Un empate habría asegurado a Canadá el primer lugar en el Grupo B, los habría mantenido en Vancouver, habría preparado a un oponente en tercer lugar en la siguiente ronda y les habría permitido una semana completa de descanso. Nada de eso lograron. En cambio, Suiza se adjudicó el grupo con un juego clínico en la primera mitad y dos goles rápidos después del descanso.
Rubén Vargas rompió el punto muerto apenas 40 segundos después del segundo tiempo, convirtiendo un centro raso de Johan Manzambi, de 20 años, antes de que el joven golpeara, dejando a Canadá buscando desesperadamente una remontada. Promise David brindó un momento de brillantez, finalizando con calma una jugada bellamente construida luego de una exquisita asistencia de volea en el primer toque de Nathan Saliba, posiblemente una de las mejores asistencias de todo el torneo, para preparar un cuarto de hora final lleno de nervios.
Sin embargo, Canadá no pudo encontrar el empate y con ello se le escapó el título del grupo, la ventaja de jugar en casa y un empate favorable. Marsch no rehuyó la realidad de la situación. “Estoy decepcionado de que no hayamos podido conseguir una victoria o un empate para mantenernos aquí en Vancouver”, afirmó después del partido. “He pasado por Copas Mundiales y he tenido grandes momentos en mi carrera y cuando consigues una gran victoria, aprovechar eso es muy importante.
“Pero vamos a Los Ángeles y probablemente será un público visitante, por lo que será más difícil”. Asumió toda la responsabilidad por cómo se desarrolló la derrota, admitiendo que se debería haber implementado un ajuste táctico en el intervalo.
“Ojalá hubiera ido a cinco atrás para bloquear las cosas en el entretiempo, ojalá hubiera hecho eso. Fuimos demasiado pasivos al comienzo de la mitad. Todo en lo que trabajamos se trata de ser agresivos y usar nuestro atletismo, pero cuando la ocasión es trascendental, tal vez los jugadores se tensan un poco más”, reconoció.
La situación de Canadá empeora con el calendario de partidos. Asegurar el segundo puesto significa sólo tres días de recuperación antes del partido del domingo en lugar del descanso de siete días que habrían disfrutado como campeones de grupo.
Las crecientes preocupaciones sobre lesiones a lo largo de la competición, particularmente la ausencia de Alphonso Davies durante la fase de grupos, hacen que ese período condensado sea aún más crítico. Marsch comprobó que Davies, a quien desplegó como distracción táctica ante Suiza para ocupar su planificación defensiva, estará disponible para los dieciseisavos de final.
Sin embargo, Canadá hizo historia al llegar a los octavos de final de la Copa del Mundo por primera vez, pasando de un grupo en el que estaban Suiza y Qatar. La atmósfera eléctrica creada por los fanáticos canadienses en Vancouver durante la fase de grupos, que alcanzó su punto máximo con la noche angustiosa del miércoles bajo el techo cerrado del BC Place en condiciones húmedas, mostró la importancia de ser coanfitrión del torneo para la nación.
