Para regresar a Dallas desde el estadio de Dallas, como se le conoce durante la Copa Mundial 2026, hay que pasar por Six Flags Over Texas, un parque temático apropiadamente enorme justo al lado de la autopista, que cuenta con no menos de 14 enormes montañas rusas. Y mientras los seguidores de Suecia pasaban después del empate 1-1 con Japón, fue un momento oportuno para reflexionar sobre la montaña rusa de su experiencia en la Copa Mundial.
Este es un equipo que no ganó ninguno de sus seis partidos de clasificación, pero ingresó a los playoffs de la UEFA en función de su desempeño en la Liga de Naciones C, luego tuvo suerte cuando su partido de semifinales “fuera de casa” contra Ucrania tuvo que disputarse en una sede neutral, y también ganó el sorteo para tener la final en casa contra Polonia.
Después de ganar ambos partidos de manera impresionante, en la propia Copa del Mundo lograron ganar 5-1 a Túnez, luego perder 5-1 ante Holanda, antes de sellar su paso a la fase eliminatoria con una actuación disciplinada contra un excelente equipo de Japón. Una gran victoria, una gran derrota, un empate bastante justo.
Suecia son, dicho sin rodeos, realmente confusas. Especialmente al extremo Anthony Elanga. Se desplomó al suelo a tiempo completo y golpeó el suelo con frustración. No se dio cuenta de que el 1-1 era suficiente. “Bendito sea”, dijo su entrenador Graham Potter. “Se lo dijimos”.
Antes de este partido en Dallas, Potter dijo que ninguno de los 5-1 eran juegos 5-1: Suecia no fue cuatro goles mejor que Túnez ni cuatro goles peor que Holanda, pero los resultados futbolísticos a veces son engañosos. El enfoque táctico de Túnez fue tan desconcertante (un estrecho 5-3-2, de un equipo repleto de extremos) que Sabri Lamouchi fue despedido inmediatamente después. Hervé Renard, el inevitable sustituto del bombero, no ha podido salvar nada de su campaña.
Esa victoria probablemente ofreció falsas esperanzas a Suecia; no sólo en el desempeño general, sino en la forma en que Alexander Isak y Viktor Gyokeres se prepararon mutuamente para marcar goles. Estos son dos delanteros habituales de los mejores clubes de la Premier League, pero la realidad es que, en los últimos años, rara vez han parecido una asociación en la misma onda y han mostrado poca vinculación en los dos partidos posteriores.
El choque con Holanda fue fascinante. Se trataba de sistemas: Holanda apaleó a Suecia por las bandas desde el principio, se puso 2-0 arriba, y luego Potter cambió de 5-3-2 a 5-4-1 y cambió el juego por completo. Suecia volvió al partido con fuerza, debería haber marcado mucho antes y tuvo la mala suerte de perder por un margen tan amplio.
Y luego vino Japón. Con los fanáticos suecos comprensiblemente superados en número por los fanáticos japoneses en las gradas (después de todo, incluso en marzo parecía muy improbable que su equipo estuviera en esta Copa del Mundo), se sintió como un partido fuera de casa. Y Suecia adoptó un enfoque desfavorecido de manera muy inteligente.
Potter ha llevado a Suecia a los nocauts, una hazaña notable dado su récord antes de su llegada (Foto: Cheng Min/Xinhua vía Getty Images)
Potter adoptó un enfoque muy claro. Trabajó al revés desde Japón: sabiendo que Hajime Moriyasu usaría un 3-4-3, Potter también desplegó esa formación. Esto funcionó muy bien con Anthony Elanga, brillante como suplente y autor del marcador contra Holanda, entrando por la derecha. Más sorprendentemente, significó que el lateral Gabriel Gudmundsson fuera reasignado entre los tres últimos, con el capitán Victor Lindelof pasando al rol de mediocampo que desempeñó hacia el final de la carrera del Aston Villa en la Europa League. También hubo un cambio de portería, con Jacob Zetterstrom en lugar de Kristoffer Nordfeldt, quien probablemente sea mejor en términos de barrido y distribución.
Replicar el sistema japonés simplificó la vida de los jugadores suecos; Conocían sus responsabilidades, sabían cómo y cuándo presionar y se enfrentaron mucho más alto que contra Holanda. Lo que es igualmente importante, tenían números en los flancos y no se vieron abrumados en esas áreas. Defendieron bien, tres contra tres, e incluso la lesión sufrida por Isak Hien, su mejor en esos duelos defensivos individuales, no les hizo perder el ritmo, con Lindelof volviendo a la defensa.
“En los últimos cinco, sentimos que teníamos que lidiar con sus cinco (ofensivos) en la última línea, con un perfil un poco más de lateral que de central, debido al movimiento de sus números 10”, dijo Potter sobre sus sorpresivas decisiones de selección.
“Estuvimos un poco abiertos contra Holanda, y a veces eso se debe a (tener que tomar) demasiadas decisiones defensivas. Para ser honesto, todavía estamos trabajando en cómo usar a Alex y Viktor dentro y fuera de la posesión. Tenía sentido para nosotros participar de esa manera, pero aún no es fácil porque aunque tienes un oponente directo, todavía hay alguien sobre tu hombro. Los números coinciden, pero todavía tenemos que asegurarnos de que las distancias sean buenas y seamos compactos como equipo”.
Fueron derrotados por un gol maravillosamente limpio (y típicamente japonés) rematado por Daizen Maede, pero un brillante disparo de Elanga, surgido de la nada, rescató el empate. Cuatro puntos significan que tienen asegurada una plaza en la eliminatoria. Después, se le preguntó a Potter si le habría dado la mano en caso de empate en el descanso. “¿Un apretón de manos? Te habría arrancado la mano de un mordisco”.
Éste, en verdad, es el objetivo alcanzado por Potter y Suecia. Nadie llega a un partido eliminatorio de la Copa del Mundo sin querer progresar; Pero esto realmente va más allá de lo que se podría haber esperado en los desastrosos días de Jon Dahl Tomasson y, de hecho, tras el nombramiento de Potter en octubre. Una nación futbolística que aparentemente se encuentra en su punto más bajo se encuentra en la fase eliminatoria de la Copa del Mundo.
Tal como están las cosas, tal es la naturaleza de ser el mejor tercer clasificado, que Suecia no sabe quién será su próximo rival, ni dónde jugará, ni qué fecha será el partido. La montaña rusa ha llegado a un túnel oscuro como boca de lobo.
