La primera vez que Andy Green dirigió en las ligas mayores, hace una década, su equipo necesitó cuatro partidos para anotar una carrera. Los Padres de San Diego de esa época eran terribles y aburridos, apenas un punto en la conciencia del béisbol.
Los Mets de Nueva York de 2026 no son nada de eso. Bueno, tal vez sean malos (media temporada de evidencia lo dice) pero su lista llama la atención.
Para Green, ese era el atractivo de dirigir el equipo por el resto de esta temporada después del despido de Carlos Mendoza el viernes. Green reanudará su trabajo como director agrícola de los Mets después de esta temporada; ¿Pero pasar un verano llenando una cartelera con nombres como Juan Soto, Bo Bichette y Francisco Lindor? Eso es gran liga.
“Es una increíble oportunidad de estar rodeado de grandeza”, dijo Green el viernes, en su primera conferencia de prensa en Citi Field. “Hay grandeza en esa casa club, y ¿cuántas veces en tu vida llegas a ser realmente parte de algo grandioso?
“Sé que no ha sido genial, pero los componentes individuales tienen eso dentro de ellos. Y para cualquiera que haya amado la competencia en su vida, eso es lo que busca”.
Green incluyó a Soto, Bichette y Lindor, en ese orden, como parte de su alineación inaugural de los Mets contra los Filis de Filadelfia el viernes. Sin embargo, justo antes que ellos estaba Carson Benge, un novato que había prosperado como primer bateador durante un mes y medio. Benge disparó un sencillo inicial, pero eso fue lo mejor que pudo; los Mets perdieron 2-1.
Si los Mets quieren convertirse en ganadores constantes y consistentes bajo el mando de David Stearns, su asediado presidente de operaciones de béisbol, necesitan más éxitos de desarrollo como Benge. Eso es lo que realmente mueve a Green.
“Ver a AJ Ewing cuando era niño en la pelota A abrirse camino en todos los ámbitos es tremendamente divertido”, dijo Green. “Da vida si amas lo que tienes la oportunidad de hacer. Y luego ves a Carson Benge cruzar y te enamoras de la forma en que compite Nolan McLean. Te enamoras de algunas personas antes de que la ciudad se enamore”.
Los problemas de los Mets no pertenecen únicamente al ex manager Carlos Mendoza
Nueva York ama a los ganadores, vengan de donde vengan los jugadores. Los Knicks no seleccionaron a ninguno de sus titulares y de alguna manera parecen bastante populares. Las piezas simplemente tienen que encajar, lo que tiende a suceder de forma más natural cuando el equipo complementa un núcleo local con talento de alto precio, y no al revés.
Green tiene razón acerca de estos Mets: las piezas que los componen individualmente tienen grandeza en su interior. Soto y Lindor están camino al Salón de la Fama. Bichette es un bateador nato (promedio de carrera de .290) cuyo jonrón de la Serie Mundial el otoño pasado (ante Shohei Ohtani en el Juego 7) casi llevó a los Azulejos de Toronto a un título.
Marcus Semien fue el mejor jugador de los Texas Rangers cuando llegaron hasta 2023. Jorge Polanco una vez inició un Juego de Estrellas como campocorto y terminó una serie de playoffs con un hit en octubre pasado. Luis Robert Jr., un jardinero central con extraordinarias herramientas, ha ganado los premios Bate de Plata y Guante de Oro.
Cuatro lanzadores que han iniciado juegos para los Mets esta temporada (Clay Holmes, Freddy Peralta, Kodai Senga y el recién traspasado David Peterson) han sido All-Stars desde 2023. Otro, McLean, fue titular para el equipo de EE. UU. en el Clásico Mundial de Béisbol. Devin Williams ha sido nombrado dos veces relevista del año.
Tanta grandeza, tan poco que mostrar.
“Siento que tenemos el personal y la experiencia y podemos hacerlo todo, para ser honesto”, dijo Lindor. “Simplemente no lo hemos hecho”.
Bichette estaba igualmente desconcertada.
