Estamos en el último día de la maratónica fase de grupos de la Copa Mundial de 72 partidos.
La penúltima jornada no ofreció demasiadas sorpresas sobre el terreno de juego, pero en el fondo había una poderosa historia: Cabo Verde se clasificó del Grupo H tras superar un empate 0-0 con Arabia Saudita.
Un conjunto de 10 islas frente a la costa occidental de África, con una población de aproximadamente 525.000 habitantes, es ahora la nación más pequeña en alcanzar una fase eliminatoria de la Copa del Mundo.
La gran estrella del viernes fue el delantero francés Ousmane Dembélé, que marcó un hat-trick contra Noruega en Boston y recordó al mundo lo que puede hacer, aunque fue una pena no ver a Erling Haaland.
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Kevin De Bruyne hizo retroceder los años para enviar a Bélgica a los octavos de final y se acabó la perspectiva de un posible encuentro entre Irán y Estados Unidos en los octavos de final. Irán ahora corre el riesgo de salir de la Copa del Mundo después de que una llamada tardía y marginal del VAR le negara el gol de la victoria.
Según las proyecciones, todavía se espera que Irán avance, pero si Argelia y Austria empatan en el grupo J, un resultado que los deja clasificados, la República Democrática del Congo vence a Uzbekistán y Croacia consigue al menos un punto contra Ghana, entonces Irán quedará fuera. Puedes examinar las posibilidades aquí.
Otra gran historia surgió del campo: en torno a Estados Unidos y su impresionante entrenador, Mauricio Pochettino.
Vamos a sumergirnos.
Resultados del día 16
Puedes ver el cuadro completo tal como está y los clasificados proyectados para el tercer lugar aquí.
¿Podrá Dembélé retener el Balón de Oro en el Mundial de las estrellas?
Lo destacable de este equipo de Francia es que uno puede olvidar fácilmente que tiene al actual ganador del Balón de Oro en el campo. Hasta ahora, gran parte de lo que se ha hablado ha sido sobre Kylian Mbappé y su extraño récord en Copas Mundiales. El siguiente jugador más interesante es Michael Olisae, uno de los mejores del mundo esta temporada con el Bayern de Múnich. Y, sin embargo, Dembélé, que ganó el premio anual otorgado al mejor jugador del fútbol en septiembre pasado, también está ahí, una de las estrellas del fútbol mundial, aunque no sea la estrella más grande de este equipo.
Cuando Francia jugó contra Noruega el viernes por la tarde, Dembélé aprovechó la oportunidad para recordarles a todos lo bueno que es. Este partido estaba anunciado de antemano como Mbappé vs Haaland, pero Haaland estaba descansado y el jugador decisivo no fue Mbappé, por muy bueno que fuera. En cambio, fue Dembélé.
El delantero del Paris Saint-Germain marcó tres brillantes goles para Francia. El primer disparo lo hizo con el pie derecho. El segundo y el tercero llegaron tras recortar por dentro y batir al portero con la izquierda. Sí, no fue contra un equipo noruego en plena forma, pero aun así fue una demostración de las habilidades que lo han llevado a la cima del juego.
La agilidad, el pensamiento rápido y la capacidad de Dembélé para realizar tiros en espacios reducidos no se parecen a las habilidades de ningún otro en el juego. Y si juega así contra Suecia en Nueva Jersey la próxima semana en los dieciseisavos de final, el equipo de Graham Potter también tendrá dificultades para detenerlo.
¿Pero realmente deberíamos sorprendernos tanto? Dembélé no recibió el Balón de Oro en un sorteo. Se lo concedieron (por delante de Lionel Messi, Lamine Yamal y Harry Kane, todos los cuales querrán ganárselo este año) porque fue parte integral del brillante equipo del PSG que ganó la Liga de Campeones de 2025.
Desde entonces, el PSG lo ha vuelto a ganar. Dembélé es claramente uno de los mejores jugadores del mundo. Quizás todos necesitábamos que nos lo recordara.
La oferta de Pochettino muestra por qué es un gran golpe para EE.UU.
La gran noticia sobre el USMNT la dio El Atlético el viernes, Adam Crafton informó que US Soccer le ofreció a Mauricio Pochettino un nuevo contrato de cuatro años, lo que lo permitiría entrenar al equipo hasta la Copa del Mundo 2030. La oferta se hizo antes del inicio de este torneo, y aunque no se tomará ninguna decisión hasta que esté terminada, la noticia subraya la popularidad de Pochettino y el trabajo que ha realizado desde que asumió el cargo en Estados Unidos en 2024.
Ciertamente, los acontecimientos de las últimas semanas han subrayado el gran golpe que fue para Estados Unidos reclutar a Pochettino para este ciclo. Como coanfitriones, Estados Unidos necesitaba dar una impresión positiva en este torneo y necesitaba jugar de una manera que conectara con el público estadounidense en general. En esas contundentes victorias sobre Paraguay y Australia ciertamente lo hizo, y no fue ninguna vergüenza perder ante Turquía el jueves por la noche con un equipo con mucha rotación.
