INGLEWOOD, California – El entrenador en jefe de la selección nacional masculina de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, salió abruptamente de su conferencia de prensa posterior al partido y adoptó un tono desafiante luego de la derrota de su equipo por 3-2 ante Turquía para cerrar su campaña en la fase de grupos de la Copa Mundial.
El USMNT aún terminó en la cima del Grupo D, ese destino lo determinó después de dos juegos, lo que permitió a Pochettino rotar casi toda su alineación en el SoFi Stadium. Pochettino respondió una serie de preguntas sobre el desempeño del equipo, el impulso y las perspectivas para las rondas eliminatorias. Se mostró ofendido por el tono de las preguntas.
“No puede ser posible que Turquía celebre los tres puntos, Australia celebre la clasificación, Paraguay celebre la clasificación… que no te feliciten por ganar el grupo, es un poco triste”, dijo Pochettino.
“Necesito recordarles a todos que ganamos el grupo, lo siento muchachos, ganamos”, agregó, antes de levantarse y salir rápidamente de la habitación.
Turquía anotó el gol de la victoria en el octavo minuto del tiempo adicional con el último tiro del partido. Pochettino destacó en numerosas ocasiones en la rueda de prensa que el equipo ya había conseguido el primer puesto del grupo, por lo que el resultado aquí resulta intrascendente.
“Estoy feliz, tal vez no aparezca porque sus preguntas son un poco raras”, dijo Pochettino a los medios minutos antes de su salida. “Pero estoy feliz, los jugadores están felices porque somos primeros. Estoy confundido, tal vez las vibraciones son como si nos volviéramos a casa esta noche y Turquía se quedara (en la Copa del Mundo), ¿no?”.
El USMNT presentó un equipo rotado casi por completo desde la victoria sobre Australia, con solo Ricardo Pepi y Weston McKennie conservando sus puestos iniciales. Pepi fue titular ante los Socceroos en sustitución del lesionado Pulisic. McKennie jugó 86 minutos antes de ser reemplazado por Malik Tillman. Ninguno de los cuatro titulares clave en riesgo de suspensión por tarjeta amarilla (Tyler Adams, Folarin Balogun, Chris Richards y Antonee Robinson) hizo acto de presencia. Las tarjetas amarillas se borran después de la fase de grupos, por lo que todos comienzan de nuevo en los dieciseisavos de final.
Todo ese cambio, junto con la primera derrota de Estados Unidos en la competencia, resultó en una pregunta natural sobre si toda la buena voluntad lograda en los dos primeros juegos se había moderado de alguna manera. Pero no a los ojos de Pochettino.
“Explique lo que quiere decir con impulso; no lo entiendo”, dijo Pochettino. “¿Jugar con el mismo equipo que jugamos contra Australia para correr riesgos? ¿Recibir una tarjeta amarilla (suspensión)? ¿Arriesgar a jugadores que quizás tengan problemas? No lo entiendo. Alemania también perdió impulso y jugó (casi) con el mismo equipo (el jueves)”.
Auston Trusty dio a Estados Unidos una ventaja temprana antes de que Turquía respondiera. (Frederic J. Brown/AFP vía Getty Images)
Auston Trusty anotó el primer gol y Sebastian Berhalter empató a principios de la segunda mitad después de que Turquía tomara la delantera. Arda Güler, en una actuación de jugador del partido, marcó y, en general, dictó los mejores momentos de ataque de su equipo.
Lo más importante para Estados Unidos fue que el atacante estrella Christian Pulisic ingresó al partido en el minuto 58, regresando después de salir contra Paraguay en el entretiempo con una lesión en la pantorrilla en el primer partido de Estados Unidos. Se movió con normalidad y mostró determinación, e inmediatamente se convirtió en el atacante estadounidense más peligroso en el campo después de entrar en lugar de Tim Weah, que se había ganado un puesto titular en la banda izquierda. La actuación disipa cualquier temor de que se vea comprometido en las rondas eliminatorias, aunque Pulisic fue derribado por Güler en la preparación del gol de la victoria de Turquía.
“El objetivo no era sólo ganar, sino darle a Christian entre 30 y 40 minutos”, dijo Pochettino. “Terminó bien y tuvo un impacto en el campo”.
Aún así, con seis puntos, EE.UU. técnicamente terminó con su mejor actuación en la fase de grupos. El récord lo iguala el equipo de 1930, aunque una victoria equivalía entonces a dos puntos, frente a los tres actuales. Pochettino hubiera preferido que la realidad se reflejara mejor el jueves.
En otro intercambio, cuando se le preguntó qué lecciones aprendió el equipo hoy, Pochettino aprovechó la oportunidad para responder su propia pregunta.
“Nadie nos felicitó por terminar primeros en un grupo muy difícil”, dijo Pochettino. “Felicito a los jugadores, al personal y a los aficionados. Ahora responderé a tu pregunta. Siempre se aprende cuando estás en una Copa del Mundo”.
Más temprano el jueves, se confirmó que el oponente de dieciseisavos de final del equipo será Bosnia y Herzegovina, y ese choque se llevará a cabo en Santa Clara, California, el próximo miércoles, y el técnico estadounidense tiene confianza en su grupo, independientemente del resultado del jueves por la noche.
“Somos un equipo mucho mejor ahora que antes”, dijo Pochettino. “Eso se pondrá a prueba el próximo partido”.
