Pero luego Russell, de 28 años, los superó a ambos a pesar de pasar banderas amarillas donde el Red Bull de Verstappen estaba enterrado en la barrera. Fue investigado pero rápidamente absuelto de cualquier irregularidad ya que, como dijo, había levantado el acelerador tan pronto como vio banderas amarillas. Inicialmente se mostraron banderas individuales, que pasaron a ser amarillas de doble ondulación después de unos 15 segundos, momento en el que Russell y su compañero de equipo Kimi Antonelli ya habían pasado.
Russell dijo: “La vuelta fue increíble. Me encontré con la única bandera amarilla en el sector final, pero hice un ascenso de 100 metros y perdí una gran cantidad de tiempo. Entré en la curva 0,5 segundos antes y salí 0,25 segundos antes. Me alegro de que prevaleciera el sentido común allí. Hice todo lo correcto para tener el control del coche”.
Su recompensa es la pole position, mientras que su rival por el título y líder del campeonato, Antonelli, es cuarto en la parrilla tras malinterpretar las señales. Estaba más cerca de Verstappen en la pista y tuvo menos tiempo para reaccionar cuando el Red Bull hizo un trompo.
Antonelli, de 19 años, dijo: “Pensé que era una doble amarilla. Aborté por completo y me perdí la primera fila. No debería haber hecho eso.
“Fue mi error. Habría estado muy igualado con George. Él habría estado un poco por delante pero habría estado en primera fila”.
El jefe del equipo, Toto Wolff, lo atribuyó a una experiencia de aprendizaje para el adolescente y dijo que estaba “orgulloso” de cómo Russell utilizó su experiencia para concretar su respuesta. Ninguno de los pilotos de Ferrari se mostró demasiado agraviado, y Leclerc simplemente estaba feliz de volver a la rutina después de una racha difícil que incluyó varios accidentes en las últimas semanas.
Y Hamilton, de 41 años, quería centrarse más en el progreso realizado con un nuevo motor y cambios en la configuración después de un primer día difícil. Se quedó hasta tarde en la pista el viernes por la noche con su ingeniero de carrera y se alegró de que sus cambios tuvieran un impacto positivo. Aunque es pesimista sobre sus posibilidades de lograr victorias consecutivas el domingo.
Hamilton dijo: “Mercedes ha sido muy, muy rápido este fin de semana. Creo que, a puro ritmo, será muy, muy difícil de lograr. Con estrategia, tal vez haya una oportunidad. Pero creo que es una tarea difícil tratar de ganar. Tenemos que maximizar los puntos para el equipo y tratar de mantener a uno de los Mercedes detrás si podemos. Si podemos conseguir a ambos, eso sería mega”.
Russell también mencionó a Verstappen, quien largará quinto a pesar de su accidente, como una amenaza mayor a sus ojos que los Ferrari. Dijo: “Max estaba fuera y Kimi retrocedió. Creo que habría estado tres o cuatro décimas más adelante, pero esos muchachos, después de verlo, estaban muy cerca de mí. Los tres claramente íbamos un paso más que los Ferrari y McLaren”.