Ganar el Grupo D no es un logro menor, como dejó muy claro Pochettino en su rueda de prensa posterior al partido. Quizás se mostró defensivo, pero como todo entrenador quiere que se reconozca su buen trabajo.
Pochettino ha dado confianza al equipo estadounidense en este torneo (Getty Images)
La gran pregunta ahora es si Pochettino podrá lograr que sus jugadores repitan el mismo nivel de actuación contra Bosnia y Herzegovina en San Francisco el miércoles, en un duelo de dieciseisavos de final. Si lo hacen y progresan, deberían tener un partido ganable en los octavos de final en Seattle el 6 de julio.
Pronto podríamos estar hablando de su primer paso a cuartos de final desde 2002 y de un momento decisivo para el fútbol en Estados Unidos. Todo lo cual explica por qué sería tan importante que Pochettino se quedara para llevar a este joven equipo a otra Copa del Mundo dentro de cuatro años.
¿Estamos de acuerdo con que Noruega descanse a Haaland?
Mientras que Francia hizo todo lo posible para lograr la victoria, Noruega adoptó el enfoque opuesto. El técnico Stale Solbakken hizo 10 cambios, manteniendo a Haaland y Martin Odegaard en el banquillo en todo momento. La segunda cuerda fue destrozada por Francia y dejó a Noruega en el segundo lugar del Grupo I.
Solbakken no se arrepintió después y dijo que era una “obviedad” hacer esos cambios. Dijo que sus jugadores estaban tan cansados al final del partido contra Senegal que habría sido una lucha física y un riesgo enviarlos de nuevo. “No fue una decisión a la que tardaron mucho en llegar”, añadió en su rueda de prensa posterior al partido.
Terminar segundo deja a Noruega con un camino difícil hasta las eliminatorias. El equipo de Solbakken jugará contra Costa de Marfil en los dieciseisavos de final el martes, y luego contra el ganador de Brasil vs Japón en Nueva Jersey el 5 de julio. Francia, mientras tanto, jugará contra Suecia el martes y luego contra el ganador de Alemania vs Paraguay. Entonces ninguna ruta es fácil.
Haaland observa desde la barrera durante la derrota de Noruega ante Francia el viernes (Getty Images)
Pero tal vez Noruega esté en mejores condiciones para progresar con los mejores jugadores descansados. Si Haaland u Odegaard se hubieran lesionado el viernes, no importaría demasiado a quién se enfrentaran en el sorteo. Todo equipo con una superestrella intentará protegerla. Y si Haaland está en su mejor momento contra Costa de Marfil, a nadie le importará especialmente. Si reanuda su rivalidad con el Arsenal y el defensa brasileño Gabriel en octavos de final, podría ser una de las peleas del torneo.
Y, sin embargo, los aficionados todavía tienen derecho a sentirse decepcionados por no ver a uno de los futbolistas más emocionantes del mundo en un partido como este. Algunos puristas también pueden argumentar que, en una competencia como esta, que ocurre tan raramente, los equipos tienen la responsabilidad moral de esforzarse al máximo en todo momento.
Qué saber del sábado
El sábado es el último día de esta maratoniana fase de grupos, con los Grupos J, K y L aún por completar. El partido del día es en Miami, donde Colombia se enfrenta a Portugal, y Cristiano Ronaldo y compañía necesitan una victoria para terminar primeros del Grupo K. Un empate dejaría a Portugal en el segundo lugar, con un camino más difícil en el torneo.
Inglaterra necesita vencer a Panamá en Nueva Jersey para confirmar el primer puesto del Grupo L, con Croacia y Ghana compitiendo para terminar en segundo lugar. Y para colmo llega el Grupo J, que ya ganó Argentina.
No veremos a Lionel Messi desde el principio, observadores de la Bota de Oro, pero Austria y Argelia jugarán por el derecho a enfrentarse a España como segundos de grupo (aunque recuerden que un empate los envía a ambos). Y luego, aproximadamente a la medianoche, hora del Este, todo habrá terminado.
El domingo por la tarde finalmente comenzarán los octavos de final, con el Sudáfrica-Canadá en Los Ángeles para comenzar.
partidos del sábado
- Grupo L: Panamá vs Inglaterra, inicio a las 5 p.m. ET/10 p.m. BST
- Grupo L: Croacia vs Ghana, inicio a las 5 p.m. ET/10 p.m. BST
- Grupo K: Colombia-Portugal, inicio a las 7:30 p.m. ET/12:30 p.m. BST
- Grupo K: República Democrática del Congo contra Uzbekistán, inicio a las 7:30 p.m. ET/12:30 p.m. BST
- Grupo J: Argelia vs Austria, inicio: 10 p.m. ET/3 a.m. BST
- Grupo J: Jordania vs Argentina, inicio: 10 p.m. ET/3 a.m. BST
