Ricky Rudd fue despojado de su triunfo en Sonoma hace 35 años (Imagen: Getty)
El miembro del Salón de la Fama de NASCAR, Ricky Rudd, recibió una bandera negra y fue despojado de su victoria después de un final controvertido en Sonoma Raceway hace 35 años.
Rudd partió desde la pole position en su icónico Tide Chevrolet No. 5 para Hendrick Motorsports, mientras que Rusty Wallace controló gran parte de la acción en el Pontiac No. 2. Sin embargo, cuando la carrera entró en sus etapas finales, la batalla por la victoria se intensificó en Sonoma.
Con cuatro vueltas restantes, el veterano corredor Tommy Kendall, sustituyendo al lesionado Kyle Petty en el Mello Yello Pontiac No. 42 de Felix Sabates, y Mark Martin en el Ford Folger No. 6 estaban luchando por el liderato. Su duelo terminó dramáticamente a tres vueltas del final cuando la pareja hizo contacto, haciendo girar a Martin y acabando con sus esperanzas de victoria. El auto de Kendall también sufrió una falla en el neumático delantero izquierdo en el incidente, lo que permitió a Davey Allison y Rudd pasar.
Allison parecía tener la carrera bajo control a falta de dos vueltas, manteniendo una cómoda ventaja sobre Rudd. Pero el tráfico pronto los unió. Después de que Allison atrapó al veterano Dave Marcis, Rudd rápidamente cerró la brecha y se posicionó directamente detrás del Ford No. 28.
Mientras los líderes se acercaban a la última curva antes de tomar la bandera blanca, Allison intentó despejar a Marcis por fuera mientras Rudd buscaba espacio por dentro. Al entrar en la horquilla con una vuelta restante, el contacto entre Rudd y Allison hizo que el No. 28 girara. Sorprendentemente, Allison se recuperó lo suficientemente rápido como para mantener el segundo lugar.
Rudd fue el centro de la polémica en uno de los finales más extraños de NASCAR (Imagen: Getty)
Rudd cruzó la línea creyendo que había asegurado la victoria, pero las celebraciones duraron poco. En lugar de recibir la bandera a cuadros como ganador, los funcionarios de NASCAR desplegaron la bandera negra, penalizando a Rudd por el incidente con Allison. La decisión le dio la victoria a Allison e inmediatamente generó controversia entre los competidores, equipos y fanáticos.
El fallo sigue siendo uno de los finales más debatidos de NASCAR. Muchos observadores sintieron que el contacto equivalía a una carrera dura y rutinaria, particularmente para los estándares modernos, y cuestionaron por qué intervinieron los funcionarios.
A pesar de la penalización, Rudd todavía estaba clasificado en segundo lugar en lugar de caer más abajo en el orden, añadiendo otra capa de confusión a un resultado ya polémico.
La controversia no terminó con la decisión de NASCAR de aplicarle la bandera negra a Rudd. Según los procedimientos normales, un conductor al que se le muestra la bandera negra ya no recibe puntuación y no recibe crédito por ninguna vuelta adicional completada. Si esa regla se hubiera aplicado en su totalidad, Rudd se habría clasificado en el puesto 18, el primer coche una vuelta menos.
En cambio, NASCAR oficialmente anotó a Rudd en segundo lugar a pesar de despojarlo de la victoria. La discrepancia se sumó a la confusión que rodea al final. Durante la transmisión de ESPN, se mostró que Rudd cayó al puesto 18 después de la penalización, con Rusty Wallace pasando al segundo lugar detrás del ganador de la carrera, Davey Allison.
Sin embargo, los resultados oficiales finales incluyeron a Rudd como subcampeón, una decisión que ha seguido siendo un punto de debate entre los fanáticos y observadores de NASCAR desde entonces, consolidando aún más el final de Sonoma como una de las decisiones de arbitraje más controvertidas del deporte.
