Los fanáticos incondicionales de Wimbledon desafían el calor de 30 ° C para hacer cola 48 horas antes del primer partido

A los 85 años, se perdonaría a Richard Hess por querer ver el Wimbledon de este año desde la comodidad de su propia casa en la soleada California. En cambio, el ingenioso estadounidense me habla en la cola para Wimbledon fuera de la tienda que llamará hogar durante 11 noches.

“No hay otro lugar donde puedas conseguir asientos cercanos en la cancha central por su valor nominal y precio modesto”, explica, relajado en su silla de camping. “Para el tenis, es lo mejor por esa razón. También me gusta la cultura, la historia y la gente inglesa. Disfruto esa parte de la interacción”.

Pero este no es el primer rodeo de Richard; de hecho, es un veterano de la famosa cola de Wimbledon.

Ha asistido a 44 campeonatos desde el primero en 1978 y ha acampado todos los años desde 1992.

“Probablemente 300 días de la noche a la mañana”, añade.

Richard ha sido testigo de todas las estrellas a lo largo de las décadas, pero eligió la final de 2008 entre Rafael Nadal y Roger Federer, considerada ampliamente como el gran partido de tenis de todos los tiempos, como su competencia favorita.

La cola se ha convertido en una especie de asunto familiar para Richard y esta vez se le unió su hijo Ed, de 60 años, para su sexto Wimbledon.

Richard, quien dijo haber visto más de 50 caras conocidas en la cola de este año, lo describió como una “reunión”.

A sólo un par de tiendas de campaña estaban Mike Chinner, de 59 años, y su compañera Gail Garbett, de 60, quienes conocieron al dúo estadounidense de padre e hijo el año pasado.

El superfan Mike ha asistido a Wimbledon casi todos los años durante las últimas cuatro décadas, y solo se perdió 2020, cuando el campeonato se canceló debido a la pandemia, y 2021, cuando hubo “acceso limitado”.

El dueño de una tienda de antigüedades de Walton-on-the-Naze, Essex, dijo: “Es el ambiente, la amistad, el tenis y Wimbledon tiene que estar en la lista de deseos de todos”.

El sábado por la noche, había un mar de más de 70 tiendas de campaña alineadas en Wimbledon Park.

La fila creció a un ritmo constante a medida que se unían más y más personas, algunas enfrascadas en una batalla perdida con las instrucciones de su tienda.

Muchos dormitaban bajo el cálido sol, mientras que otros se relajaban tomando unas copas, jugando o jugando al tenis.

Al frente de la cola estaba Florence Chan, que había aterrizado en Heathrow procedente de Tailandia a última hora de la noche del viernes, antes de montar su tienda de campaña en Wimbledon Park a las 7:30 de la mañana del sábado.

“Es una de las mejores experiencias que he tenido en mi vida”, dijo la mujer de 55 años, emocionada por su segundo Wimbledon consecutivo.

“Significa mucho para mí”, añadió. “Como iba a volar 14 horas, quería asegurarme de obtener el boleto para la cancha central. Por eso vine tan temprano en la mañana”.

Florence, originaria de Hong Kong, no sólo espera conseguir un asiento en la pista central.

La seguidora de Novak Djokovic también planea conseguir que el serbio firme dos retratos que pintó del ganador récord de Grand Slam.

Junto a Florence en la cola estaba el seguidor de Djokovic, Andraz Glavac, de Eslovenia.

El hombre de 44 años, que está acampando con su novia, dijo: “Hace mucho tiempo que quiero ver los partidos de Wimbledon.

“Ya estuve en el Abierto de Australia y en el Abierto de Francia, y creo que este año es el momento de Wimbledon y también quizás la última oportunidad de ver jugar a Djokovic”.

La cola de Wimbledon no comenzó oficialmente hasta las 2 de la tarde del domingo, pero Andraz llegó a las 8 de la mañana del sábado para asegurarse de conseguir los mejores asientos.

“En realidad no esperábamos estar tan cerca del primero, ser el número dos, pero no nos podemos quejar”, dijo con una sonrisa. “El ambiente es cada vez mejor”.

La cola comenzó a formarse mientras Londres permanecía bajo una advertencia ámbar por calor extremo, con temperaturas que alcanzaban un máximo de alrededor de 30 ° C.

La ola de calor récord ha hecho que el equipo de Wimbledon riegue las canchas el doble, mientras que el techo sobre la cancha central y la cancha uno ha estado cerrado en medio de las condiciones sofocantes.

También se ha descubierto que dos de las plantas más emblemáticas de Wimbledon, las hortensias y las petunias, podrían eliminarse progresivamente en favor de alternativas respetuosas con la sequía debido al aumento de las temperaturas del verano.

Sami Shrestha, enfermera de ortodoncia de Oxford, dijo que estaba lista para las condiciones difíciles antes de unirse a la cola.

La mujer de 31 años, que estaba con su amigo, su pareja y su madre por cuarta vez acampando en Wimbledon, dijo: “Simplemente nos aseguramos de verificar el clima una semana antes y prepararnos.

“Compramos el mirador por si hacía demasiado calor, sólo para sobrevivir al calor.

“Solo diría que verifiques el clima, te asegures de tener lo esencial, las necesidades básicas y cosas así, y estarás listo para comenzar. Y buena compañía, ¡obviamente eso ayuda!”.

También destacó a Djokovic como el jugador que más espera ver.

El jugador de 39 años busca un esquivo título número 25 de Grand Slam en SW19 e insinuó su retiro el mes pasado después de perder ante el brasileño Joao Fonseca en la tercera ronda de Roland Garros.

Mientras tanto, las esperanzas de un triunfo británico en Wimbledon se han hecho mella en medio de preocupaciones sobre el estado físico de Emma Raducanu.

La número uno británica acortó su sesión de entrenamientos del sábado y canceló una rueda de prensa prevista.

La joven de 23 años fue vista entrenando el domingo, pero con una correa alrededor de la parte inferior de su pierna derecha.

Pero para los cientos de jugadores que se congregaron en Wimbledon Park, las condiciones sudorosas y la incertidumbre sobre uno de los jugadores estrella de Gran Bretaña son parte de una experiencia única en Wimbledon.

Después de todo, ¿qué es más británico que una buena cola a la antigua?