pero todas las propuestas vienen con un requisito importante: los jugadores tendrían que aceptar la estructura del tope salarial de la MLB, algo que el sindicato insiste en que no quiere hacer.
“Les diré con toda honestidad que nunca había visto este grado de unidad en este momento entre agentes y jugadores”, dijo Bruce Meyer, director interino de la Asociación de Jugadores, en una conferencia telefónica con periodistas. “Creo, honestamente, que la liga nos ha hecho un favor. Debido a que sus propuestas son, de hecho, tan obvia y extremadamente malas para los jugadores de todos los niveles, que en realidad ha sido un beneficio para nuestra unidad.
“Cualquiera que confíe en que los jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol se desmoronen: eso nunca ha sucedido. No va a suceder. Por eso somos los únicos que no tenemos un tope salarial”.
MLB se negó a poner a un funcionario a disposición para una entrevista.
El agente Scott Boras, que representa a algunos de los jugadores mejor pagados del béisbol (y negoció el acuerdo de Rodríguez en 2000), dijo que la propuesta de la liga es como ofrecer “algunos muebles bonitos si te mudas a una habitación que tiene un techo de cuatro pies”.
“Están intentando volver a una estructura salarial arcana de los años noventa”, dijo Boras.
Una razón clave por la que la liga está dispuesta a hacer muchos de los cambios que propuso el jueves es también una razón clave por la que los jugadores no los quieren: en un sistema de tope salarial, cuánto gana cada equipo está predeterminado.
Una configuración de tope y piso hace más que establecer un límite salarial y un piso, que para 2027, la liga ha propuesto sería de $245.3 millones y $171.2 millones, respectivamente. También crea una división definida de los ingresos: los jugadores, según la propuesta de la liga, recibirían el 50 por ciento de los ingresos y los propietarios el otro 50.
El sindicato dice que es una reducción de lo que ganan los jugadores ahora. Este año, la Asociación de Jugadores espera que los jugadores reciban alrededor del 55 por ciento de los ingresos.
Independientemente de los números exactos, tener una división definida significa que cualquier cambio en cosas como el salario mínimo, en realidad no está creando nuevo dinero para los jugadores en conjunto.
“En un sistema de tope, es un juego de suma cero, por lo que literalmente se trata simplemente de mover dinero”, dijo Meyer. “Pueden proponer cualquier cantidad a cualquier grupo de jugadores, y en su sistema de tope salarial, simplemente saca dinero del bolsillo de otro jugador, y eso se aplica a los salarios, beneficios y todas las formas de compensación”.
“Su sistema es un límite general sobre cuánto dinero ganan los jugadores, a nivel de jugador individual, a nivel de club, a nivel de toda la liga”.
Públicamente, MLB ha criticado la idea de que está tratando de ayudar a los fanáticos a través del tope salarial, que, según dice, aumentará el equilibrio competitivo en el deporte. Las partes no se ponen de acuerdo sobre si la paridad del béisbol está rota o cómo mejorarla mejor.
“El mayor problema que los fanáticos del béisbol quieren resolver para fortalecer el juego es arreglar la disparidad en la nómina que deja a demasiados fanáticos sin esperanza de que su equipo compita por un título de Serie Mundial”, dijo Caplin en el comunicado del jueves, haciéndose eco de comentarios anteriores. “Todos los demás deportes importantes de EE. UU. han abordado este problema, y cada año más equipos de mercado pequeño en esas ligas tienen la oportunidad de ganar. La propuesta de tope salarial y piso nivela el campo de juego, permitiéndonos una mayor flexibilidad para abordar las prioridades de larga data de los jugadores mientras compartimos los ingresos del béisbol con los jugadores 50/50”.
Meyer dijo el jueves que “realmente es difícil creer que, bueno, ellos realmente quieren el sistema, porque, caray, eso es lo que quieren los fanáticos”.
“Lo quieren porque aumenta sus ganancias, lo quieren porque aumenta el valor de sus franquicias, ninguno de los cuales se comparte en el sistema de tope”, continuó Meyer. “Protege a los propietarios que preferirían no competir en todos los sentidos para que no tengan que competir. Eso es lo que es un sistema de tope salarial, es la excusa definitiva”.
Se incluyeron muchas cosas en la propuesta de MLB.
Para los agentes libres, esas cifras de $202 y $265 millones (los límites para los agentes libres que firman con equipos nuevos y antiguos, respectivamente) se basan en el tope salarial propuesto por la liga para cada equipo en 2027. Los agentes libres que firmen con un nuevo equipo no podrían ganar más del 15 por ciento del tope en su primer año. Los agentes libres que permanecen con su equipo no pueden ganar más del 16 por ciento.
Los salarios no podrían crecer demasiado durante la vigencia del acuerdo: se les permite aumentar hasta un 5 por ciento de la cifra del primer año.
La extensión más larga que cualquier jugador podría firmar con un equipo es por 12 años, hasta 500 millones de dólares. Pero esa cantidad de años y dólares sólo estaría disponible para un jugador que acaba de llegar a las Grandes Ligas y aún no tiene un año completo de servicio. Cada año de servicio que un jugador acumula equivale a un año menos por el que podría firmar, y el dinero máximo disponible para él también disminuye con cada año de servicio.
Por ejemplo: un jugador en su tercer año estaría limitado a una extensión de nueve años, con un valor potencial máximo de $382 millones, si firmara un contrato en 2027.
Las partes están negociando un contrato laboral que comenzaría el próximo año. Meyer dijo el jueves que todavía cree que es “muy probable” que los propietarios bloqueen a los jugadores en diciembre.
En la mesa de negociaciones del jueves, las conversaciones se volvieron “un poco más vigorosas” de lo que habían sido hasta ahora, dijo Meyer, pero señaló que todas las partes ya habían hecho esto antes. Se espera que los equipos se enfrenten al menos una vez más antes del Juego de Estrellas a mediados de julio.
“En general, no somos tan diferentes de donde estábamos la última vez que negociamos”, dijo Meyer, refiriéndose a las negociaciones de 2021-22 que produjeron un cierre patronal antes de un acuerdo en marzo de 2022. “Estoy un poco sorprendido por lo malas que son sus propuestas”.
