EL SEGUNDO, California – Al comenzar el draft, Los Angeles Lakers, dado el decepcionante estado del cuerpo de desarrollo, estaban en posición de agregar un jugador que necesitaban desde el punto de vista del personal y las habilidades.
Quizás era fácil esperar que uno de los centros cayera a Los Ángeles en el puesto 25. Los Atlanta Hawks seleccionaron al pívot de St. John, Zuby Ejiofor, en el puesto 23, dejando disponibles opciones como Tarris Reed Jr. de Connecticut o Chris Cenac Jr. de Houston.
Pero un jugador de mayor valor también estaba cayendo: el escolta de Baylor, Cameron Carr, que ocupaba el puesto 18 en El Atlético El gran tablero del maestro del draft Sam Vecenie. Antes del draft, identificamos una mayor profundidad de tiro en el escolta y un mejor “atletismo de equipo” en el alero. Carr, que encajaría en las necesidades de un equipo de los Lakers que era uno de los más lentos de la liga y que acertó e intentó la menor cantidad de triples de los 30 equipos, no era un jugador que esperáramos que los Lakers tuvieran la oportunidad de seleccionar.
Con los New York Knicks básicamente subastando la selección número 24 del draft, los Lakers corrieron en lugar de caminar para asegurar ese puesto, renunciando a la selección número 25, dinero en efectivo y los derechos del draft de dos selecciones extranjeras de segunda ronda de unos 30 años (Chinemelu Elonu y Louis Labeyrie) para seleccionar a Carr.
Tres días después, Carr estaba eufórico por sentarse y ser presentado en Los Ángeles.
“Al entrar al edificio, lo primero que haces es como si notaras la rica tradición y la gente que ha estado aquí antes que tú”, dijo Carr el viernes desde las instalaciones de práctica de Los Ángeles. “Es como un momento de felicidad, ¿sabes? Cuando eras niño, siempre soñaste con subir al escenario y lograr todo lo que querías.
“Entonces, hombre, me sentí bien caminar en el gimnasio y mirar a toda la gente que vino antes que yo. Y ahora estoy en su lugar”.
Carr usará el número 43 con los Lakers, una camiseta usada por el campeón de los Lakers, Mychal Thompson, que no se ha visto desde Brian Cook en 2007. Pero el 43 es un número familiar. Carr es hijo de Chris Carr, una selección de segunda ronda de 1995 de los Phoenix Suns y un escolta que pasó seis temporadas en la NBA para seis equipos, sobre todo los Minnesota Timberwolves.
Cameron le da crédito a su padre por permitirle “enamorarse del juego de baloncesto”, permitiéndole comenzar su propio viaje en el baloncesto.
“Una vez que finalmente me enamoré y descubrí el por qué, el por qué quería jugar baloncesto, sentí que podía acudir a él para tener más conversaciones, conexiones o preguntas”, dijo Carr el viernes. “Y fortaleció nuestro vínculo. Él fue una buena salida para mí porque ha estado donde yo quería ir y ha estado en el camino que yo quería recorrer”.
“Ha sido una gran persona con quien estar al lado, y especialmente en tiempos difíciles. A veces no sé a dónde ir, puedo apoyarme en él y preguntarle. Ha sido de gran ayuda para mí”.
Carr ha dado vueltas. Nació en Minnesota antes de jugar béisbol en la escuela secundaria en Kansas y Missouri. Comenzó su carrera universitaria en Tennessee, pero después de sufrir una lesión en el pulgar en 2024, dejó Tennessee y se transfirió a Baylor mientras vestía una camiseta roja médica. Carr se destacó el año pasado en Baylor como una selección All-Big 12, promediando 18,9 puntos (4,9 intentos de tiros libres), 5,8 rebotes, 2,6 asistencias, 1,3 bloqueos y 2,3 triples mientras lanzaba un 37,4 por ciento desde la línea de tres y un 80,1 por ciento desde la línea de tiros libres.
Luego Carr hizo una cosechadora impresionante. Medía 6 pies 5 pero con una envergadura de 7 pies 1. Combinó esa extraordinaria longitud saltando 42,5 pulgadas en el salto vertical máximo, el segundo más alto de todos los invitados detrás de la selección de segunda ronda Tobi Lawal.
Al ver jugar lo mejor de Carr, puedes ver las herramientas físicas. Se lanza como un ala-pivote, atrapa globos, corta áreas y accede sin esfuerzo a su explosiva plataforma de lanzamiento. Carr lideró a Baylor en bloqueos y rebotes defensivos a pesar de ser escolta. Sobre todo, Carr sabe de lo que es capaz como arma de mates.
