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Thomas Tuchel tuvo mucho cuidado, después de que Inglaterra empató 0-0 con Ghana, de no presionar demasiado el posible regreso al once inicial de Bukayo Saka.
“No es que Bukayo regrese y todo esté resuelto”, dijo Tuchel, asegurándose de no hacer que Saka sea el potencial salvador de esta campaña de Inglaterra. “No quiero echarle esto encima. Es un jugador de primer nivel, por eso está con nosotros. Lo necesitamos desesperadamente, como a todos los jugadores, en plena forma y empujando. No es el momento de gritar por nombres individuales que nos ayuden”.
En cierto nivel, tenía mucho sentido. Acumular presión y expectativas sobre un jugador que llegó a un torneo con una lesión es una parte integral de la experiencia del torneo en Inglaterra. Ciertamente no ayudaría a Saka fortalecerlo así.
Al mismo tiempo, no se puede evitar el hecho de que la condición física o no de Saka se ha convertido en una de las historias dominantes de esta campaña de Inglaterra. Salió del banquillo contra Croacia y Ghana, y queda por ver si está lo suficientemente en forma para ser titular contra Panamá el sábado.
También hay dudas sobre el estado físico de Declan Rice, compañero de Saka en el Arsenal. El vicecapitán de Inglaterra se fue Estadio Gillette con una correa en la pantorrilla izquierda, habiendo sufrido una pierna muerta. Había sido sustituido faltando 18 minutos para el final del partido contra Croacia. Y aún no se ha sentido, después de dos partidos, como si hubiésemos visto lo mejor de Rice, el jugador que marca el ritmo de todo el equipo, al igual que lo hace con el Arsenal.
Puede parecer que fue hace mucho tiempo, ahora que estamos en medio de la Copa del Mundo, pero la final de la Liga de Campeones fue hace menos de un mes. En una entrevista con ITV Sport la semana pasada, Rice dijo que el calendario era “una locura” y que había habido una “cantidad obscena de juegos”.
Por otro lado, Rice, siempre optimista, dijo antes del partido contra Ghana que había llegado a la Copa del Mundo con “mucha confianza” y “un paso rápido” después de que el Arsenal ganara el título.
Para Saka, fue un final difícil para una temporada emocionante. Ha estado sufriendo una tendinitis de Aquiles que requirió un manejo cuidadoso en la segunda mitad de la temporada. Se perdió los amistosos con Inglaterra en marzo y no fue titular en ningún partido en abril. Todavía era capaz de realizar grandes actuaciones, como la crucial victoria del Arsenal por 3-0 sobre Fulham el 2 de mayo, pero no siempre lució en su mejor momento. Fue sustituido en el minuto 83 de la final de la Liga de Campeones, sustituido por Noni Madueke.
Saka ha estado siguiendo un régimen de entrenamiento personalizado en la Copa del Mundo (Richard Pelham/Getty Images)
La final de la Liga de Campeones significó que Saka, al igual que Rice, llegara tarde al campo de preparación de Florida e hiciera una breve aparición como suplente contra Costa Rica. Incluso desde entonces ha sido necesario controlar su estado. Entró como suplente contra Croacia durante los últimos 18 minutos y estuvo animado, rompiendo por la derecha y preparando el gol crucial de Marcus Rashford para poner el 4-2. Pero dos días después no participó en el entrenamiento y siguió su propio programa individual.
Saka está progresando y, como dijo Tuchel antes del partido contra Ghana, ahora está libre de dolores y ya no siente las molestias de antes. Pero volvió a estar en el banquillo de Ghana, y entró durante los últimos 25 minutos mientras Inglaterra luchaba por encontrar una manera de superar la profunda y estrecha defensa de Ghana.
Cuando Tuchel habló después, se mostró más optimista sobre las perspectivas de regreso de Saka. Dijo que Saka parecía “estar cada vez más preparado”, y lo más importante sería cómo entrenó entre los partidos de Ghana y Panamá. “Necesita tener más sesiones ahora”, dijo Tuchel. “Dos sesiones para estar listo para Panamá. No se trata sólo de Bukayo, pero fue bueno que haya tenido algunos minutos en su haber. Esperemos que no haya reacción y que esté listo para jugar”.
¿Debería Marcus Rashford ser titular con Inglaterra?
carl anka
Inglaterra ciertamente parecía que necesitaba a Saka, o al menos a un Saka con todas sus fuerzas, durante el partido en Estadio Gillette. Si van a enfrentar bloqueos más estrechos y profundos en este torneo, entonces necesitarán al mejor extremo uno contra uno del juego.
Madueke ha sido la principal salida de Inglaterra en ambos partidos hasta el momento, y aunque le causó muchos problemas a Croacia con su carrera, Saka siempre ha tenido la ventaja en términos de productividad. Pero Saka no ha sido titular con Inglaterra desde noviembre pasado, y si regresa con Panamá tendrá que volver a ponerse al día rápidamente con sus compañeros de equipo.
El arroz es un caso ligeramente diferente. Apenas se ha perdido un partido en toda la temporada, pero la semana pasada reveló a ITV que había estado manejando un “dolor neuronal” en el tendón de la corva durante la segunda mitad de la temporada pasada. Y, al observar a Rice en los dos partidos de Inglaterra hasta ahora, parece que no ha estado en su mejor momento físico.
Tuchel sabe lo que quiere de Rice y eso es movimiento y energía constantes. La era de Rice como número 6 ya pasó, ahora es un número 8 arrasador e Inglaterra lo necesita para ser efectivo este verano. Tuchel ha hablado una y otra vez de cómo quiere aprovechar el atletismo de sus jugadores y jugar un fútbol intenso y físico. Eso es imposible sin Rice. No existe un sustituto real para un jugador tan distintivo.
A Declan Rice le ha faltado algo de agudeza en los dos primeros partidos de Inglaterra (Buda Mendes/Getty Images)
Por eso existe el temor de que si Rice no está en su mejor momento por cualquier motivo, entonces todo el equipo podría estar desequilibrado. Tuchel lo retiró cuando faltaban 18 minutos contra Croacia, inicialmente moviendo a Jude Bellingham nuevamente al ‘doble 6’, antes de trasladar allí a Reece James. Contra Ghana, Rice jugó los 90 partidos completos, contra un oponente difícil, pero aún se siente como si Rice pudiera dar más en esta Copa Mundial.
Rice dijo antes del partido contra Ghana que el hecho de jugar en Europa durante los últimos seis años significaba que su cuerpo estaba “acondicionado” para torneos de fútbol y largas temporadas. Dijo que estaba “mentalmente en un muy buen lugar, y físicamente también muy bien”, y que quería mantenerlo durante todo el torneo. Mientras Tuchel considera su equipo para Panamá, y a pesar de lo que dijo después de Ghana, se siente que las posibilidades de Inglaterra en esta Copa del Mundo podrían depender de ver lo mejor de sus dos estrellas del Arsenal.