“Hay muchas cosas que implican ganar”, dijo. “Por alguna razón, no nos hemos reunido y descubierto, supongo, cuál es nuestra identidad. Y estoy seguro de que en parte eso tiene que ver con no tener nuestro equipo completo en el campo en ese momento. Pero no hay una receta secreta”.
Soto, quien dijo que era “muy cercano” a Mendoza y que no esperaba que lo despidieran, no pudo explicar por qué un equipo con tanto talento quedó atrapado en el último lugar.
“Siento que es difícil”, dijo. “Es parte del béisbol. Simplemente no hemos podido salir adelante en situaciones importantes, y así es como funciona el juego. Tienes que salir adelante en el momento correcto y en el momento correcto”.
Si Bichette hubiera bateado temprano como lo ha hecho últimamente, y Soto y Lindor hubieran estado sanos al mismo tiempo, y Holmes no se hubiera roto la pierna a mediados de mayo… bueno, los Mets podrían haber enmascarado las fallas en la construcción de su plantilla.
La desgracia acecha a todos los equipos, pero pocos se desmoronan de manera tan enfática. Stearns vio a los Mets jadear hasta un final de 21-32 el verano pasado y luego revisó el cuerpo técnico de la plantilla. Se quedó con Mendoza, pero los resultados no cambiaron. Los Mets tuvieron marca de 34-47 para Mendoza esta temporada, un ritmo de 94 derrotas que sería el peor desde 2003.
Esos Mets de 2003 también tuvieron grandeza en el camerino: tres miembros del Salón de la Fama (Roberto Alomar, Tom Glavine y Mike Piazza), otro que debería ser miembro del Salón de la Fama (David Cone) y un ex Jugador Más Valioso (Mo Vaughn).
El problema, por supuesto, era que todos ellos ya habían pasado su mejor momento. Si el momento no es el adecuado y las piezas no encajan, la fiebre del talento de marca desaparece rápidamente. Los productos cultivados en granjas son mejores para la salud a largo plazo.
El último equipo de los Mets en la Serie Mundial, en 2015, surgió de un período de austeridad forzada. Con los Wilpons recortándose después del fiasco de Bernie Madoff, los Mets reunieron una plantilla mayoritariamente local: Jacob deGrom, Matt Harvey, Steven Matz, Jon Niese, Jeurys Familia, Michael Conforto, Wilmer Flores, Lucas Duda, Daniel Murphy, David Wright.
Noah Syndergaard, Travis d’Arnaud y Zack Wheeler (quien se lesionó esa temporada) fueron contratados en otro lugar pero fueron desarrollados por los Mets. Yoenis Céspedes, Curtis Granderson y Bartolo Colón fueron importaciones esenciales que encajaron perfectamente.
Como dijo Bichette, no existe una salsa especial ni una forma única de crear un ganador. Aún así, el camino de Stearns no estaba funcionando, y Mendoza no pudo convencerlo de regresar a las alturas de 2024, cuando un grupo enérgico y cohesivo, que incluía a los locales Pete Alonso, Jeff McNeil y Brandon Nimmo, corrió hacia la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Stearns eliminó a los Mets de ese trío en su cambio de imagen fuera de temporada. Confió en los antecedentes de los nuevos y confió en Mendoza para guiarlos. El viernes no tenía ningún interés en revisar públicamente los errores.
“Creemos, todavía creemos, que tenemos muchos jugadores realmente talentosos en esa casa club”, dijo Stearns, “muchos jugadores que se han desempeñado a un alto nivel a lo largo de sus carreras y simplemente no lo han logrado este año”.
Los Mets verán qué pueden vender en la fecha límite de cambios y luego elaborarán estrategias para el invierno. Con la riqueza y la ambición del propietario Steve Cohen, gastar para salir de este lío siempre será la opción fácil. Los nombres serían familiares y los elogios serían predecibles. También lo serían los resultados.
Green, por su parte, volverá a la granja, sabiendo que hasta la casa más brillante se derrumbará sin unos cimientos sólidos. Construir uno es un trabajo mucho más importante que ser gerente de verano.