“Probablemente diría explosivo, dominante”, respondió Carr cuando se le pidió que describiera su juego a quienes no lo conocían. “Me gustaría decir que me gusta encestar la pelota, hacer jugadas atléticas y bloquear muchos tiros”.
Carr no es sólo un jugador que corre y salta, ya que también se siente cómodo haciendo que sucedan cosas con el balón. Pero estos son los Lakers, un equipo que tiene dos de las opciones con el balón más destacadas de la liga: el armador All-NBA Luka Dončić y el escolta recién pagado Austin Reaves.
“¡Sí, y LeBron James!” Carr intervino, ansioso por incluir al agente libre sin restricciones de 41 años en la conversación sobre la presencia titular de la pelota en los Lakers. “Cada vez que pueda facilitarles el trabajo y cortar, lo haré. Creo que eso les facilita el trabajo. Y creo que la química que construimos con el tiempo solo se hará más fuerte, y espero poder hacerles el trabajo un poco más fácil. Simplemente lo tiran junto a la canasta y yo voy a encestar por ellos”.
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El atletismo de Carr será útil para los Lakers, pero también tiene cierta versatilidad como tirador que podría ser aprovechada por el entrenador en jefe JJ Redick. La habilidad de Carr para disparar no se limita solo a los puntos. También es capaz de disparar desde el rebote, particularmente saliendo incluso de pantallas de balón leves. Quizás lo más tentador es que Carr puede salir corriendo de las pantallas lejos del balón y también lanzar triples.
Cuando Carr se reunió con los medios, su carisma era evidente. Tenía la conciencia de sí mismo para igualarlo, reconociendo áreas que necesitaba mejorar para llegar y permanecer en la cancha para el equipo de la próxima temporada. Carr sabe que tiene que fortalecerse y dice que la sala de pesas será como su “segundo hogar”.
Luego Carr mencionó la defensa una media docena de veces. A pesar de los bloqueos y las herramientas físicas, Carr tiene mucho trabajo por hacer para ser un defensor confiable, lo que puede haber contribuido en gran medida a su caída fuera del top 20 del draft. Carr no es un defensor de punto de ataque, es derrotado de forma aislada y no acumula tantos robos para un jugador con sus dones físicos.
Con 184 libras, es más pequeño que el elegido de lotería de los LA Clippers, Keaton Wagler. Quizás un cambio de mentalidad conduzca a una mejor defensa, y Carr está diciendo todas las cosas correctas para comenzar su carrera con los Lakers. Después de todo, Carr podría ser para los Lakers lo que el excompañero de Dončić, Derrick Jones Jr., fue para los Dallas Mavericks de 2024.
“Lo primero es jugar a la defensiva”, dijo Carr. “Siento que tengo que demostrar que soy el mejor defensor aquí. Y eso es lo que estoy aquí para hacer. Siento que, sí, fui el principal manejador del balón en Baylor. Pero ese no siempre ha sido mi papel… Y siento que ahora entrar en una organización con gente con el mismo tipo de mentalidad, eso sólo hace mi trabajo más fácil. Sólo tengo que cortar y encestar el balón para ellos y correr en transición.
“Pero… establecer una consistencia defensiva y demostrar que puedo ser dominante o un plus en el lado defensivo, alguien a quien les gustaría proteger al mejor jugador”.
Los Lakers aún necesitan abordar una completa escasez de pívots en su plantilla. Podrían haber podido reclutar al centro de Carolina del Norte, Henri Veesaar, en los 50 antes de que los Clippers permitieran a los Hawks cambiar y poner fin a la racha de Veesaar en 52. La pregunta de James no es sólo una cuestión de si está de regreso, sino también de cuánto, cuánto tiempo, qué tan abajo en el orden jerárquico ofensivo y quién más hace que el equipo de los Lakers de la próxima temporada sea mejor que el equipo del año pasado, que no era un contendiente.
Que los novatos que no pertenecen a la lotería jueguen mucho no es exactamente el sello distintivo de un buen equipo. Sólo 13 novatos seleccionados fuera de la lotería del año pasado cumplieron 1.000 minutos, y el único que lo hizo para un equipo de playoffs fue el defensa de los Boston Celtics, Hugo González. Pero los Lakers mejoraron esta semana. Y Carr está ansioso por demostrar que está listo para hacerlo.
“Siento que cada vez que entras a la cancha es el momento de demostrar quién eres como jugador”, dijo Carr. “Y aunque sea por 30 segundos o 30 minutos, aprovéchalo. Sé dominante y demuestra de lo que eres capaz.
“Y sí, creo que podré hacerlo temprano, simplemente mostrando a la defensiva que soy atlético, todos son atléticos, pero puedo usar mis herramientas para ayudar”.
